Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

Я молча переглянулся со своими спутниками. Ситуация была довольно любопытной. Радован за моей спиной тихонько кашлянул и дернул меня за рукав.

Накормить соседа мы бы еще смогли, но отдавать мешки с зерном, когда у нас через неделю проверка от земельного инспектора… Сомнительная идея.

Я посмотрел на Бажея, внимательно. Мужик выглядел отчаявшимся и мне искренне хотелось ему помочь.

Корн на тракте уже показал зубы, и оставаться в этой глуши без союзников — верный путь к тому, что в итоге столичный делец сожрет нас поодиночке. Да и свежее куриное мясо с яйцами в нашем рационе — это отличная инвестиция в будущее.

— Ладно, Бажей, — я тяжело вздохнул. — Один мешок ячменной крупы я тебе выделю. Курица — птица неприхотливая. Ты учти, что можно здорово сэкономить, если их просто на свежей траве выгуливать.

Лицо Блажея мгновенно посветлело, а его выдающийся нос, казалось, перестал быть таким красным. Он так рьяно закивал головой, что чуть не выронил свою помятую шапку.

— Спасибо, господин Мейер! Хвала Богам за все! — искренне запричитал он, готовый чуть ли не руки мне жать. — Вот увидишь, как только мои несушки оклемаются, первый же десяток яиц — твой!

Пока Радован вёл Бажея в дом, я снова поднял голову и посмотрел на крышу. Мальчишка уже опустил молоток, но все еще сидел у трубы, обхватив колени руками.

— Эй, пацан! — обратился я к нему. — А дядька твой где? Куда он делся?

— Дядька сказал, что пойдет присмотреть подходящую сухую ель для конька крыши. И всё, никак не вернется, — ответил племянник плотника.

Перед моими глазами внезапно высветилось новое уведомление от системы:

/Активировано событие «Пропавший плотник»./

/Цель: Найти плотника на территории участка № 47-В до наступления темноты./

/Оставшееся время: 02:14:10/

/Внимание: Прогресс ремонт крыши дома заморожен до возвращения мастера./

— Войцех, это не к добру, — нахмурившись, сказала Беатрис, глядя в сторону леса, где мы нашли следы неизвестного хищника.

— Я знаю, — ответил я, глядя на уведомление об опасности. — Надо его найти. И как можно скорее.

Велика вероятность, что он попал в лапы этому хищнику!

Глава 3

Из дома вышел Бажей. Громко кряхтя, он тащил на спине мешок ячменной крупы. Следом за ним вышел Радован. Заметив наши хмурые лица, сосед подошел к нам.

— Что-то стряслось, господин Мейер? — почесав нос, спросил Бажей.

— Наш плотник ушел в лес и не вернулся, — хмуро ответил я.

Бажей с нескрываемым удивлением посмотрел на меня и Беатрис. Для человека, который недавно приехал в эти края, наши опасения казались достаточно странными.

— Ну, чего вы так все нахмурились? — добродушно усмехнулся сосед. — Как давно ваш плотник в лес ушел?

— Полчаса-час назад, — вмешался в разговор Радован. — Буквально перед вашим приходом.

— Тю! Так это ж совсем недавно! — Бажей беззаботно улыбнулся — Ну и чего панику наводить? Дело-то житейское. Наверное, нашел какое-нибудь подходящее дерево для вашей крыши, вот и стоит думает как его срубить.

— В здешних лесах даже за полчаса можно найти приключений на свою голову, — сухо заметила Беатрис.

— Да бросьте вы, уважаемая, — отмахнулся птичник. — Давайте я с вами прогуляюсь, раз уж такое дело. Мешок мой пока у крыльца постоит, Радован присмотрит. Заодно и погляжу, какие деревья в ваших краях растут, может, и для своих курятников что-нибудь присмотрю.

Я спорить не стал. Позитив Бажея немного разрядил обстановку, да и лишний спутник в лесу не помешает, даже если он просто будет шуметь.

— Ладно, сосед, пошли, — кивнул я Бажею. — Радован, иди с пацаном в дом. Продолжай работать с документацией, а мы постараемся найти плотника. Беатрис, веди.

Мы пошли в сторону леса. Бажей шел чуть позади, с интересом вертел головой по сторонам и разглядывал деревья.

— Вот смотрю я на это всё и в голове только одна мысль возникает, — прервал продолжительное молчание птичник.

— Поделишься? — решил я поддержать разговор.

— Хвала Богам за всё! — ответил сосед и громко рассмеялся. — Я же ведь думал, что всё — куры мои передохнут, а тут вы меня выручили. Даже одного потертого биллинга с меня не взяли. Разве это не чудо?

— На фронтире у каждого чуда есть своя цена, Бажей, — я едва заметно улыбнулся, пригибаясь под низкой еловой веткой. — Сегодня я помог тебе выходить птицу, завтра ты поможешь мне с чем-нибудь. Так здесь люди и выживают.

— Ну, это само собой! — птичник в очередной раз потер свой красный нос рукавом и бодро зашагал следом, стараясь не отставать. — За мной долг не заржавеет, господин Мейер… Эх, замечательный сегодня день!

Я ведь и в прошлой жизни был достаточно щедрым человеком. Меня всегда тянуло помочь, поделиться, если у кого-то случалась беда.

Конечно, из-за этого я регулярно натыкался на людей, которые бессовестно пользовались моей добротой. Садились на шею, принимали помощь как должное, а в спину потом еще и посмеивались над «наивным дураком».

Но с годами пришел опыт. Я научился понимать людей и стал четко улавливать, кто пытается меня использовать ради минутной выгоды, а кто, наоборот, при первой же возможности вернет мне еще больше. И вернет не потому, что должен, а потому, что ценит нормальное человеческое отношение.

Такое вот негласное правило взаимовыручки. И Бажей относился именно ко второй категории. Добрый, хоть и чудаковатый.

Беатрис, шедшая чуть впереди, внезапно остановилась и подняла руку. Смех Бажея мгновенно оборвался.

— Глядите, — Беатрис указала пальцем на поваленный ствол дерева чуть правее лесной тропинки.

Там, на покрытой мхом древесине лежали рабочие перчатки плотника. Плотные, сшитые из грубой свиной кожи, они защищали руки мастера от заноз и глубоких порезов во время работы с древесиной.

— Ого, рукавицы его рабочие! — Бажей выглянул из-за моего плеча. — Забыл, видимо. Бывает же! Растеряха…

— Хватит чепуху нести, — строго бросила Беатрис. — Он бы просто так их здесь не оставил.

В этот момент из глубины чащи донесся приглушенный расстоянием крик:

— Э-э-эй! Помогите-е-е!.. Люди-и! Сюда-а-а!..

— О, слышали⁈ Голос подает! — Бажей весело улыбнулся. — Живой! Хвала Богам за всё! А вы переживали.

Мы направились в сторону голоса плотника. Крик повторился, теперь уже совсем близко:

— Помогите… Да есть тут кто-нибудь⁈

Вскоре мы смогли найти Миколая. Он сидел в глубокой яме. Метра три глубиной. Торчащие обломки прогнивших бревен ясно указывали на то, что под землей скрывалась старая, давно заброшенная охотничья землянка. Крыша ее прогнила от времени, а плотник, видимо, шёл через лес и с треском провалился под землю.

— Даже не верится, что вы меня нашли, —