Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

Не дожидаясь уговоров Клейна, он сам предложил:

— С этим дополнительным доходом у нас наконец-то появятся сбережения. Я собираюсь купить ещё несколько книг по бухгалтерскому учёту для более углублённого изучения. Клейн, Мелисса, я не хочу, чтобы через пять лет моя недельная зарплата всё ещё была меньше двух фунтов. Хе, вы же знаете, у моего начальника и моего менеджера в головах одно дерьмо, а изо рта воняет.

— Отличная мысль, — одобрил Клейн и тут же направил разговор в нужное русло. — Почему бы тебе не взглянуть на книги по грамматике в моей комнате? Чтобы стать по-настояшему респектабельным человеком и получать достойное вознаграждение, это крайне важный фактор.

Возможно, уже скоро в Королевстве Лоэн появятся экзамены для госслужащих, и предварительная подготовка даст немало преимуществ...

Глаза Бенсона загорелись:

— Я и впрямь забыл об этом. Давайте выпьем за прекрасное будущее!

Он не стал пить ржаное пиво, а разлил устричный бульон по трём стаканам и чокнулся с братом и сестрой.

Выпив бульон, Клейн посмотрел на сестру, сражавшуюся с жареной мясистой рыбой, и с усмешкой сказал:

— Помимо книг для Бенсона, я думаю, Мелиссе тоже нужно новое платье.

Мелисса подняла голову и замотала ею:

— Нет, я думаю, лучше всего...

— Отложить, — закончил за неё Клейн.

— Угу, — решительно кивнула Мелисса.

— На самом деле, если не гнаться за тканью и последним фасоном, это не так уж и дорого. А остальные деньги мы отложим, — сказал Клейн тоном, не терпящим возражений.

Бенсон поддержал его:

— Мелисса, неужели ты хочешь пойти на шестнадцатилетие Селины в старом платье?

Селина Вуд была одноклассницей и хорошей подругой Мелиссы. Её семья была довольно обеспеченной: брат — стряпчий, а отец — старший служащий в тингенском филиале Баклундского банка.

Впрочем, их так называемый званый ужин сводился к тому, что они приглашали друзей на ужин, болтали и играли в карты.

— Хорошо, — опустив голову, пробормотала Мелисса и с силой наколола на вилку кусок тушёной говядины.

Помолчав немного, она вдруг вспомнила кое-о-чём и, подняв голову, сказала:

— Госпожа Шоуд из соседнего дома прислала горничную с визитной карточкой. Она хотела бы нанести нам полуофициальный визит в воскресенье днём, то есть завтра, в четыре часа, чтобы познакомиться с новыми соседями.

— Госпожа Шоуд? — Клейн в полном недоумении посмотрел на брата и сестру.

Бенсон побарабанил пальцами по краю стола, делая вид, что размышляет:

— Госпожа Шоуд с Нарцисс-стрит, 4? Я видел её мужа, он старший стряпчий.

— Старший стряпчий... Может, он знаком с братом Селины, — с некоторой радостью сказала Мелисса.

Мы живём на Нарцисс-стрит, 2... — Клейн слегка кивнул.

— Знакомство с соседями — дело необходимое, но вы знаете, в воскресенье мне снова нужно в охранную компанию, отдыхаю я только в понедельник. Передайте мои извинения госпоже Шоуд.

Говоря это, он вспомнил соседей из своего детства в прошлой жизни, соседей по квартире на улице Железного Креста, и с усмешкой вздохнул:

— Полуофициальный визит... Разве соседи не должны знакомиться и общаться естественно?

— Ха-ха, Клейн, ты не понимаешь. Ты в последнее время читаешь много газет, но не сталкивался с журналами для дома, для женщин. Они называют семьи с годовым доходом от 100 до 1000 фунтов средним классом, провозглашая его опорой всего королевства и восхваляя за то, что у него нет высокомерия аристократов и богачей и он не так груб, как низшие слои населения.

Бенсон весело и непринуждённо объяснил:

— Эти журналы упростили многие ритуалы аристократического общения, сделав их отличительной чертой среднего класса. Отсюда и разница между дружеским, полуофициальным и официальным визитами.

Говоря это, он покачал головой и рассмеялся:

— Как правило, джентльмены, леди и мисс, причисляющие себя к этому классу, очень трепетно относятся к подобным деталям. Визиты к соседям и друзьям с двух до шести часов дня они называют утренними визитами.

— Утренними визитами? — в один голос удивлённо переспросили Клейн и Мелисса.

Какой же это утренний визит, если он проходит с двух до шести вечера?

Бенсон отложил столовые приборы, развёл руками и улыбнулся:

— Понятия не имею. Я всего лишь пролистал несколько журналов, которые принесла моя коллега. Хм, может быть, потому что для таких визитов положено надевать утренний костюм...

Изначально утренний костюм был одеждой для мессы и собраний, но позже стал обозначать дневную официальную одежду, в отличие от вечерней.

— Хорошо, завтра утром не забудьте купить хороший молотый кофе и чай, а у госпожи Слин — булочек и лимонных кексов. Нельзя ударить в грязь лицом перед соседями, — усмехнулся Клейн, обмакнул оставшийся хлеб в подливку, положил сверху картофелину и отправил всё в рот.

На следующее утро, в воскресенье.

Клейн допил последнюю каплю дешёвого чая, отложил газету, надел шёлковый полуцилиндр, взял свою инкрустированную серебром чёрную трость и неторопливо вышел из дома. На общественном дилижансе он добрался до улицы Зоотланд.

Он поздоровался с Розанной, которая только что закончила ночное дежурство и собиралась в комнату отдыха, и спустился в подземелье.

За углом он столкнулся с членом отряда Ночных Ястребов, Бессонной Лойо Лайтин.

Это была женщина с довольно холодным видом, тонкими длинными бровями, большими глазами и гладкими, как шёлк, чёрными волосами.

— Доброе утро, леди Лайтин, — с улыбкой поприветствовал её Клейн.

Лойо взглянула на него своими тёмно-синими глазами и едва заметно кивнула в знак приветствия.

Когда они уже почти разошлись, Лойо внезапно остановилась и, глядя прямо перед собой, произнесла:

— Ритуальная магия — вещь очень опасная.

А? — Клейн на мгновение замер, а когда обернулся, увидел лишь удаляющуюся спину.

— Спасибо, — нахмурившись, крикнул он ей вслед.

Повернув налево, он вскоре увидел Старого Нила в караульном помещении арсенала и Брайта, которого здесь быть не должно.

— Пойдём ко мне домой. Я уже получил все необходимые материалы, а Брайт согласился меня подменить, — весело сказал Старый Нил.

Клейн удивился:

— Не здесь?

Старый Нил, неся серебряный ящичек, цокнул языком:

— Здесь нет места для практики ритуальной магии.

Клейн больше не задавал вопросов и последовал за Старым Нилом наверх. Затем они сели в общественный дилижанс и доехали до северного пригорода.

Дом Старого Нила был отдельно стоящим, а в саду перед ним росли розы, золотая мята и другие «материалы».

Сразу за входом располагалась прихожая, устланная ковром, с двумя стульями