"Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 - Станислав Кемпф

– А-а, вот ты о чем, – протянул Бранд. – Ты утверждаешь, что я не пригулыш, а воспитанник! Все верно: ярлы отдают друг другу на воспитание сыновей ради укрепления союзов родственными узами… Ну и зачем была нужна та сделка? Чего от меня хотели?

– Сейчас узнаешь.

Аклут глухим голосом заговорил:

– Давно миновали времена творения, когда кипели моря и луна поднимала великие приливы. И те века, когда власть звериных и рыбьих духов была безраздельна, тоже идут к концу… Все больше в мире людей, а духи моря все слабее. Мы уходим в глубину, мы засыпаем, мы умираем… Кто прежде был богом, становится обычной морской нежитью: моя мать примером тому… Я тоже слабею. Скудное мясо певца не пошло мне впрок… Пойду-ка съем жену ярла…

– Эй, эй! – Бранд вновь вскинул меч.

– А ты попробуй меня остановить…

Черный великан начал неторопливо подниматься…

Быстрее молнии блеснул клинок Бранда и глубоко вонзился в глазную прорезь рыбьей личины.

Мороз давно уже выжидал миг для этого удара. Нанеся его, он отскочил в сторону, ожидая агонии могучего существа. Ему приходилось убивать туров и ледяных медведей, и он знал, как опасен умирающий зверь. Однако тело аклута безмолвно опало, поплыло по воде пустой шкурой… Личина плавно опустилась на песчаное дно. А в лесу водорослей, вильнув хвостом, исчезла черная тень большой косатки…

– Чтоб тебя тролли сожрали, – прошипел Бранд, – ты мне поддался! Ты этого и хотел!

«Его отец слишком дикий дух, в нем чересчур много от зверя…»

– Отец?!

«…Его назвали заклятым именем, чтобы он никогда не нашел своего истинного отца. Чтобы не унаследовал ему…»

Бранд подошел к лежавшей на дне рыбьей личине, задумчиво поглядел на нее…

Поднял и приложил к своему лицу.

* * *

…Снорри и Бранд еще сражались с владыкой косаток на дне морском, а ярл Арнгрим с отрядом воинов уже примчался из усадьбы в гавань. Ему рассказали о чудище из моря и пропавшей Славуше, и он спешил изо всех сил, отчаянно надеясь, что успеет вернуть Славушу живой… Однако на берегу его ждали только растерянные рыболовы да причитающие служанки. Выслушав сбивчивые рассказы, Арнгрим аж пошатнулся. Не может быть! Он ведь помнил, как черный волк выходил из моря и лизал ему руку…

Что же изменилось? Почему взбунтовался морской дух?

Ответ был очень прост: Седда Синеокая!

«Она – истинная хозяйка волка-косатки, – думал Арнгрим, пока его глаза обшаривали гавань. – Она тогда велела ему прийти ко мне на поклон. Она же приказала ему похитить Славушу!»

Обливаясь холодным потом, он понял, что отвергнутая богиня все же добилась своего и его жена, скорее всего, уже мертва…

Зеленоволосая воительница Кольга одна среди общего смятения была совершенно спокойна. Она стояла в отдалении в окружении своих молчаливых воинов и смотрела в море, как будто чего-то ожидая.

Ярл быстрым шагом направился к ней.

– Приветствую, ярл Арнгрим…

– Верни жену! – перебил он. – Верни, иначе пожалеешь, что попалась мне на пути!

– Я не забирала твою жену. Напротив, я пытаюсь ее спасти…

– Ты вцепилась в меня, как пиявка, Синеокая! Сколько надо повторять, что я не хочу тебя! Верни жену, а не то…

Кольга рассмеялась:

– Снова эта Синеокая! Долго еще меня будут с ней путать? Ты же знаешь, кто я, Арнгрим. Мы встречались.

– Я не помню тебя…

– А ты вспомни свой первый поход на «Красном волке». Вспомни йомсов, заманивших тебя на спину рыбы-острова… Вспомни прекрасную песню, что пел тогда перед смертью… И что было потом.

Голос воительницы обволакивал, звенел чарами. Зеленые глаза как будто приблизились, заслоняя весь мир. Исчез берег моря, исчезли встревоженные соратники… Арнгрим вновь стоял один на спине лингбака. Огромная рыба неслась вперед, в Дышащее море, навстречу зреющей буре. Ветер срывал гребни волн и швырял на пятнистые спины морских единорогов, в лица всадницам с развевающимися зелеными волосами.

Этих всадниц знал каждый викинг. Дуфа – волна, готовая утопить. Хрэнн – волна, не любящая отпускать. Кольга – большая волна…

– А-а-а! Так ты – одна из девяти дочерей Ран?

Женщина усмехнулась:

– Присмотрись, ярл.

Арнгрим присмотрелся. Увидел глубокие зеленые очи цвета океанской бездны. Волосы, убранные под сетку, – немало в той сети запуталось смелых воинов… Золото на шее, в ушах, на запястьях – столь любимый Разрушительницей «морской огонь»…

– Ран, Госпожа Бури, – медленно проговорил он, склоняясь перед владычицей. – Это ты! Ты сама привела свой корабль с мертвыми гребцами в мою гавань!

– Так и есть, ярл. Арнгрим… Я зову тебя человеческим именем, ибо мы очень не хотим, чтобы Змей проснулся. Мы знаем, к каким гибельным последствиям это приведет…

– Мы?..

– Мы, – вперед шагнул тот, кого все на Соляных островах звали трусишкой Халли. – Боги Небесного града.

Перед глазами полыхнула беззвучная молния. Арнгрим зажмурился, невольно хватаясь за грудь: подобная вспышка едва не погубила его на леднике. И где-то очень глубоко, в недрах его сущности, взревел во сне раненный огненной стрелой Змей Бездны…

В невыносимом сиянии он видел лишь человекоподобный облик с огненным копьем в руке. Затем ослепляющий свет угас и силуэт обратился могучим старцем в синем плаще.

– Неужто… Сам Всеотец?! – прошептал потрясенный Арнгрим.

Он был так поражен, что даже не поклонился.

– Мы, жители Небесного града, не желаем пробуждения Змея, – произнес старец. – Пусть вечно спит на дне Дышащего моря, обнимая телом весь земной круг. Ньорд с Госпожой Бури присмотрят, чтобы никто больше не потревожил его… Если же ты, викинг, пожелаешь вновь воззвать к нему – пеняй на себя!

– Арнгрим вовсе не хотел пробуждения Змея, – повернулась к старцу Кольга. – Этого желала Седда, развенчанная богиня, мечтающая о власти… Забудь о чужих мечтах, Арнгрим, спокойно живи своей жизнью…

– Мою жену только что унес волк моря, – глухим голосом проговорил Арнгрим.

Старец и Ран повернулись к мерцающим во тьме волнам. Арнгрим увидел, как губы Ран шевелятся, будто она кого-то зовет…

Скоро темные волны забурлили и над ними вырос черный великан со Славушей на руках. Он вышел из моря, положил женщину наземь, снял маску – и превратился в Бранда.

– Я сразил в поединке аклута, правителя этих вод. Теперь я – новый аклут, хозяин Змеева моря, – сказал он, бестрепетно глядя в лицо Арнгриму. – Знай, ярл, я склонюсь только перед самим Змеем Бездны, а ты отверг его. Так что теперь Змеево море мое. Я вернул тебе жену как знак доброй воли. Я не стану умышленно вредить ни тебе, ни твоим людям. Но отныне я не твой человек. Теперь мы два ярла: ты на