Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

— Ну, Вернер-то ладно, при деньгах этот хлыщ, — полноватый мужчина почесал затылок. — А вот на сорок шестом, рядом с болотами, Густав Бреннер сел. Бывший вояка, шрам во всю щеку. Жуткий тип. Приехал, палатку имперскую разбил и давай межевые столбы вбивать. Наши к нему пришли по поводу работы узнать, а он им чуть ноги не прострелил из арбалета. За разбойников принял. Они там чуть портки свои не испачкали с перепугу. Теперь у Мейера с сорок седьмого новые соседи объявились. Растет фронтир-то!

В эту же секунду перед моими глазами возникло уведомление от системы:

/Внимание! В геополитическом секторе зафиксировано изменение баланса сил/

/Обнаружены новые участники имперской программы колонизации/

/Участок № 45-В (Преславица): Владелец — Юлиан Вернер/

/Участок № 46-В (Приболотный клин): Владелец — Густав Бреннер/

/Участка № 44-В (Мертвая Дубрава): Владелец — Казимир Корн/

Юлиан Вернер с сорок пятого надела… Хм, лично я о нем пока ничего не знаю, но из слов мужиков всё предельно ясно — денег у парня куры не клюют, раз он с ходу выкупил целое поместье Гулоса.

Потенциально это крайне опасный конкурент для меня. Да, возможно, он изнеженный столичный молодой человек, который ни черта не смыслит в суровых законах фронтира. Однако, у него есть капитал.

Пусть я сам хорошо знаю, как выращивать растения и ухаживать за ними, но Вернер может банально задавить меня массой. Он возьмет преимущество числом и деньгами.

Наймет всех мужиков в округе, скупит в городе лучшие удобрения. С таким бюджетом даже самый бездарный землевладелец способен выдать идеальные показатели эффективности, просто завалив проблемы золотом. Даже если ему это будет в минус.

Густав Бреннер на сорок шестом — полная противоположность. Бывший вояка явно не станет сорить деньгами, он будет действовать, опираясь на грубую силу и армейскую дисциплину. И то, что его «Приболотный клин» граничит аккурат с моими землями, оптимизма мне не внушает…

И, наконец, мой непосредственный сосед — Казимир Корн из «Мёртвой Дубравы». Мы виделись с ним совсем недавно. Он такой же новоприбывший землевладелец, как и я, и золотых гор за душой, в отличие от Вернера, не имеет.

У него была своя, куда более опасная черта. Этот тип невероятно хитрый и скользкий, как червь. Он создавал впечатление человека, который вынюхивает каждую мелочь, ищет юридические лазейки и уже вовсю облизывается на мои леса.

Такой человек не пойдет в прямой конфликт, как Бреннер, и не станет сорить деньгами, как Вернер. Он будет плести интриги, сталкивать других землевладельцев лбами и искать способ задушить меня чужими руками.

Ситуация усложнялась с каждым часом. Система мне ясно дала понять, что новые соседи для меня — опасность.

Мне сильно не хватало рабочих рук, а такой приток новых землевладельцев только ещё сильнее «затянул петлю» на моей шее. Нужно было как-то выкручиваться из этой ситуации, и действовать следовало немедленно, пока Вернер и Бреннер не переманили к себе всех дееспособных рабочих из Преславицы.

Вместо того чтобы возвращаться на ферму, я направился в сторону центральной улицы. Именно туда стекался самый разный рабочий контингент, готовый продать свои спины за горсть меди: беглые каторжники с поддельными бумагами, лесорубы, потерявшие работу, нищие бродяги и обычные отчаявшиеся батраки.

Стоило мне шагнуть на заполненную народом центральную улицу Преславицы, как система стала перед глазами выдавать одну строчку за другой:

/Внимание! В связи с критическим ростом конкуренции в секторе и дефицитом ресурсов, система адаптируется под текущие нужды/

/Разблокирован пассивный навык: «Глаз оценщика: Кадры»

/Эффект: Позволяет видеть скрытый потенциал рабочей специализации наемников и их реальные зарплатные ожидания/

Ого! А вот это — полезный навык. Сильно упростит задачу.

Теперь над головами толпившихся мужиков висели полезные системные карточки. Вот так подарок. До этого момента я действовал вслепую, опираясь исключительно на свой жизненный опыт и интуицию. Как, например, с Радованом или Беатрис.

Я уверенно зашагал по центральной улице и принялся сканировать толпу новым зрением. Мой взгляд зацепился за плотного, широкоплечего мужика в засаленной рубахе, вокруг которого сидели еще трое парней.

Над головой главного вспыхнула аккуратная табличка:

/Потенциал специализации: Бригадир-строитель (Эффективность ремонта зданий +20 %)/

/Ожидаемая плата: 15 биллингов в день за одного человека (Минимальный порог согласия: 12 биллингов)/

Над его бригадой весели идентичные таблички, которые указывали на их специальность: плотник и два разнорабочих.

— День добрый, мужики, — обратился я к ним. — Случайно работу не ищите?

Бригадир сплюнул на землю и приподнял грязную шапку передо мной. На его лице отразилось привычное для местных батраков недоверие, смешанное с интересом.

— Ищем, отчего ж не искать, — неторопливо ответил он, окинув меня оценивающим взглядом. — Руки без дела долго не гуляют, хорошая работа — всегда в цене. Каких работников ищешь, под какую задачу?

— Я Войцех Мейер, владелец сорок седьмого участка, — спокойно представился я. — Работы у меня много. Нужно поднять хозяйство: дом починить, участок забором огородить, амбар построить… В общем, мне нужны люди, которые умеют держать инструмент в руках и не боятся тяжелого труда.

При упоминании сорок седьмого участка мужики переглянулись, и в их глазах промелькнул хитрый блеск.

До них явно доходили слухи о том, в каком упадке находится моя ферма, но они знали и другую, куда более важную деталь.

Мне удалось сделать невозможное — вырастить на своей проблемной земле дефицитный картофель крупных размеров, за который торговцы на рынке отвалили мне кучу зиллингов. Весть о том, что у по уши увязшего в долгах землевладельца завелись реальные деньги, разлетелась по фронтиру мгновенно.

— А-а, сорок седьмой… Слыхали, как же, — протянул он, ухмыляясь. — Говорят, что у тебя там крышу ремонтировал Миколай. Неужели с племянником своим не справляется?

— Он вывихнул ногу вчера, — ответил я. — Поэтому мне нужны новые рабочие. Скоро новый урожай, а мне даже некуда складывать еду. Амбар бы построить надежный.

При упоминании нового урожая мужики переглянулись, и в их глазах промелькнул нескрываемый хитрый блеск.

— Ну, коли так, дело серьезное, господин Мейер, — хмыкнул он, хитро прищурившись. — Для хорошего амбара под урожай и руки нужны правильные. Я и эти мужики — из бывших работников Гулоса Ланге. — бригадир указал пальцам на своих подчиненных. — Много чего умеем. Делаем всё на века. Как будто себе строим. Только работаем мы за достойную заработную плату.

— Это сколько? — с наигранным интересом спросил я, хотя прекрасно знал сколь они хотят за свою работу.

— За нашу