Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Григор уже провёл лезвием по вскрытой вене Марэль. Медведица спокойно приняла разрез.

Потом он сделал то же самое с Горном. Оба зверя стояли смирно, пока их кровь тонкими нитями поднималась вверх — вопреки всему, что я знал о физике жидкостей. Нити сплетались в одну тёмно-красную массу, которая набухала и с каждой секундой уплотнялась.

Потом она лопнула.

Кровь шрапнелью ударила вниз и в стороны. Раскалённые капли прошивали гулей насквозь, вскипали внутри тел и рвали скверну изнутри.

Те, кто успел войти в пролом, падали, не добежав до первых домов — просто складывались на полушаге, будто кто-то выдернул из них стержень.

Твари, которые только что лезли через обломки, получали этот дождь сверху — в черепа и спины — и оседали на камни, дёргаясь короткими, бессмысленными рывками.

Но истинная цель Григора была в другом.

Кровавый дождь хлестал по стенам и самому пролому — по краям рваной кладки и по телам, которые гули использовали как ступени. Скверна горела. Там, где капли попадали в живую массу, вспыхивало что-то тёмное, и этот запах — горящего гнилого мяса — мгновенно пробивал все остальные запахи ночи.

Стена пролома на несколько секунд стала непроходимой. Живое мясо, которое пёрло снаружи, встречало раскалённый барьер и откатывалось назад, обжигая то, что у этих тварей осталось от рефлексов.

Орда на несколько секунд замерла — передние ряды горели, а задние упирались в эту преграду.

Посмотрел на Григора.

Он уже не стоял.

Отшельник сидел на земле, опираясь спиной о бок Горна. Медведь рядом с ним ослаб — огромная туша медленно опустилась на бок.

Марэль держалась чуть дольше, но её передние лапы подогнулись, и она тоже легла — мордой на землю, бока едва поднимались.

Шкура на обоих зверях обвисла. Мышечная масса ушла, будто кто-то выкачал из них всё содержимое, оставив только кости и кожу.

Они не умерли. Но из них вышло всё.

Я смотрел, как опадает некогда могучая шкура Горна. Звери, способные ломать вековые сосны, превратились в пустые мешки с костями.

В их тускнеющих глазах не было упрёка в сторону хозяина — только первобытная покорность Вожаку.

Я молча стиснул зубы, принимая их жертву. Этот долг мы отдадим кровью.

Григор поднял голову и нашёл меня взглядом. Лицо у него было серым, губы потрескались. Он хотел что-то сказать, но вышел только сухой выдох. Я уже разворачивался.

— Раннер!

Гладиатор считал ситуацию быстро, без объяснений. Инферно бежал рядом, прикрывая фланг широким телом.

— Отшельника — к Ирме. Немедленно!

Раннер не улыбался. Просто подхватил Григора под мышки и потащил, не церемонясь. Тот не сопротивлялся — голова запрокинулась, ноги волочились по земле. Инферно встал между ними и проломом, перекрыв линию обзора для всего, что могло появиться снаружи.

Отшельник из последних сил прошептал что-то, чего я не услышал, но понял.

Медведи растворились в ядре смертельно раненного Григора.

Сколько гулей уже сдохло? Больше трёхсот.

Я развернулся к пролому.

Через кладку лезли новые твари — те, кого не достал кровавый дождь. Они карабкались по обгоревшим обломкам и телам предыдущих волн. Жёлтые огни глаз в темноте всё не кончались.

Справа появился Карц — я почувствовал его раньше, чем увидел, по волне тепла, которая прошла по правой руке. С крыши скользнула Актриса, приземлилась в трёх метрах слева и сразу перераспределила вес — присела чуть ниже, расставила лапы шире.

Узкое место работало в нашу пользу — пролезет только то, что протиснется через горлышко. А горлышко я закрою своим телом, пока ополченцы перестраивают линию за спиной.

— Карц. Держи центр. Точечно.

Лис занял позицию между мной и проломом. Его аура сжалась до управляемого купола.

Едва дождь закончился, как очередной гуль перевалился через обломки и побежал.

Карц ударил узким конусом белого пламени — прямо в голову. Тварь остановилась, будто налетела на невидимую стену, и рухнула. Второй получил то же самое. Третий обошёл по краю — я ушёл с линии атаки, шагнув вправо, и вогнал нож в основание черепа. Лезвие вошло по рукоять.

Убит Сухой. Получено опыта: 5000.

Выдернул и сразу отступил, давая Карцу место для следующего выстрела.

Со стены ударили арбалеты — Куц перебросил своих людей на южный прогон. Болты уходили в тех, кто лез на стены и бежал в пролом, сбивая скорость потока.

Актриса работала с воздуха. Прыгала на тех, кто обходил по краям, и одним движением рвала шеи — Когти Шторма делали своё дело без лишнего шума. Воздушные лезвия срывали головы чище, чем любой клинок, и тела падали назад, в темноту за стеной, сбивая тех, кто лез следом.

Пролом медленно забивался телами.

Горы мертвецов становились новым препятствием — гули карабкались по своим же, теряли скорость, спотыкались, и это давало нам лишние секунды на каждую волну.

Я отступил на шаг, потом ещё на один, не теряя линию. Нога наступила на что-то скользкое — не смотрел вниз. Только вперёд, в горлышко пролома, считая силуэты.

Раннер вернулся — без Григора. Встал рядом со мной, плечо в плечо, и свистнул Инферно. Лев занял правый фланг, перекрыв угол кладки. Его пасть была приоткрыта, из горла поднимался непрерывный рокот.

Теперь нас было трое. И стая держала пролом.

Куц крикнул что-то про восточный угол — там снова давили. Я не повернулся. Восток сейчас не моя задача.

Мы с Живым работали в паре.

Схема была простой и жестокой.

Когда очередная волна гулей продавливалась через пролом и набирала скорость во дворе, волк опускал голову между лопаток и ревел. Обычные гули на три секунды теряли координацию и переставали быть угрозой.

Мне хватало.

Я шёл вперёд в момент рёва. Первый гуль получал клинок в основание черепа сверху вниз. Второй — в висок, с разворота. Третий — в горло, если голова была повёрнута неудобно. Я вставлял лезвие в нужное место и двигался дальше, пока тело твари падало позади.

Живой шёл за мной и добивал тех, кто ещё дёргался.

Он вгрызался в шейные позвонки, рывок — хруст — следующая цель. Его пасть стала чёрной от гнилой крови.

Пролом отдавал нам по семь-восемь тварей за цикл. Потом волк уставал.

Двадцать секунд на перезарядку.

В это время я работал один.

Шаг. Удар в висок.

Уворот. Клинок под челюсть.

Убит Сухой. Получено опыта: 5000.

Убит Сухой. Получено опыта: 5000.

Убит Сухой. Получено опыта: 5000.

Убит Сухой. Получено опыта: 5000.

Убит Сухой. Получено опыта: 5000.

Убит Сухой. Получено опыта: 5000.

Никаких широких замахов, прыжков и лишней магии.