"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

Вокруг засуетились слуги, прибежали дворцовые целители… Вся эта суета продолжалась минут пятнадцать.

Меня даже после мощнейшей целительской печати продолжало мутить, но я мог нормально ходить и разговаривать. И подвижность рук восстановилась почти полностью.

В общем, это называется «отделались лёгким испугом».

— Что это такое было? — вопросил князь скорее в воздух, чем обращаясь к кому-то конкретно.

— Вы своей тупостью чуть нас всех не угробили, ваше сиятельство, — ответил ему Синицын, вяло вытирая платком лицо. — Вас предупреждали, что эта хренотень опасна. Нет — взыграло ретивое: «я здеся власть!» Идиот.

Воронцов дернулся, но неожиданно признал:

— Идиот — это точно. Нельзя было проводить такие эксперименты в присутствии августейшей особы.

— А как бы ты ещё, Аскольд Всеволодович, получил доступ к трофею, принадлежащему Фиолетовому двору? Ведь ты мне подарил эту забавную безделушку, правда, Алексей? — прощебетала княгиня с невинным видом.

Хорошо, что морда у меня ещё от холода не отошла. У меня только поэтому глаз не дёрнулся. Огромное земноводное заворочалось в душе с кваком: «грабят», но, видимо, холод повлиял и на него, потому что вместо того чтобы сложить из корявых пальцев фигу, я сказал:

— Это мой трофей, и я доверяю вам, Ваше Высочество, его хранение. Но передавать его никому не собирался.

— Такой артефакт не может принадлежать частному лицу, пусть и титулованному дворянину! — запальчиво воскликнул Воронцов.

— Как и одному из князей, не так ли, Аскольд Всеволодович? А вот если он будет в распоряжении трона и одного из его дворов, все будут довольны, — припечатала Её Высочество. И она была, к великому сожалению моей жабы, права.

— Если хотите понять, что это такое, его не стоит вывозить из Воронежа, — неожиданно вмешался Синицын. — Я… судя по всему, через кровь Алексея некоторое время был связан с этой… штуковиной ментально. Могу ответственно заявить, что никакого отношения к поделкам ордынских дикарей артефакт не имеет.

— Хотите сказать, ей снабдили дикарей наши враги? Как летающей крепостью? — спросил Воронцов. Сарказм в отношении Синицына в его тоне что-то резко поубавился.

— Не думаю, что кто-либо из современных нам магов смог создать искусственный эфириум с такой степенью упаковки пространства. А это именно искусственный эфириум. С псевдоинтеллектуальным управляющим контуром.

— Почему вы так думаете? — Воронцов недоверчиво покосился на саркофаг.

— А вы вспомните, Воронцов, в чём специализировался мой род и за какую разработку вы его истребили, — князь по-деловому кивнул, как будто воспринял аргумент. — Так вот. Нам на тот момент не удалось достигнуть и сотой доли того, что есть в этом артефакте.

— Предтечи, — задумчиво проговорила княгиня, проводя пальцами по подбородку. — Очень похоже на их магию. От неё у меня всегда такое ощущение… потусторонней жути. Да, я уже сталкивалась с их… артефактами. Ты же это имел в виду, Родион Романович?

— Да, именно это.

— Кстати, хочу тебя поблагодарить, Родион Романович, за то, что помог мне установить купол отрицания. А ведь какой момент был удачный — рассчитаться с врагами рода, а? — княгиня смотрела прямо на Синицына.

— Я давно не юноша и умею думать головой и сдерживать эмоциональные порывы, Ваше Высочество. Вы лично мне ничего плохого не сделали. А Алексей вообще мой племянник по крови, как вам известно. По сути, его ветвь Орловых последние кто остался от рода, кроме меня. Вот будь здесь только Воронцов — я бы и пальцем не пошевелил, чтобы его спасти.

Воронцов на это заявление только глаза закатил.

Да уж. Представляю, какую силу воли нужно иметь, чтобы не выпускать наружу ту жгучую ненависть и желание убийства, которые я ощутил в артефакте. Об этом эпизоде я решил благоразумно промолчать. Потом Синицыну расскажу. Кажется, ему нужно знать.

— Что ваше сиятельство имело в виду, когда говорило об изучении артефакта? — продолжила княгиня, видимо, посчитав расшаркивания законченными.

— Хм. Во-первых, это нужно делать в подходящем месте. Бедном на эфир. Район нашей бывшей башни подойдет. У Алексея там производственная площадка. Во-вторых… именно у меня больше всего шансов разобраться с этим артефактом. Поскольку специалистов моей квалификации всех перебили с благоволения вашего рода, Ваше Высочество. Всех, кроме меня. Есть и в-третьих, но это обстоятельство я пока оглашать не буду. Не в этой компании.

— Насколько я помню, этот район полиса сейчас конфискован и находится в собственности империи под патронажем рода Воронцовых. Я права, князь?

— Вы правы, как всегда, Ваше Высочество, — ответил Воронцов. — Толку моему роду от этой свалки особого нет. Это язва на теле полиса и лишняя нагрузка на родовой и имперский бюджет.

— Как вы, в качестве главы рода, посмотрите на то, чтобы вернуть собственность бывшему владельцу?

— Зачем мне эта куча мусора и дряни? — резко спросил Синицын. — Я не собираюсь разгребать за вас те проблемы, которые вы сами же и породили.

— Берите, Родион Романович, — вмешался я. — Это потенциальное золотое дно, поверьте.

— Только потребуйте освободить вас от налогов на собственность, — невинно добавила Истомина. — Лет на пятьдесят хотя бы. Поскольку вы не можете ей пользоваться «в виду обстоятельств непреодолимой силы».

— Вы такие умные и продвинутые, вот и присоедините этот домен к своему баронству, — ехидно заявил Синицын. — Вы будете не первыми титулованными дворянами, заимевшими свою башню в полисе. Правда, будете первыми, кому достанется не башня, а её руины. Если нынешний попечитель, конечно, не будет возражать.

— Давайте мы поговорим об этом не сейчас, — сказал я громко, останавливая дискуссию. — Я, похоже, единственный, кто никак не может понять, как разговор о теракте, странном артефакте предтеч свернул к дележу собственности и причём здесь моё баронство. Но я и не хочу сейчас этого понимать!

— Я тебе всё объясню, милый, — хищно облизнулась Истомина. — Дома поговорим.

— Согласна, что судьба «Синицынского» района будет решаться не сейчас и не таким составом, — сказала Её Высочество. — Мы только что чудом избежали довольно масштабной катастрофы, вернее двух масштабных катастроф, и думаю, нам всем требуется передышка. Мне придётся задержаться минимум на день в Воронеже и менять всё своё расписание. Думаю, остальным членам императорской фамилии сейчас не до того, чтобы разбираться с сегодняшними… происшествиями.

— Ещё не понятно, насколько масштабной должна была быть катастрофа, — упрямо