Нулевой архетип - Ольга Куран

Спорить Атрес не стал. В конце концов, никто еще ни разу не уничтожал гиганта.

Спирит в ее руке засиял ярче, потоком ударил вверх, туда, где на бесформенной голове стояли человеческие фигуры. Тонкая игла спирита, которая без труда рассеивала обычные гибриды, врезалась в гиганта, и Атрес услышал, как изменился звук, стал громче и глубже, словно рокотала гроза на горизонте. Эрика стиснула зубы и подняла вторую руку.

Грохотом лавины зазвучал Нулевой архетип, вслед за ним отозвалась схема Земли, как будто была живой и тоже могла чувствовать творящееся в Городе.

Атрес не вмешивался, хотя собственный спирит держал наготове. Он не знал, сколько еще мог использовать медиатор времени, прежде чем окончательно превратится в схематика, но гигант мог не оставить ему выбора. Гибрид был слабее Леса Клинков, не будь Эрика истощена, она легко справилась бы с ним сама, но теперь ее спирита не хватало, и она тянулась к схеме Земли.

Игла резала гиганта как тонкое лезвие, расщепляла его, но этого было недостаточно.

Человеческие фигуры на голове исчезли, и на секунду гибрид содрогнулся. Атресу показалось, что его силуэт вот-вот рассыплется, опадет вниз клоками схем, но тот собрался снова. Слухи оказались неправдой.

Рев спирита усилился, теперь в нем был отчетливо различим зов, как будто исполинский монстр под водой подавал сигнал. Не трудно было догадаться, кому – почти сразу на горизонте показались гибриды помельче.

Длинные отростки гиганта тянулись с обманчивой неспешностью. Нужно было уходить, но Атрес отчетливо понимал, что Эрика не пойдет с ним. Не тогда, когда цель так близко.

Пожалуй, он слишком хорошо ее понимал. Сам не умел отступать.

Эрика вычерпывала себя до капли, но этого все равно было недостаточно. А потом Троица распалась. Гибрид-гигант расщепился на три гибрида поменьше, но и они были огромными. И все тянулись вниз – к еде.

Потоки-отростки подбирались все ближе, и Эрике пришлось отвлечься, убрать клинки спирита, чтобы создать под собой и Атресом летающую платформу. Она сразу взмыла вверх, лавируя между щупальцами, как между колоннами: Эрика шла на сближение.

– Что вы собираетесь делать? – спокойно спросил Атрес. – Атаковать ближе опасно.

– Кто вам сказал, что я буду атаковать? Я не собираюсь этого делать. – Эрика рассмеялась. – Я собираюсь есть.

Атрес вспомнил, как она поглощала фантомов в котловане.

– Вы сможете поглотить столько?

– Я всегда была жадной. Папочка меня ругал.

Атрес не стал говорить ей о том, что гибриды отличаются от обычных фантомов. В конце концов, у нее едва ли был выбор.

Неповоротливо, но неотвратимо спирит-отростки начали сближаться, пытаясь поймать летающую платформу в клетку. Как будто сдвигались стены, и Атрес оглянулся, выискивая наилучший маршрут.

Эрика подняла руку, клинок спирита на ее ладони вспыхнул с новой силой.

– И какой же кусок пирога мне съесть первым?

– Начните с того, что поменьше.

Эрика рассмеялась, запрокинув голову и глядя, как закручивается в кольцо лента ближайшего гибрида.

– Терпеть не могу разумные поступки.

– Вы не так часто их совершаете. Иногда можно потерпеть.

– Терпеть я тоже не люблю.

Атрес никогда еще не оказывался так близко к гибридам, тем более к гигантам. Они звучали громко, болезненно неправильно, а когда Эрика шла на сближение, звук усиливался, позволял уловить каждую ноту, отчетливо чуждую, нездешнюю. Отравленную.

Атрес повернул голову к Эрике. «Это может убить вас».

Но она с самого начала об этом знала.

Серебристый клинок вгрызся в одну из колонн, вытянулся в иглу, расщепляя спирит вокруг себя. Он был мощнее, чем взрыв корабельного оружия, и этого все равно не хватало, чтобы сразу пробиться сквозь отросток. Тот неотвратимо приближался, увеличивался в размерах, заслоняя собой пелену Грандвейв и Город.

Эрика убрала клинок, раскинула руки, словно собиралась обнять надвигающийся спирит, и Атрес вдруг совершенно отчетливо понял, что она не справится. Не в этот раз.

И в тот же момент услышал сигнатуру корабля. Уловил на пределе слышимости звук оружейного заряда. Тонкий, свистящий – пение оружейных установок.

Глаза Эрики казались прозрачными, пустыми и… безумными. Она ничего не слышала и не видела вокруг себя. Она уже решила остаться здесь, внизу.

Атрес отвесил ей оплеуху – сильно и не церемонясь. Он ничего не успевал сделать, разве что дать ей немного времени, пару секунд. Вытащить их из своего архетипа, теряя еще немного себя.

– Щит!

Эрика услышала. Вокруг них мгновенно возник серебристый кокон.

В тот же миг просвистел первый оружейный заряд.

* * *

Усталость накатывала волнами, и несколько раз Кейн казалось, что она уплывает – ничего не могла с собой поделать, как бы ни цеплялась за реальность. Шлюпка летела медленно, просто была неспособна быстрее.

Джек сидел ближе к носу и вглядывался в облака спирита перед собой. Он молчал и управлял уверенно, будто происходящее его не волновало.

Звучание архетипов накатывало и отступало – у Кейн не получалось держать точку смещения. Иногда казалось, что появлялось звучание Эрики – тихо, слишком далеко; иногда – чего-то огромного.

«Сильверну» она не услышала – заметила силуэт вдалеке, в первое мгновение подумав, что спит. Корабль висел на якоре, мягко покачиваясь, и Кейн едва не передернулась – ситуация напомнила ей о «Целесте».

– Похоже, твоя подружка и правда спаслась не одна. – Джек взял курс на стремительно растущий силуэт судна. – Как там звали капитана, Атрес? Везучий сукин сын.

– Алан не из тех, кто легко даст себя убить. – Кейн привстала, вглядываясь в «Сильверну». Все время казалось, что вот-вот появится Лидия или какой-нибудь другой гибрид, но вокруг было тихо, словно все призраки Города летели к Эрике, не оглядываясь и не размениваясь на мелочи вроде одной спасательной шлюпки.

– Все они не из тех, пока не умирают. – Джек подвел шлюпку вплотную к защитной схеме. – Сможешь открыть?

– Не знаю. – Кейн проследила линии взглядом. Схема выглядела странно, словно к стандартному рисунку кто-то добавил черточек и пересечений, и логика их казалась немного безумной. – Нужно найти управляющий узел.

– Я бы лучше пробил в ней дыру и не маялся, – Джек говорил устало и наверняка понимал, что сил пробить защитную схему не хватило бы ни у него, ни у Кейн.

– Мы не сможем. С ней не справились гибриды. Нам и пытаться бесполезно.

– Гибриды не особо старались. На корабле никого живого. – Джек медленно повел шлюпку по кругу, как можно ближе к схеме, чтобы Кейн было