Фантастика 2026-80 - Мария Фир

вами, мэдчен Саддэн. Мое поведение было недопустимо. – Он остановился и взял ее ладони в свои. – Показывая свою власть над слабой девушкой, я поступил низко. И как король, и как мужчина. Надеюсь, вы сможете найти в своем сердце немного тепла. Для меня.

Язык отказал Маргарет. Она только коротко кивнула и опустила голову. Великая Богиня, она идет по оживленным коридорам вечернего КАМа под руку с королем, в туфлях на босу ногу и с распущенной косой.

– Вы смущены?

– Прошу простить, мой король. Но я не слишком подкована в том, как правильно обращаться с особами монаршего рода, – сдержанно ответила Маргарет.

– Значит, вы меня не узнали, верно?

– Верно, дерр.

– Не интересуетесь политикой?

– Я сдала новейшую историю и забыла ее как страшный сон. Слишком много дат, мой король. Да и ваш портрет там… не схож с оригиналом.

Король усмехнулся:

– Болезненный юнец не слишком впечатлил леди? Но королевский венец сглаживает недостатки внешности, верно?

– Не мне судить, мой король.

– И все же, мэдчен, я настаиваю на ответе.

– А вы одарили своим вниманием хотя бы одну дурнушку? – искоса посмотрев на своего спутника, спросила Маргарет.

– Задай женщине неудобный вопрос и в ответ получишь… тоже вопрос, – усмехнулся Линнарт Второй Дарвийский. – Благодарю, мэдчен. Что ж, я доставил вас в целости и сохранности.

– Благодарю за оказанную честь.

Маргарет присела в реверансе и, дождавшись холодного кивка, исчезла за дверью своей гостиной. Встрепенувшуюся Адель она сразу и без обиняков послала к дорфу и, проскочив в спальню, наглухо закрыла дверь.

– Что-то мне это не нравится, – выдохнула Маргарет и прижала к пылающим щекам ледяные пальцы. – Очень-очень не нравится!

Глава 3

Утро порадовало Маргарет золотыми розами – капризные цветы ожидали ее в гостиной. Она нежно провела ладонью над прохладными лепестками и вздохнула: «Что же вы задумали, ваше величество? Чем мне аукнется ваш интерес?»

Она не стала вносить корзину в спальню – не влезет. Вытащила лишь одну розочку и положила на подоконник. Если повезет, получится стащить из столовой стакан. Тогда можно будет обломить стебель и поставить цветок в воду.

Поправив одежду – она действительно нашла свои вещи в гостиной, – Маргарет вышла. Адель опять убежала заранее, видимо, делиться с окружающими свежей сплетней о золотых розах. Что ж, стоит признать, до вылета с Отбора вряд ли найдется такой дурак, что рискнет причинить вред мэдчен, обласканной вниманием короля. А после… а после до диплома останется совсем немного.

Перед самой столовой ее поймало все то же существо, что провожало к ректору Вальтеру.

– Мэдчен Саддэн, извольте принять идентификационную подвеску для вашего браслета. Вы знаете, что такое идентификационная подвеска? Это…

– Я знаю, что это такое, – оборвала она дерра Лиара. – Откуда?

– Его величество, в своей милости, открыл на ваше имя счет в банке. Все Избранницы должны выглядеть достойно. – Лиар манерно вздохнул. – Но лично я не уверен, что всей королевской казны хватит, чтобы привести вас в приемлемый вид.

Подвеску он протянул неожиданно, и Маргарет не успела поймать падающую бусинку. А дерр стоял и наблюдал, как она приседает и поднимает с пола хрустальный подвес.

– А вы не думаете, дерр Лиар, что Богиня может вновь нас столкнуть? – с интересом спросила Маргарет. – И не вы будете главным?

– Не думаю, мэдчен Саддэн, не думаю, – усмехнулся он. – Ваша судьба – работать, от зари до зари, или как там у вас говорят? Вставать с петухами и вкалывать. А я, что ж, не исключено, что я буду оплачивать ваш труд. Правда, вряд ли это будет щедрая оплата.

Маргарет смотрела в спину уходящему Лиару и никак не могла понять – он действительно дурак? Нет, мэдчен Саддэн не рассчитывала победить в Отборе. И догадывалась, что его величество не просто так оказывает ей знаки внимания. Кто знает, может, король просто хочет расшевелить осиное гнездо и посмотреть, кто и чего на самом деле стоит. Но вот она, Маргарет, не стала бы так откровенно хамить ни одной из Избранниц.

Подкинув на ладони хрустальную бусинку, Маргарет улыбнулась – спасибо, ваше величество, за подаяние. Отказываться она не станет. Хочется вкусно есть и хорошо одеваться. Да и не дело это, отсылать королевские подарки.

Прижав бусину к браслету, она с удовольствием пронаблюдала, как они сливаются в единое целое. Что ж, сегодня она позволит себе молочную кашу, какао и свежие булочки.

Взяв поднос и выбрав все задуманное, Маргарет подошла к артефакту оплаты. На поднос упали распознающие чары, высветилась стоимость – двадцать пять дораннов. Не без трепета мэдчен Саддэн подставила браслет и расслабленно выдохнула: зеленый огонек подтвердил наличие счета в банке. Артефакт пискнул, и она, забрав поднос, села на свое привычное место.

Каша оказалась не настолько вкусной, как хотелось бы. Но она хотя бы не отдавала горелым.

– Значит, ты решила плюнуть нам в лицо? – К ее столу подошла та самая студентка, что вчера… что вчера говорила о встрече. Дорф.

Маргарет не подала и виду, что банально забыла о приглашении. Она отложила ложку, отпила какао и чуть виновато улыбнулась:

– Вчера после боёвки у меня украли одежду. То есть я пошла в душ, и в это время мои вещи кто-то унес. Пока то да сё, было уже поздно.

– Да, об этом я слышала. – Менталистка села за стол. – Хотелось бы думать, что ты знаешь, кто я. Но чувствую, это не так. Я Лаура Киртонг из рода Киртонг. Девочки решили исключить тебя из обсуждения общего выступления.

– Они решили вылететь с первого тура? – удивилась Маргарет.

– Нет, мы рассчитываем, что ты точно выполнишь все указания. Когда мы все рассчитаем, ты получишь инструкции.

Глубоко вдохнув, мэдчен Саддэн выдохнула и спокойно, ровно произнесла:

– Если мне не понравится, принудить – не выйдет. Это понятно?

– Если из-за тебя мы вылетим в первом туре, – жестко произнесла Лаура, – тебе придется несладко.

– Не пугает, – холодно ответила Маргарет.

Мэдчен Киртонг коротко кивнула и встала.

– Отборочный тур назначен на восьмое число. У тебя три дня, чтобы смириться с необходимостью выполнения команд, и четыре – чтобы вызубрить свою роль.

Менталистка ушла, а Маргарет, флегматично доев булочку и выпив остывшее какао, подперла голову рукой и