Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

широкие пояса оставалось. Но на мантии магов могла пойти только самая тонкая, гибкая и лёгкая кожа, а больше чем на три ну никак не получалось её наскрести. Так что мной было принято волевое решение наградить материалом на крутые шмотки только самых отличившихся. И если повезёт, то прогуляться в самом конце практики немного дальше в предгорья. Может быть нам хватит времени, возможно относительно недалеко находится охотничья территория ещё одного варана. На всех при этом тонкой шкурки всё равно не хватит, но шесть мантий это в любом случае лучше, чем три. К тому же мне нравилась мысль, что наша группа практикантов будет иметь некие отличительные черты, что будут выделять ребят на фоне всех остальных. Народу здесь всё таки свойственно кучковаться, все знают, что один в поле не воин. На «Змеиный клан» подобное не потянет, но кое-что даст. Главное чтоб никто про Ёрмунганда не шутил.

Почти две недели всё шло своим чередом и я уже собирался оставить четверых человек в лагере, охранять наши пожитки и транспорт, но однако кинув руны в очередной раз, увидел знаки опасности. Не смотря на всё моё фырканье в сторону Мар, что считала подобные вещи примитивом, инструментом провиденья руны и правда были не самым надёжным. Так что я повторил гадание дважды, однако получил всё тот же результат. Опасность, приближение, двуногие в значении «разумные существа, а не животные». И никаких внятных видений. Почесав репу, я посмотрел на вечерний лагерь и негромко крикнул:

— Сил, Син! Сюда подойдите.

Юлизнецы-друиды явились быстро, хотя девушка явно была не против ещё поболтать со своим напарником.

— Что-то случилось? — поинтересовался парень, не чувствуя за собой вины, но всё равно опасаясь ни то начальственного втыка, ни то получить в нагрузку ещё какую-нибудь работу. Поговорить за жизнь-то я по отдельности никого не дёргаю.

— Лес вам в последние дни ничего не шептал? Тревожного — пришлось мне уточнить, когда у них не появилось должного понимания на лицах.

— Да вроде бы нет. Всё было спокойно — ответил Силтать, после того как близнецы обменялись взглядами.

— Тогда садитесь в медитацию и спрашивайте у него вдумчиво что нам грозит — буркнул на это я.

— Мы должны искать что-то конкретное? — задала вопрос девушка, кивнув на руны.

— Не хочу вас сбивать, так что попробуйте нащупать ответ сами — покачал я головой и отвернулся к рунам, давая понять, что приступать к делу нужно прямо сейчас.

Иви быстро заметила моё состояние и подошла, поинтересовавшись что происходит после того, как я вновь кинул руны с схожим результатом.

— Пока не знаю — честно ответил я — К нам идёт некая опасность, но остальное в тумане. Ясно только, что речь о разумных существах, а не ещё одном варане или каком-нибудь горном льве.

— Похоже наша прогулка подальше от лагеря отменяется — слегка надула губы полуэльфийка.

— Похоже — кивнул я — Присмотри тут за всем, я попробую ещё погадать.

— Хорошо — отозвалась она, а я выпал из мира, пока близнецы не вернулись из транса. Правда лица у них тоже не светились пониманием ситуации.

— Ну что там? — был задан мной естественный вопрос.

— Не очень понятно. Вдоль реки идут, в нашу сторону вверх по течению, от тридцати до пятидесяти двуногих. Враги. Злые — мысль Синлата сформулировала не сразу, но всё таки справилась — Думаю будут здесь завтра во второй половине дня или даже к ночи.

— Не очень хорошо — покачал я головой — Но однако ничего критичного.

— Думаете? — спросила девушка.

— Да. Возможно это лесное орочье племя, которое кто-то согнал. Если так, то бойцов там от силы штук двадцать-двадцать пять, а может вообще пять. Хотя если группа всё таки из пятидесяти особей, то я скорее поставлю на гоблинов. В лесу не так уж много дичи, большой толпе трудно прокормиться, если речь не о тех, кто ниже людей почти вдвое — пояснил я свою мысль — А от толпы мелких зеленокожих мы как-нибудь отобьёмся, если те не нападут внезапно.

— И чтобы не дать им такой возможности, мы должны продолжить слушать лес — кивнул Силтать.

— Верной дорогой к чешуйчатой мантии идёшь — одобрительно хмыкнул я и пошёл доводить до остальных полученную информацию.

Восприняли её все серьёзно, но как я и ожидал, без паники. Ну враг и враг, у него кровь есть, его убить можно, а кто больше всех завалит, так тот и на модный прикид больше прав иметь будет. Воодушевление подопечных мне нравилось, но всё же пришлось на них порычать, предостерегая от шапкозакидательского настроения. Любого противника надо воспринимать в серьёз, иное чревато глупыми смертями или как минимум ранениями. Так как ни смертей, ни иных потерь я не желал, а работу считал лучшим лекарством от глупых мыслей, мы все пошли перед сном потрудиться, даже зацепив одного из наших начинающих друидов. Волчьи ямы ведь мало выкопать, их нужно ещё и замаскировать.

Враг я решил встречать на имеющимся рубеже, а не пытаться проскочить мимо него по реке. Узкая она здесь, крайне неглубокая и имеющая весьма извилистое русло. Борта же у шнеки невысокие, а щиты могут уберечь не от всего, особенно когда ты виден как на ладони, а вот противник скрывается в лесу. К тому же неопределённость гаданий и голоса леса косвенно говорит о том, что зеленокожие имеют как минимум одного шамана, а он может наш транспорт элементарно поджечь или ещё какую гадость сделать. Так что разумнее встретить противника за земляным валом, сократить его количество и обратить в бегство выживших. А потом уже сваливать к Суртуровой матери, чай зеленокожим не до преследования будет.

Вечер прошёл в работе, на следующий день встали все попозже и загрузили практически всё наше имущество на борт шнеки. Обед прошёл в сосредоточенном молчании, даже Мар как-то притихла, не язвя по поводу и без. Однако размеренный стук ложек прервала вышедшая из медитации Синлата, которая принесла важную весть:

— К нам идут люди!

— Их преследуют зеленокожие? — уточнил я.

— Нет, лес говорит, что эта группа и есть люди — дала полуэльфийка более развёрнутый ответ.

— Так может они и не враги? — подняла важный вопрос старшая наставница.

— Сомнительно — покачал я головой, размышляя вслух — Они идут именно сюда вдоль реки, руны определяют их как врагов,