Начало - Юрий Винокуров

— Ходу! — подбодрил я и так спешащих напарников.

И, через пяток секунд, к счастью относительно далеко сзади, раздалась череда хлопков-взрывов мин.

— Ракеты! — пришло сообщение от Тида, через две секунды.

Выпустил всю дюжину своих противоракет, сверху, через секунду раздалось три громоподобных взрыва, фактически слитых в один.

Листву над нами всколыхнуло, осыпало нас листьями, но, видимо, ушли в «молоко», выдохнул я.

Точно пронесло, окончательно успокоился я чрез полминуты бега.

— На тропу Флиннов, — переориентировал я напарников. — Догоним, прикроем.

— Э-э-э… капитан, — протянул Серпентофил. — А может не надо клешни карающей?

— Подумаю, блин, — хмыкнул я. — Лин, это пиздец, мы из-за тебя могли нахер гробануться, понимаешь?

— Да я и не думал что так отреагирую, капитан… В детстве сильно боялся змей, как-то не встречались… Виноват, капитан.

— Ясен хрен что виноват, а нам повезло. Ладно, подумаем, в каком виде тебя к операции приложить. И блин — Дос «Гадюка», а змей боится, — хмыкнул я.

— А… не разрыв контракта? — осторожно поинтересовался парень.

— Нет, — отрезал я.

Ещё чего не хватало — я в эти блудни ради «командирского рейтинга» влез. А всё учитывается, в том числе и разрыв контракта. Хотя хер знает, как его, такого пугливого, в джунгли пускать. Но идеи есть, а там посмотрим.

— Будем тебя лечить от страха, — добрым голосом сказал я.

И с чего парень икать начал — ума не приложу.

Тем временем наша троица догнала ковыляющую парочку Флиннов. Тид и Лин на своих средних Досах просто подхватили «Молот» Родса за манипуляторы и трусцой двинулись к точке сбора.

Теоретически, впятером мы уже стали «заметны», для тех же дронов, невзирая на усилия Тида. Но, предсказуемо, противники решили «не связываться», на что указывал как Дживс, подключённый к спутникам, так и Тид, своими радарами.

В общем, дотопали мы до реки, где уже поджидали нас оставшиеся пять членов отряда. Осмотревшись, выбрали уступ в паре метров над рекой, ну и дал Тид пеленг летящей Лори.

Атмосферник завис в метре от уступа, ну и начал народ утрамбовываться. Родса закинули на руках, остальные сами залезли, ну и последним прыгнул я.

И следующая картина в памяти — срывающиеся с края аппарели манипуляторы Краба, оставляющие бороздя в металле. И темнота вокруг.

Не от потери сознания, и не полная. Но я был, судя по манометру, метрах в трёх ПОД водой. А телеметрия показывала увеличивающиеся повреждения брони ног Краба.

Собственно, я даже не испугался, а пребывал в афиге. Но справился, подкорректировал радары и увидел, как какая-то поганая крокодила, с мордой метра в два с копейками шириной, держит своей гадской пастью ноги Краба и их хамски жуёт!

Это, блин, скотина эта меня в прыжке поймала, сволочь такая. И как морду только в проём между атмосферником и берегом всунула?

Ну да ладно, надо переставать охреневать, а то мне манипуляторы нахрен отгрызут, собрался я, навёл на морду разгонник и… хер мне.

— Вынужден напомнить, сэр, что электромагнитные разгонники крайне чувствительны к составу атмосферы. Вы же находитесь в воде, где их эффективность значительно снижена и нуждается в корректировке техника, сэр.

— Замечательно, — обрадовался я, почему-то скрежеща зубами. — И резак под водой бесполезен.

— Не вполне, сэр, но требует корректировки…

— Нахер! — отмыслетекстил я.

Присел, направил клешню твари в район глаза и активировал «пробой». Предназначенная для разрушения брони Досов клешня на полметра вошла в башку твари, после чего справедливый я её ещё и разжал.

Так тварь ещё четверть минуты меня не отпускала! Я думал придётся клешней зубы ломать, но видно сдохла.

И тут до меня достучался взволнованных голос Лори, причем как я понял — вызывающий меня всё время, просто сознание «отсекло».

— Жив, Краб почти цел, ползу на берег, — отозвался я.

— Хорошо, Ан, — обрадовалась Лори. — А что это было? Атмосферник на несколько метров оттолкнуло!

— Крокодил какой-то здоровый, чёрт его знает. Затащил Краба под воду, что сделал весьма зря — нам, Крабам и там не плохо, — хмыкнул я.

Дотопал до берега, правда встал перед уступом. Глубина под ним была метра четыре и Краб из воды высовывался, но края манипуляторами не доставал. Пришлось, чтоб его, попрыгать, пару раз неудачно, но с третьего раза уцепился, подтянулся и забрался на уступ, откуда меня и подхватила Лори.

— А где трофей? — спросил охренительно остроумный Аллан.

— Специально для тебя на дне оставил, можешь нырять, — так же охренительно остроумно ответил я. — Ладно, разведка… Ну будем считать, что удалась, — хмыкнул я. — Пиздец а не планета, — на что последовало согласное гудение. — А враги козлы, потому что не идиоты. Но и не гении, к счастью, «по тактическому наставлению» действуют. В общем, отряд, будем думать и совещаться на «Кистене». И Лин…

— Да, капитан?

— Трепещи, я придумал как тебя лечить. Ну и наказывать, заодно.

В данном случае парень показал себя как подчинённый с лучшей стороны — трепетал на совесть. И, на удивление, на «терапию» согласился.

Дело было вот в чём: мне, по большому счёту, на его «психорогию» начихать. По крайней мере в рамках текущего заказа — уж точно. Но рефлекторный выстрел — гарантированная подстава, как его, так и нас. Так что, к нашей стыковке с «Кистенём» я провёл такую беседу приватным каналом.

— Лин, устраивать порку и прочую херню я не намерен. Ты не школьник, я тебе не пап и даже не мам. Но мне нужно, чтоб ты сидел в этих гребучих джунглях как все мы, в засаде. И если появится змеюка — можешь её со всеми своими змеефильскими отклонениями кромсать пробойником. Но не стрелять.

— Я вам благодарен, капитан, я приложу все…

— Да мне похер, Лин, приложишь ты все или нет. Я не хочу разрывать контракт, но если ты, через пару часов отдыха после стыковки, откажешься проходить терапию — выбора у меня не будет.

И рассказал я парню свой план: выкидываем его Дос, с одним снарядом на каждый из шести стволов, в джунглях, я специально, точнее Дживс по отчётам нанимателя присмотрел. До каменистого нагорья — пара часов прорубаться через джунгли. Крупных тварей почти гарантированно нет, но на случай их появления шести снарядов с головой, да и пробойника, по уму хватит.

А змеи есть их точно много, как и лианы. И вот, доходит Лин до плоскогорья с шестью снарядами — прощён и восстановлен. Если хоть один тратит — либо по новой, с нового места на «маршрут», либо разрыв контракта. «Не хочу разрывать» и «буду подтирать зад» — две большие разницы, отметил я.

И парень согласился, а через десять часов, на второй заход, пришёл к атмосфернику с шестью снарядами. Злой как чёрт, но матерился я круче, так что он даже пардону попросил, а я на счёт «стрельбы не вовремя» в целом расслабился.