Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

— На что они вообще рассчитывают? — осклабился широченной улыбкой гремлин. — Я ж их сейчас… — Он покосился на Пинки. — То есть, не сейчас, а как только мы выйдем за территорию форта, разумеется. Пойдём быстрее уже!

Но эльфийка посчитала бег ниже своего достоинства, и будто специально шла очень неторопливо, а мы были вынуждены подстраиваться под неё, чтобы не выйти за пределы щита. Игроки, конечно, были не очень высоких уровней, но такое количество атак могло убить и игрока посильнее нас, поэтому под энергетическим щитом было всё-таки спокойнее.

— А защита точно выдержит? — всё же решил уточнить я у эльфийки, чем заслужил лишь её пренебрежительный взгляд.

Так мы и дошли до минного поля ровно в тот момент, когда игроки нас нагнали.

— Теперь можно, — сказал Фрам, но мы и сами видели в интерфейсе, что вышли за пределы безопасной территории.

Эльфийка тут же свиток телепорта и начала его активацию.

— А мы куда? — поинтересовалась Пинки.

— Я думаю метнуться в Катар, а потом уже завтра или послезавтра в крепость «Свобода», — ответил я, тоже доставая свиток телепортации. — Можете присоединиться ко мне, если хотите.

Игроки тем временем насели за энергетический щит эльфийки уже всерьез, но тот словно не замечал всех их атак. Кто бы мог подумать, что маг всего лишь пятидесятого уровня может создать столь крепкую защиту, раз её не могут пробить даже несколько десятков игроков.

— Завтра и послезавтра меня, скорее всего, не будет… здесь, — предупредил Нэ-Тарк, кровожадно глядя на игроков сквозь зелёное энергетическое поле. — Еду в столицу по работе. Кстати, пересечёмся в реале? Мы с Пинки уже договорились.

Даже не сомневался, по их поведению и так всё было понятно. И когда только успели так сблизиться? А ведь внешность гремлина в реальном мире по его игровому образу даже представить невозможно, он может выглядеть как угодно. Интересно, Пинки уже заполучила его фото или пойдёт на свидание вслепую?

— Обязательно встретимся, — легко согласился я. — Только не знаю, когда буду свободен.

Особенно если учесть, что завтра мне предстоит отправиться на поиски Эйделона в компании Эльзы. И я даже не знаю, встреча с кем из этих двоих окажется опаснее.

Все четыре наших портала актировались практически одновременно.

— Идите первыми, — милостиво разрешила эльфийка, потом уйду я.

— Слушай, что-то холодает, или мне кажется, — вдруг сказала Пинки, и из её рта вырвалось облачко пара.

«Ну не-ет, только не сейчас, а лучше бы вообще никогда», — устало подумал я.

Все четыре портала у нас на глазах покрылись льдом, превратившись в идеально гладкие зеркала.

— Uquetima! — очевидно, выругалась эльфийка, прикоснувшись ладонью к поверхности портала. — Что происходит⁈

И, разумеется, спустя мгновение мы увидели спускающуюся с неба Айсхёрт Бладштейн. Очевидно, что ледяная леди явилась за своей эссенцией, и неестественно прочное защитное поле эльфийки её не остановило ни на секунду, лопнув от одного прикосновения ледяной леди. Обступившие нас игроки даже обрадоваться не успели, как превратились в ледяные скульптуры, способные едва шевелить глазами.

— Фальк, время платить по счетам, — произнесла Айсхёрт, окинув высокомерным взглядом Нэ-Тарка, Пинки и гнома с эльфийкой. И, очевидно, последние особенно привлекли её внимание, и, кажется, даже вызвали какие-то эмоции. — И если ты надеешься, что мертвые легенды смогут мне помешать, то ты сильно заблуждается.

— Я, конечно, легенда, но отнюдь не мертвая, — хмыкнул Фрам, целясь в ледяную леди из своего мультяшного ружья. — А что тут происходит, собственно? Кто эта дамочка?

— У меня была договорённость с этой леди, что после трех вызовов на помощь я расплачусь с ней Большой Эссенцией Крови, — нехотя признался я. — Видимо, пришло время платить.

— Так заплати свой долг, — раздражённо сказала Гатаниэль. — Почему мы из-за тебя должны торчать здесь?

— Эй, но она же не выполнила то, что ты просил, — неожиданно вмешался Нэ-Тарк. — Думаю, её призыв в Ледяной Ад может считаться только за половину, она же испугалась и не стала драться с Лордом!

Я с удивлением посмотрел на гремлина. Чёрт, а ведь он прав! Я же просил леди Айсхёрт убить Ледяного Лорда и спасти принцессу, а она выполнила только вторую часть просьбы. Вот только у нас не было чётко прописанной договорённости, там прозвучала очень короткая и обтекаемая формулировка, которую можно понимать по-разному: в течение месяца вы можете три раза вызвать Айсхёрт Бладштей, после трех вызовов или по истечении месяца вы обязуетесь отдать Айсхёрт Бладштейн Большую Эссенцию своей крови.

— Не уверен, что у нас был настолько точный договор, чтобы можно было к этому придраться, — поморщился я, хотя идея в целом мне понравилась.

— А это не важно! Если ты считаешь, что договор выполнен не полностью, то можешь обратиться к Богу Торговли, пусть он решит, кто из вас прав, — предложил Фрам. — Это его вотчина, он отвечает за соблюдение всех договоров.

— Кстати, да, неплохая идея, — присоединилась Пинки. — Конечно, Гесер является не всякий раз, когда к нему взывают, но в нашем случае шансы довольно велики.

— Велики? — переспросил Фрам. — Ещё никогда Гесер не отказывал в призыве гному!

Леди Айсхёрт выглядела не только раздражённой, но и, как мне показалось, слегка сбитой с толку.

— Не пытайся уклониться от выполнения своей части договора! — гневно произнесла она, и стоящая рядом со мной эльфийка согласно кивнула, выразительно глядя на меня.

— Так, так, — вмешался Фрам. — Не надо угроз. Если условия полностью соблюдены, то сам Гесер это подтвердит и Фальк с чистой совестью отдаст эссенцию, так ведь?

Я согласно кивнул. Собственно, я ничего не терял, попытавшись оспорить выполнение нашего договора с её стороны.

Гном громко крикнул:

— Бог торговли Гесер, я прошу разрешить наш спор!

И бог действительно появился. Без всяких спецэффектов, просто возник между нами и леди Айсхёрт. Стройный мужчина в элегантном твидовом костюме тройке, очках и с тростью в руках. Классический английский аристократ с лицом идеального греческого бога.

Кивнув Фраму, будто старому знакомому, он внимательно посмотрел сначала на меня, а потом на ледяную леди.

— Я здесь для того, чтобы сделка была совершена честно. Договор был заключён по всем правилам, поэтому я в курсе всех его условий. Да, формулировка была обтекаема, но дух сделки был сформирован