Марс Игры Разума - Нелли Войт

— Точно! Шейла, ты как всегда в точку! А я никак не могла понять, что в нем не так!

— И что же? — изумилась Шейла.

— Он ведет себя не как обычный человек. Помнишь, я тебе рассказывала предысторию о нем? Когда мы были в старом городе с Григом, там я и повстречала его отца впервые. Он кричал, что его сын пропал сегодня, а в толпе сказали, что пропал он полгода назад.

— Ну, все правильно, твой Григ, Ян и Никас полгода назад исчезли в Лабиринте Ночи.

— Но Григ после этого исчезновения несколько раз был дома, а сосед Стива сказал, что Яна не было, он появился недавно и снова пропал. Где он был почти полгода? И почему разыграл спектакль перед своим отцом, а не сказал ему сразу, что улетает в межзвездную экспедицию, лишь только позвонил перед самым отлетом?

— Здесь что-то не то, — согласилась Шейла, — если он делал это намеренно, чтобы досадить отцу, допустим, за какие-нибудь обиды, то почему он после возвращения из экспедиции сразу же направился домой?

— А если спросить об этом Джея?

— Не думаю, что он знает подробности, он мне как-то обмолвился, что у них было чисто деловое общение.

— Сдается мне, что все же что-то произошло тогда, полгода назад. Но никто из троих пропавших никогда не выдаст тайну, однозначно, — озабочено произнесла Нэти.

— Ты предполагаешь, что Ян не человек? Но помнишь ты и Григу не верила и подозревала его в подмене.

— Я так не хотела возвращаться к этой теме, находясь в эйфории, но ты напомнила, и стало грустно.

— Прости, не хотела тебя огорчать. Но факт остается фактом. А что ты можешь сказать о Григе сейчас?

— На первый взгляд он абсолютно тот Григ, за которого я выходила замуж. Мои подозрения, которые засели у меня совсем недавно на счет него, полностью развеялись. Но есть что-то неуловимое, незримое, я не могу понять что именно. В нем или во мне.

— Дэйв же тебе говорил, что все биометрические данные Грига в порядке, значит это он, также и Ян с Никасом. Подмены быть не может, в таких службах все строго регламентируется и проверяется.

— Да, но что-то не так.

— Может, ты преувеличиваешь? Хотя Ян настоящая загадка. Он создал Игру, которая больше напоминает другую реальность, нежели просто погружение в пространство голограмм.

— Но эта Игра уже была создана до него, он лишь скорректировал вариант для меня!

— Да, но как! Это не под силу обычному человеку. И мне все же кажется, что созданная до него игра, которая предназначалась для всех, — это лишь прикрытие, тут замешано нечто большее. Он открыл портал в другую реальность, которой сам же управлял.

— Разве такое возможно? — изумилась Нэти.

— Думаю, да. Звучит не менее парадоксально, чем наложение сценариев событий. Возможно, эти полгода он занимался ее разработкой, поэтому не появлялся дома, — предположила Шейла.

— Значит, он был не на Марсе, либо не в нашей реальности, ведь что ему тогда мешало навещать отца, — домыслила Нэти, — его что-то или кто-то просто спонтанно выдергивал из жизни здесь, что он не успевал уведомить Стива.

— Звучит ужасающе. Но это лишь наши домыслы.

— Уже поздно, поехали ко мне в усадьбу, Шейла. А то Григ будет волноваться.

— Да, пожалуй, только предупрежу Джея, что я у тебя, пусть заберет меня. Он на каком-то важном задании.

Девушки быстро домчались до дома Нэти, воспользовавшись пляжным автомобом, с открытым верхом, в стиле кабриолет. Спокойствие усадьбы умиротворенно окутало все тело и душевное состояние подруг. Григ встретил их с улыбкой на лице, предложив отдохнуть в беседке и выпить вкуснейшего чая, который только что заварил Кассий, и направился в дом дать указание роботу. Подруги удобно расположились на мягких диванах терраски, обрамленной сочными зелеными зарослями. Солнце уже садилось, скатываясь по небосводу, пронизывая последними лучами деревья огромного сада, ласково играя в волосах девушек золотыми бликами.

— Так хорошо, Шейла, — произнесла Нэти, — я ничего не хочу менять. И рассуждать о Яне тоже, пусть даже он окажется инопланетянином, прилетевшим с далеких звезд. Хочу отдохнуть от всей этой мистики и загадок. Давай лучше поговорим о твоей предстоящей свадьбе с Джеем.

— Да, — согласилась Шейла, — это волнующее событие, такое же будоражащее, как рафтинг.

— Много гостей пригласили? — раздался голос подошедшего Грига.

— Достаточно! Гулять будем долго, планируется много мероприятий! — рассмеялась Шейла, — вы в первых местах списка приглашенных.

— Ну, вот и прекрасно! А чай реально изумительно вкусный, — подытожила Нэти, отхлебнув первый глоток. Кассий, ты всегда на высоте!

— Благодарствую, — ответил робот, подходя к столу с большим подносом вкуснейших пирожных, — а вот и не менее вкусное дополнение к чаю!

* * *

Песчаная буря бушевала как никогда, разбрасываясь красным раскаленным песком по всей бескрайней пустыне, простирающейся вдоль экватора от долины Маринер до Борозд Мемнония, разделенная величественными горными хребтами Арсия. Где-то вдалеке возник вихрь из желто-оранжевой пыли, грозящий перевоплотиться в настоящий смерч. Солнце, размазанное по всему затуманенному небосводу грязно желтого цвета, пыталось растопить густые сизые облака, медленно плывущие над охристой дюной, таящей зловещее безмолвие. Непредсказуемость марсианских ураганов в значительной степени препятствовало освоению Красной планеты, даже после восстановления ее атмосферы и магнитных полей. Ветер дул с непреодолимой силой, постоянно меняя свое направление, смешивая пылевые потоки, имеющие разные оттенки от ярко красного до бледно бежевого. Он то затихал, то возвращался снова из-ниоткуда, возобновляя свою разрушительную деятельность. Внезапно наступило затишье, песчинки подобно легкой пудре, опустились вниз, облака рассеялись, и золотой диск солнца засиял на желто-оранжевом небе. Жаркий знойный воздух забрезжил переливчатыми струйками.

Трое изможденных путников, прятавшихся от бури в скалистых дебрях горной цепи, медленно продвигались вперед, строго держа курс на запад. Их комбинезоны были изорваны и свисали неопрятными грязными лохмотьями, выступающие части кожи покрывали кровоточащие царапины и раны, исхудавшие тела говорили о том, что мужчины почти ничего не ели в течение нескольких месяцев. Свисавшие бутыли с водой словно сгибали их изнуренные фигуры к земле, но они стойко тащили каждый свою ношу, которую делили на глотки, чтобы уцелеть в непростых условиях. Кто они и сколько по времени держат свой путь, они не помнили, но четко знали, что нужно следовать по указывающему путь прибору. Ими двигало лишь одно желание, диктуемое основным инстинктом — выжить.

Неподалеку пролетал патрулирующий лайнер. Капитан, заметивший загадочных странников, сообщил по связи:

— По курсу на Амазонию обнаружил троих мужчин, явно нуждающихся в экстренной помощи.

— Сообщите координаты, сейчас