Земля: Начало - Михаил Ран

Тварь захрипела, но не упала. Она сделала последний рывок прямо мне в грудь.

Я успел выставить клинок вперёд обеими руками. Всё решилось в мгновение.

Тело монстра само насадилось на лезвие. Хруст разрываемых тканей, скрежет срывающейся кости. Он рухнул на меня всей своей тяжестью, но я отбросил его в сторону, спотыкаясь назад.

Тяжёлое дыхание вырывалось из груди. — Вот так… — прохрипел я, вытирая испачканный клинок о ближайшую хозяйскую одежду.

Тело начало растворяться, а в привычной лужице слизи выбивались двенадцать тускло поблёскивающих кубиков. Я быстро собрал их и убрал в рюкзак. Оставалось совсем немного.

На мгновение я задержался в комнате. Окна были выбиты, и через них врывался холодный вечерний ветер, принося с собой шорохи улицы. Там, за пределами дома, что-то шевелилось.

Глухие стоны. Скрежет когтей по асфальту. Где-то далеко — истошный, нечеловеческий вой, словно кто-то взывал к звёздам, которых уже никто не слышал.

Мир за стенами этого места жил своей больной, чуждой жизнью.

Я окинул взглядом обстановку, увы, ничего полезного. Мёртвый пейзаж разрушенного быта: опрокинутые стулья, серые обои, осколки посуды.

Только на подоконнике я заметил кое-что странное: аккуратно свёрнутую куртку. Мужскую. Прочную. С потёртыми, но целыми молниями. Я не стал раздумывать. Схватил находку и быстро закинул в рюкзак.

— Алекс… — осторожно подала голос Вейла. В её тоне сквозила тревога. — Ты чувствуешь это?..

— Чувствую. — коротко ответил я, всматриваясь в сгущающуюся темноту дороги напротив.

Тишина становилась неестественной. Плотной. Почти осязаемой. Как будто сам воздух становился врагом.

Я задержался у окна чуть дольше, чем следовало бы, всматриваясь в сгущающиеся сумерки. Пустые кусты напротив дома покачивались под ветром, шорох их листвы напоминал тихий шёпот, будто сам мир пытался что-то мне сказать.

Уже хотел отвернуться, даже облегчённо вздохнул — показалось.

Но вдруг за спиной, снаружи, мир взорвался.

Грузный топот.

Не просто шаги — удары, которые сотрясали бетон, как если бы сама земля пыталась сбежать от чего-то чудовищного.

— Алекс, беги! — взорвалась Вейла у меня в ушах, голос её был наполнен паникой.

Я резко обернулся.

И увидел его.

Из дымки вырвался монстр. Белёсая туша высотой не меньше трёх с половиной метров. Его кожа была натянута на мускулистый каркас, как промасленная ткань, а по всему телу шли толстые чёрные прожилки, зловеще пульсирующие в такт его чудовищному сердцу.

Пасть, полная почти человеческих зубов, была растянута в беззвучном оскале. И в этих глазах… в пустых, угольных глазах, читалась только одна цель — уничтожить.

Инстинкт закричал во мне: ты не победишь его. Не в прямом бою. Не сейчас.

Я сорвался с места, чувствуя, как адреналин врывается в кровь.

Бежать. Только бежать.

Позади раздался глухой треск. Стекло и бетон взорвались облаком обломков. Монстр, не сбавляя скорости, буквально вломился через стену, с лёгкостью, с которой человек пинает картонную коробку.

Когда я выбежал в коридор, за моей спиной уже сыпались каменные осколки, а воздух наполнился пыльной бурей.

Я мчался к лестнице, перепрыгивая через две ступеньки сразу, чувствуя, как моё сердце стучит в висках.

— Алекс, прекращай разглядывать его и беги, черт побери! — истерично воскликнула Вейла.

— Бегу! Бегу, мать твою! — прохрипел я, перехватывая вакидзаси в руках так, будто сам клинок мог дать мне силы.

Но тело подводило. Усталость, накопленная за весь день, сковывала мышцы. Ноги налились свинцом. Каждое движение давалось с боем.

И всё же я продолжал.

Позади раздался такой вой, что заложило уши. Мир погрузился в вязкую тишину, где каждый мой вдох отдавался гулким эхом в голове.

Чудовище мчалось за мной, как живая катастрофа.

На лестничной площадке между первым и вторым этажом я почти споткнулся. Чудовище бросилось за мной, но в последний момент я сорвался в сторону. Когти твари просвистели рядом с моей шеей.

Монстр не успел остановиться. Его массивное тело врезалось в лестничный пролёт, пробивая бетонные перила и вырывая куски арматуры. Крик твари, сливающийся с треском разрушающегося железа, эхом отразился по всему дому.

Не попал. Чудо.

Я взлетел на второй этаж, не останавливаясь.

Второй взрыв — уже за моей спиной. Монстр перескочил часть пролёта, почти настигая меня.

На лестничном переходе между вторым и третьим этажами история повторилась. Чудовище догнало меня, дыша мне буквально в затылок. Я сорвался вбок в последний момент, чувствуя, как его когти вспороли воздух там, где мгновение назад была моя тушка.

Монстр, не успев затормозить, врезался в лестничный марш. Камень треснул с оглушительным грохотом, перила вывернулись, как скрученные прутья. Плиты заходили ходуном, но пока ещё держались.

Я мчался дальше, каждый шаг отдавался тупой болью в груди и висках. Сердце стучало так, будто вот-вот разорвётся. Лестница наверх казалась бесконечной. А Вейла молчала, стараясь, видимо, не отвлекать. У меня совсем не было мыслей, что делать. Если он так и дальше будет гнаться за мной, то моя жизнь скоро закончится.

И когда я почти добрался до пролёта между третьим и четвёртым этажами — монстр снова совершил бросок в мою сторону.

Я вновь бросился уклоняться, рванул из последних сил вперед, чувствуя, как лёгкие горят от нехватки воздуха.

На этот раз удар был куда мощнее.

Бетонный пролёт разошёлся, словно старая тряпка.

Сначала пошли трещины. Потом с надрывным скрежетом бетон подломился и обрушился вниз, вместе с чудовищем, которое завыло от ярости, не успевая зацепиться или поймать меня.

Всё это длилось секунды.

Я замер на краю лестницы, вцепившись в стену, а потом понял.

Это шанс. Единственный. Если им не воспользоваться сейчас, то потом монстр все равно сможет настигнуть меня.

Мир вокруг словно замедлился. Тяжесть в теле кричала: "Остановись!", но разум был безжалостен: "Или сейчас — или никогда."

Собрав последние остатки сил, я оттолкнулся от остатка лестницы и прыгнул вниз следом за монстром, словно бросая вызов самой смерти.

Тело вытянулось в прямую линию. В руках плотно сжимаю вакидзаси.

Я упал на грудь чудовища, чувствуя под собой дикую, судорожную силу его тела.

С животным рыком вонзил клинок прямо между шеей и головой. Под углом, стараясь достать мозг, если таковой у него был. Сталь шла туго, как будто я пробивал камень.

Вакидзаси застрял, его основание треснуло, и обломилось в черепной коробке создания.

Монстр взвыл — рваный, чудовищный звук, от которого у меня гудели перепонки. Его тело подо мной дернулось, бешено затрепетало, и затем… с глухим хрустом рухнуло на нижний пролёт. Инерцией удара меня