"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

– Я давно наплевал на культ, не обессудь. Понимаю, ты пришел за перстнем. Однако ж я не продлевал лицензию и не смогу дать рекомендацию. Но это легко устроить, я знаю внутреннюю кухню. Пресвитеры Голубого баала выдают рекомендацию, если кандидат удивит красотой. Дают тупые задания найти картину известного художника или собрать комплект неотразимой одежды, которая сделает рыцаря самым обаятельным человеком. Как говорят приезжие, красота должна быть на сто процентов! Тогда перстень сразу твой.

Я понял намек. Харизма на 100 пунктов, неслабо. Фабиан продолжал:

– Но никто не обязывает рыцаря менять внешность и становиться красавчиком навсегда. Нужно лишь доказать, что обладаешь вкусом и знаешь толк в эстетике. Между нами говоря, дерьмо это все. Нет ничего красивее моря, моей жены и сына, вот что я скажу любому чистоплюю из семинарии, да хоть самому понтифику. Да, и повторю. Ты слышал о Чарующем нектаре?

– Никогда.

– Естественно. Секрет этих духов давно утерян. Они на пару минут сделают тебя прекрасным в глазах других. Точнее, в носах, – Фабиан засмеялся хрипловатым смехом старого моряка. – Этого более чем достаточно, чтобы любой пресвитер выписал перстень.

Мы зашли в широкую круглую студию, занимавшую весь этаж. Сквозь огромное окно солнце заливало пространство яркими лучами, в которых медленно кружились пылинки.

На стене висел собранный из множества карт океанический атлас. Некоторые карты были одноцветные, испещренные чернильными пометками, иные отображали глубины морей разными оттенками синего цвета. На глобальной карте, покрытой сеткой меридианов и широт, виднелись разноцветные стрелки течений. На просторном рабочем столе, придавив стопку книг и научных тетрадей, стоял старинный глобус с бронзовой осью. Рядом на полу и полках громоздились причудливые измерительные приборы и агрегаты. Напротив окна застыл на треноге небольшой телескоп, нацеленный на морской горизонт.

Навык География повышен до 9

Характеристика Интеллект повышена до 16

Я оценил рабочий кабинет ученого, но не отвлекался.

– И у вас есть этот парфюм? – спросил я.

– Кто ищет легких путей, тот получает малую награду, – погрозил мне пальцем Фабиан. – Духи на корабле, корабль в море, а море – вон оно! – Фабиан простер руку в сторону окна, открывающего вид на прибой.

Ученый приблизился к окну и скрестил руки за спиной. Некоторое время он наблюдал за синевато-серыми волнами, затем отвернулся и сказал:

– Старина Онезим сказал, что ты парень не промах и готов к большому риску ради большой выгоды. Это правда?

– Все, что меня не убивает, делает меня сильнее, – сказал я с сомнением, припомнив квест со свиньями.

– Сохранность жизни не гарантирую, – ухмыльнулся в бороду Фабиан. – Но твой подход мне нравится. И я сам такой, но рискую ради науки. Мы поладим. Море скрывает многие тайны, а за тайнами всегда найдется сила.

– Я готов. Как добраться до корабля и у кого этот Чарующий нектар?

– Корабль затонул у Смертельного рифа двести лет назад. Сейчас же организуем экспедицию. – Фабиан Кульм посмотрел на меня и улыбнулся. – Мы погрузим тебя на морское дно.

Глава 10. Дары моря

Мстители из Кха образовали братство Ашагал и поставили себе цель найти оружие, эффективное против Тири-Эж. Они углубились в познание тайн эфира (на этот раз самостоятельно, ибо любой Тири теперь остерегался распространять роковые знания). Вместе с этим Кха изучили события Первой эпохи, дабы узнать о слабых местах Тири-Эж и их бывших промахах в войне против Врага. В итоге они открыли для себя существование мира духов.

Духи состоят из более высоких форм эфира, нежели материя, и оттого чрезвычайно могучи в физическом мире. Эти непознанные наукой создания имеют свою иерархию, разумны и наделены свободой воли, а сила и способности их различны: иные не опаснее шелудивого пса, но наиболее великие духи, например, саганы, могут повелевать стихиями.

Оккультисты уверяют, что после сотворения мира Создателем, саганы участвовали в формировании земных ландшафтов. Путники не разделяют такой взгляд, считая его отголоском анимизма одичавших людей, – вулканам и ледникам не обязательно обладать сознанием, чтобы исполнять планы Создателя.

Кха решили обуздать мощь духов, увидев в этом решение всех своих проблем. Лучших слуг, строителей и воинов было не сыскать на всем свете. Так родилось новое темное искусство, называемое гоэтией. Кха нашли способ призывать духов и смирять их эфирными оковами. Проявляя свойственную Кха исключительную силу воли, заклинатель подчинял пойманного духа и заставлял выполнять приказы.

Отточив умение на младших духах, заклинатели перешли на более сложные практики. Каждый новый пойманный дух был сильнее, и братство Ашагал перестало таиться перед своим народом. Кха, воодушевленные невиданными успехами заклинателей, поспешили вступить в братство и тоже обрести эфирных рабов.

Теодор Бремер, "Лик истории": Вторая эпоха, или Эпоха Кха

Мы с Фабианом Кульмом и его молодым сыном бороздили морские волны на паровом катере. Фабиан хвастался, что получил судно от институтской гидрообсерватории для плаваний к водомерным постам, принадлежащим его гидрологической и погодной станции. Большая часть работы ученого сводилась к методичному сбору данных, обобщению и передаче их в обсерваторию.

Но теперь ученый отправился в личную экспедицию. В черном матросском бушлате он стоял на носу катера, небрежно придерживаясь за канат, и счастливо щурился на горизонт, подставив лицо соленым брызгам, стекающим по толстым линзам очков. Кельвин, оголенный по пояс и раскрасневшийся от жара, подкидывал в топку катера уголь. Встречный ветер трепал завязки его банданы. На тросе за катером мы буксировали платформу, собранную из десятка пустых бочек, с привязанным в центре сундуком для лута.

Я сидел уже в водолазном облачении. Тело покрывал бурый герметичный костюм то ли из промасленной кожи, то ли резиновый, и топорщился грубыми складками. Железные башмаки утяжеляли стопы. Голову скрывал сферический медный шлем, опирающийся на плечи широким кованым воротником. Напротив лица располагался круглый иллюминатор из толстого мутного стекла, окруженный заклепками. Скафандр снижал Скорость, Ловкость и Восприятие на 10 пунктов, но добавлял 50 пунктов защиты и, конечно, позволял дышать под водой. В руках у меня был металлический штырь с копьем на одной стороне и багром на другой: повышенная дистанция атаки, урон чуть больше, чем у ружейного штыка. Багор давал способность цепляться за крупные предметы и подтаскивать к себе лут.

Мы плыли минут двадцать по внутриигровому времени, и вскоре должны были достичь Смертельного рифа.

Перед экспедицией Фабиан предложил выбрать, какой тип акваланга использовать. Рассматривался вариант подавать