Пресвитерианцы. Четвертый берег - Василий Кленин

вот за частоколом стояли наемники в красных коттдармах. Кто-то из них с утроенным усердием вколачивал новые колья в податливую французскую землю, расширяя преграду; кто-то стискивал пики, стоя за кольями; а кто-то натягивал опасные английские луки и навесом обстреливал измученных боем и бегом Пресвитерианцев!

Ловушка-то с двойным дном оказалась! Гванук яростно махнул своим порученцам, отставшим от своего командира. Надо быстро решать — враг дышит в спину. За частоколом островитян немного, максимум, тысячи полторы, а то и меньше. Но за своей городьбой они могут сделать главное: задержать Пресвитерианцев на каких-нибудь полчаса… и врагам этого хватит.

— Скачите к Арите! — заорал он парням, которые еще не подъехали. — Пусть берет весь полк и поротно шлет сюда! Надо идти на прорыв! Поротно, слышите? Не всей ордой! Вон там слева, по склону кони пройдут. Там еще нет частокола. Запомнили? Сами покажете, куда нужно выйти. Бегом! Исполнять!

План поспешный. Плохой план, что уж тут говорить! Пока конница доедет, пока поймет. И по склону идти придется шагом… практически как мишени в тире, а тут не меньше трехсот лучников. Много погибнет, ох, много.

«Но зато на все цели их не хватит — это точно! Пехота проломит частокол и атакует по фронту. Прорвемся!» — накручивал сам себя Гванук… и не верил.

Прорвутся. Но сколько народу поляжет. И за это время англичане полностью перестроятся за спиной, бретонцы подтянутся — и уже не оторваться. Ни прикрытия, ни возможности собрать раненых.

Пехота уже почти полностью добралась до опасного рубежа обстрела. Щитоносцы выстраивали стену, Головорезы прятались пока за их спинами и готовились двинуться на частокол. Егеря пока стояли чуть позади: стрельбой они сдерживали все еще малочисленную бретонскую конницу. Вот долину начали пересекать Самураи: они уже получили задачу и шли к левому склону. Там и впрямь кольев не было — трудно вколотить деревяшку в почти цельный камень.

Гванук снова огляделся и понял, что хлипкий его план все-таки провалился: англичане уже собрались в долине скопищем в несколько тысяч рыл. Увидев, что Самураи оставляют позиции, наемники малолетнего короля ринулись вперед. Эту толпу Женихи точно не остановят.

«Значит, мы остановим».

Гванук легко соскочил с лошади, вынул из ножен свой старенький, верный хвандо и двинулся к щитовой стене.

— Головорезы первого полка! — звонко, почти по-мальчишески выкрикнул он, призывая своих любимцев. — Ко мне! Тут надо кое-кого поставить на место.

Они откликнулись сразу: ветераны, помнившие дела цейлонские и сингапурские, помнившие Формозу и даже Тиндэй. Кто-то помнил самого Звезду.

Это остановят кого угодно.

Четыре роты элитных гренадеров выстраивались в широкую линию. Кто-то с показной ленцой закидывал клинок на плечо, кто-то с хитрым прищуром раздувал фитиль, кто-то просто презрительно сплёвывал в сторону орущих англичан. Если в эти ряды и попадали новички, то за такие боевые заслуги, которые даже вообразить трудно. Егеря спешно оттягивались на фланги, собираясь поддерживать Головорезов стрельбой.

Гванук нескромно встал в середину строя. Клацнуло забрало (только в Европе бригадир О обзавелся таким шлемом; обзор, конечно, ни к черту и дышать тяжело, но в массовой свалке вещь незаменимая!). Поднял свой клинок в самый зенит небес.

— Головорезы, к бою!

Англичане бежали вперед счастливые и радостные. Они верили, что численное превосходство уже делает их победителями. Они видели перед собой небольшой отряд, хоть, и латный, но почти без щитов и копий, который даже толком не держит строй. В их глазах уже бродило марево мечтаний, в которых они сметают эту жидкую линию, прорываются в спину основному корпусу Армии и довершают разгром. А потом грабят трупы, наполняя свои кошели.

Левый угол рта у Гванука сам собой пополз в сторону, слегка приоткрывая ровную линию зубов.

«Сейчас мы разрушим чьи-то мечты».

— Нам не обязательно убивать их всех, парни! Достаточно, придержать недолго, пока Самураи откроют бригаде Звезды проход.

Он врал, но хорошая шутка всегда полезна перед схваткой.

И вот железный вал с красновато-желтым отливом докатился до Головорезов. В рыхлый строй островитян полетели гранаты — какой-то их запас еще оставался — а потом началась рукопашная. И ветераны Звезды разом остановили навалившуюся на них толпу. Сабли, мечи, секиры порхали в их руках, протыкая, разрубая, калеча опешивших англичан. Гренадеры, конечно, отступали — но только на пару шагов, чтобы отойти от трупов, которые валились перед ними. Боевой клич «Звезда!» разлетался над местом побоища всё яростнее, всё торжествующе! Превосходство Головорезов было настолько подавляющим, что и вправду начинало казаться: сейчас они перебьют эту наемную пехтуру и спокойно двинут в Фужер.

Но Гванук не позволял себе думать о таком. Всё складывалось очень плохо. Англичане и бретонцы скапливали всё большую массу войск. Скоро соберется и кавалерия, для которой найдут ровное место. И уж рыцарский чарж сметет гренадеров без особого труда. Тем более, что гранаты закончились. Счет идет на несколько сотен вдохов. Вряд ли, за это время Самураи и щитоносцы разрушат частокол. А если и разрушат — эта людская масса от Армии уже не отстанет.

Надо ставить прикрытие. Из кого? Раненых уже столько, что половине людей нужно будет волочить на себе их. Возможно, количество их прямо сейчас растет в разы — когда конница Ариты ползет по склону под стрелами англичан. Хватит ли после этого у нее сил для атаки?

Гванук пропустил уже пять ли шесть ударов, но броня защитила. А вот соседям везло не так сильно. Дважды солдаты, бившиеся рядом, уходили в тыл, зажимая раны. Оба раза это случалось справа от бригадира О. Левый боец (которого Гванук не мог вспомнить) держался невероятно долго, однако, откуда-то из второго ряда англичан прилетела тяжелая алебарда… Прилетела прямо в голову, и Головорез рухнул в грязь со сломанной шеей.

Гванук рычал и дрался за троих, понимая, что строя, как такового, уже нет. Ему стучали в спину, кричали отходить, но бригадир не обращал внимание. Внезапно слева и справа из-за спины вынырнули два здоровяка: рядовой и ротовачана первого полка. Последний даже без шлема — голова плотно обмотана бинтами. Они сомкнули плечи, буквально, выжимая бригадира из схватки. Тут же какая-то рука уцепилась в верхний край доспеха и властно потянула назад. Гванук в ярости обернулся — и наткнулся на полковника Ко Гиёна. Командир первого полка, как и остальные, оставался при щитоносцах и был относительно свеж.

О нехотя опустил руку с хвандо.

— Бригадир, надо отходить! — крикнул Ко в лицо командиру, которым сам командовал в былые годы.

— Проход открыт?

— Нет!