"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

особенно впечатляющим. У него были самые обыкновенные серые рога и хвост, лицо его было невзрачным, и сам он производил впечатление не великого воина, но начальника стражи из небольшого городка, который вот уже много лет прилежно исполняет свои обязанности.

В то же время его способности не оставляли сомнений, ведь он запросто остановил смертельную атаку Гурина и даже не дрогнул.

Его напряжённые тёмные глаза посмотрели сперва на старца, который молча опустил хвост на землю, затем на Весперию.

— Что здесь происходит? — повторил Хан Лон более спокойным, но всё ещё требовательным голосом.

— Гурин предатель, Хан Лон, убей его! — воскликнула Весперия.

— Предатель? — переспросил Первый канцлер, обращая взгляд на Гурина.

— Я не понимаю, о чём она говорит, — ответил старик со своей привычной паузой, которая, однако, в разговоре с Первым канцлером казалась немного короче обычного. — Она первая напала на меня, обвиняя в предательстве. Я предполагаю, что она потеряла рассудок.

— Да как ты смеешь! Это ты ударил меня в спину. Не верь ему, Хан Лон. Он пытался прибрать в свои когти гробницу Божественного императора.

— Молчать, — потребовал Хан Лон суровым голосом. И удивительно, но воцарись тишина. В глазах Весперии сверкали яростные огоньки, однако ни она, ни Гурин не смели пойти против приказа Первого канцлера.

— Сперва говори ты, Весперия, — потребовал Хан Лон голосом взрослого, который обращается к детям. — Потом Гурин, а потом я приму решение. Начинайте.

Весперия сделала глубокий вдох и приступила к рассказу, стараясь не упустить ни одной детали начиная с неожиданного появления Гурина, который заявил, что в этом мире, возможно, находится гробница Божественного императора — об этом ему рассказала Канцлер Южного Неба, при упоминании которой Хан Лон немного нахмурился — и заканчивая тем, как её ударили в спину. Вслед за ней свою версию событий поведал Гурин. Под конец рассказа старик неожиданно спросил:

— Зачем ты сюда прибыл, Хан Лон? Это связано с гробницей?

— Нет, я про неё не знал. И на данный момент я не буду разглашать причину моего появления.

Судя по вашему рассказу, сама гробница Божественного императора имеет лишь косвенное отношение к этой истории, — сказал Хан Лон, обращая взгляд на зелёный листок, который лежал на песке. — Главный вопрос заключается в том, кто именно ударил первым. И зачем. Пока что я склоняюсь к тому, что виноват ты, Гурин.

— Почему? — спросил обвиняемый.

— У тебя был мотив. Ты желал заполучить гробницу намного сильнее, чем Весперия. По крайней мере такое впечатление сложилось у меня после того, как я прослушал ваши рассказы. К тому же ты говоришь, что Весперия сошла с ума, когда напала на тебя, однако сейчас она находится в здравом уме, не так ли?

— Пожалуй, что так, — согласился Гурин.

— Конечно, — фыркнула Весперия.

— Мне трудно поверить в это «спонтанное помешательство». Следовательно, её версия событий кажется более правдоподобной.

— Пожалуй, — снова кивнул Гурин и спросил бесстрастным голосом: — Ты убьёшь меня?

— Я не могу принять такое решение без крайней необходимости и конкретных доказательств, — покачал головой Хан Лон. — Вы повторите свой рассказ Божественному императору, и уже он будет решать вашу дальнейшую…

— Стойте, мастер! — вдруг раздался взволнованный голос.

Все собравшиеся немедленно посмотрели на листок.

— Зао! — удивлённо воскликнул Хан Лон и немедленно прищурился. — Как ты здесь оказался?

— Прошу прощения, мастер, но я не могу выйти и поклониться перед вами. Моё тело всё ещё поглощает наследие Божественного императора.

— Пускай, — кивнул Хан Лон, и в следующее мгновение все собравшиеся переместились в обширный зал, в дальнем конце которого располагался саркофаг, а перед ним — юный дракон с золотистыми волосами.

— Что происходит, Зао? — спросил его Хан Лао.

— Всё началось с того момента, когда я заполучил гробницу Божественного императора…

И Зао приступил к рассказу, уже третьему за сегодня. Оказывается, после того как он сразил всех своих соперников и стал наследником Божественного императора, он, как и предполагали другие участники экспедиции, погрузился в глубокую медитацию. Сама же гробница, словно желая уберечь своего нового владельца, переместилась в другой мир — причиной тому был своеобразный защитный механизм.

Несколько недель Зао провёл в глубокой медитации, как вдруг формации гробницы сообщили ему, что приближается угроза. Это были Весперия и Гурин. Зао уже собирался прервать свою медитацию и поприветствовать Канцлеров, когда между ними неожиданно завязалась битва.

— Я не посмел выйти за пределы гробницы, когда они сражались, но ваше появление всё изменило, мастер! Я знаю, кто нанёс первый удар! Кто здесь настоящий предатель!

— Кто же? — немедленно спросил Хан Лон.

Гурин и Весперия посмотрели на молодого дракона. В глазах женщины промелькнул триумфальный блеск, и вдруг…

— Это была Весперия, Канцлер Ледяных Миров.

— Что… — прохрипела Весперия, и вдруг невиданная сила обрушилась на неё и приковала к земле. В следующую секунду с пояса Хан Лао спустились огромные цепи, набросились на неё и связали по рукам и ногам.

— Твою судьбу решит Божественный императора, предатель, — сказал Первый канцлер.

— Это ложь! Мальчишка врёт! Не верь ему, Хан Лон! — придя в себя заревела Весперия и замолчала, когда цепи вонзились в её рот.

Всё это время Гурин спокойно наблюдал за судьбой своего противника, временами бросая задумчивые взгляды на Зао и серебристый куб, который лежал у него на плече.

— Мы возвращаемся в столицу, Гурин, — сказал Хан Лон, приподнимая трепещущую мумию из окровавленных цепей, в которую превратилась Весперия. — Божественный император вызывает всех Канцлеров.

— Поэтому ты явился в этот мир, Хан Лон? — заметил старый дракон.

— Верно. Вы не ответили на призыв, и мне пришлось забрать вас лично.

— Что-то случилось?

— Да, — серьёзным голосом ответил Хан Лон. — На Канцлера Южного Неба пали подозрения в предательстве.

…

…

…

Глава 57

Все по плану

— Мастер, если позволите, я бы хотел продолжить медитацию, — сказал Зао, когда разговор между Драконами Небесной Мудрости подошёл к завершению, и Гурин отправился в столицу.

Хан Лон задумался на мгновение, потом кивнул:

— Позволяю, но тебе следует переместить гробницу в другой мир. Уничтожение этого нам придётся отложить, но рано или поздно ему всё равно придёт конец. Такова воля Божественного императора.

— Я понимаю, — поклонился Зао.

Первый канцлер бросил последний взгляд на своего ученика и шагнул в пространство между мирами. А ещё через минуту в гробнице появились Сима и Лу Инь, и тогда же серебристый куб слетел с плеча Зао, после чего гениальный дракон повис посреди воздуха, как марионетка, которая потеряла своего кукловода.

— Пронесло, — сказал Сима.

Лу Инь, на лице которой всё ещё читались признаки недавнего напряжения, выдохнула.

Сима оставил