Рождённые из пепла - Акили

уголок. Столы ломились от яств. От одного взгляда на брызгающее жиром мясо текли слюнки, губы приятно слипались от заварных пирожных и выпечки с мёдом. Пахли горячие пироги с элидарскими апельсинами и рулеты со сладкими бобами. Мясной паштет отдавал пряностями. На тарелках утопала в зелени и специях рыба, румяные крабы обложены чесноком и сбрызнуты лимонным соком. Главным украшением стола был запечённый кабан с яблоком во рту на огромном блюде. Из его разрезания устроили целое представление с аплодисментами.

Кувшины с вином быстро пустели, и слуги торопились наполнять их вновь. Гости и постоянные обитатели дворца, кто был ещё потрезвее, различали винные оттенки и смаковали нотки вкуса, нахваливая знаменитые винные погреба короля Асвальда. Другие, уже навеселе, запивали свои кушанья без разбора. Зато наевшись, и те, и другие танцевали в центре зала под задорную музыку лютней и нескольких флейт.

Церемония награждения прошла быстро и торжественно. Король под пристальным взглядом канцлера играл свою роль и говорил заученные слова. Вручал награды одну за другой и повторял эти слова снова. Выслушивал формальные заверения в верности и чести служить королю. Может же, когда захочет.

Королева сидела рядом с гордой осанкой. В чёрном платье с серебряными узорами на задней стороне тяжёлого подола и маленьким бантиком на поясе. Она была единственным тёмным «пятном» во всём сияющем великолепием зале и сидела безмолвно. Ей на этой церемонии слова не давали.

Стефан Риир, Адам Лиай и ещё несколько командиров приняли свои награды. Больше всех ликовал сир Стефан. Он принял от короля меч в украшенных ножнах и официально стал генералом. Говорят, ради этого он задействовал все свои связи. Генрих позволил задействовать.

Сейчас Стефан пил, рассказывал знатным леди истории о своих подвигах и во всех отношениях наслаждался праздником. Должно быть, назначение смыло все его горести последней войны. Хотя Микая слышала разговоры солдат, что Стефан встречался с семьёй своего погибшего оруженосца.

Тело Брейгона привёз в Этерну его оруженосец Крайс, когда армия ещё сражалась за Золотые поля. Микая слышала, что канцлер позаботился о пышных похоронах. Брейгон упокоился в семейном склепе Ретигернов, хотя до конца жизни считал себя причастным больше к простым солдатам, нежели к знати.

Микая заметила, что сир Адам стоит в стороне и апатично смотрит на танцующих военных, которые сегодня всецело купались во внимании и улыбках дам.

Арчивальд сидел уже в другом наряде, пировал и пробовал одно блюдо за другим. На королеву он не обращал внимания и вовсе не заметил, когда она вышла из-за стола и направилась к Адаму. Хотя, несомненно, её заметили другие глаза.

– Этот приём всецело принадлежит генералу Брейгону. Он не дожил до победы, но он её заслужил. Для всех нас. Я сочувствую вашей утрате, сир Адам, – сказала ему Микая.

– Ему бы не понравился приём, Ваше Величество. Брейгон бы быстро разобрался с формальностями и ушёл обратно в казармы, – ответил рыцарь.

Когда перед армией стояла цель, он спрятал свою горечь. Теперь, когда всё кончено, боль потери накрыла его многократно.

– Мне правда жаль, Адам. Очень.

Он взглянул на Микаю пустыми глазами и кивнул.

– Вы возвращаетесь к северной границе? – спросила она.

– Приказ короля и нового генерала. Теперь под моим командованием пять сотен.

– Вы не рады повышению?

– Я был счастлив оруженосцем.

«У Брейгона».

– Брейгон… берёг меня от этого. Он говорил мне, что можно безупречно овладеть финтами и выпадами по правилам честной дуэли, а потом кто-нибудь достанет из-за пазухи нож и ударит тебя исподтишка. Он говорил мне не связываться со знатью. Сказал, что все рыцари так мечтают получить потомственное дворянство, а он бы с радостью снял своё, если б мог.

– Из-за истории с женитьбой?

– Наверное, тогда он понял, что дети для знати – разменная монета… Простите, Ваше Величество.

Микая покачала головой.

– Генералу повезло, что рядом всегда были вы, чтобы защитить его. Его война кончилась. Ваша на какое-то время тоже. Моя закончится лишь с моей смертью. Я разменная монета, и меня некому защищать, – тихо проговорила Микая, взглянув в сторону короля.

Адам удивлённо посмотрел на неё, а потом взгляд сменился горьким пониманием. Он сунул руку в карман и протянул Микае знакомый предмет.

– Ваша перчатка, Ваше Величество. Вы не забрали её.

Микая улыбнулась ему.

– Оставьте на память обо мне. Вы стали первым, кто за меня заступился. Благодарю вас. Вы рыцарь и вы хороший человек.

– Заступился ли…

Адам опустил глаза, вспоминая, что всё-таки выполнил приказ короля. Замарал свою честь и совесть пусть и ради защиты юного Ланса.

– Заступились, – заверила Микая. – Генерал Брейгон бы гордился вашей отвагой. Если вам будет нужна помощь, обращайтесь ко мне. А пока прощайте. Надеюсь, мы ещё встретимся, Адам Лиай. Будьте осторожны на границе. Я буду осторожна здесь.

– Надеюсь, вы выиграете свою войну, Ваше Величество.

– В одиночку… не выиграю.

* * *

От темниц бросало в дрожь ещё на узкой лестнице. Затхлый запах встречал обречённостью. Сквозь решётки на любой огонёк всегда тянулись руки обречённых. Кашель и стоны раздавались из-за дверей. Смерть витала в воздухе, а липкий страх касался шеи и сжимал, как удавка.

Никто из стражников не любил нести караул здесь. Особенно новички, не привыкшие к неприглядной стороне своей службы. Тут одни делали вид, что не слышат творящегося в застенках кошмара, другие отсчитывали время по песочным часам, молясь о скорой смене.

Микая тоже никогда не хотела бы сюда приходить, но спускалась вниз твёрдым шагом. Её уже били, унижали, запирали в этих темницах. Что ещё может её испугать? Нет. Страх и отвращение не помешают ей выполнить последний долг.

– Кто идёт?

Стражник в караулке встрепенулся, едва Микая сошла с последней ступеньки. Он бы приметил её ещё на повороте лестницы, но королева сегодня надела чёрное платье, словно в трауре. Она и была в трауре – по ушедшему Брейгону и по другу, что скоро тоже покинет сей мир, но ни одна живая душа не знала о мыслях королевы.

– Тише, солдат. Не направляй оружие на тех, кому служишь, – спокойно сказала Микая. Стражник от неожиданности даже выронил меч, но не узнать королеву не мог. – Как тебя зовут?

– Финн из Манира, Ваше Величество.

Микая кивнула. Она помнила это имя по своим спискам, и ей не повезло. Этот стражник – соглядатай командира стражи, а значит, и канцлера. Генрих узнает, что королева здесь была, но отступать уже поздно. Она и без того незаметно ушла с праздника, и её отсутствие канцлер рано или поздно заметит.

Финн был явно растерян видеть её