"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— Понял, отправлю.

— И форсируй работу с остальными наемниками в отряд. Хотелось бы еще полтысячи бойцов иметь в резерве. Ротацию никто не отменял.

— Принял, сделаю. Квартировать они будут где?

Я задумался. Держать бойцов в столице смысла нет, мы их и набираем для того, чтобы обкатать на границе. И только потом, возможно, часть из них войдет в клан.

— Свяжись с Каджумдаром-старшим, пусть займется оборудованием тренировочной базы около Лакхнау. Там и с ротацией заодно попроще будет.

— Хорошо.

— Если у тебя все, то я пошел готовиться к приему, — слегка улыбнулся я.

— Да, все. Спасибо, Шахар!

* * *

Прием у наследного принца получился разношерстный.

Понятно, что он был огромный, наследник трона пригласил не только элиту, а чуть ли не всех аристократов страны, кто имел хоть какой-то статус в обществе.

В приглашениях стояло ограничение в пять человек от рода. Либо двадцать от клана, и это могли быть представители не четырех родов, а хоть десяти, на усмотрение главы клана.

Большие сильные роды приходили стандартным составом: глава рода с женой, наследник рода с женой и старший сын наследника, если он достаточно вырос. Если же взрослого сына у наследника еще не было, то обычно брали с собой самого сильного или самого перспективного мага рода.

А вот у родов попроще начинались забавные игрища.

Например, вместо сына наследника они могли привести с собой девчонку. Причем не обязательно дочь наследника, а любую более-менее сильную девчонку, на которую можно сделать ставку.

Гениев рода никто на сторону не отдает вне зависимости от пола, это понятно, но и действительно сильными женщинами обычно не разбрасываются. Только серьезная выгода для рода может сподвигнуть главу рода отдать перспективную девчонку в брачный союз в другой род.

А на таком большом приеме как раз и можно показать потенциальную невесту. Вдруг кто на нее позарится? Переговоры о браке обычно ведутся в довольно ограниченном кругу деловых партнеров и хороших знакомых, а тут может получиться совершенно неожиданный улов. Причем для обеих сторон. Найти сильную невесту тоже не так-то просто.

По сути, все молодые девчонки, которые были здесь сегодня, — это девушки на выданье. И такой масштабный «смотр невест» — редкость.

Плюс сама по себе возможность познакомиться и пообщаться с теми родами и кланами, с которыми половине присутствующих попросту негде было бы пересечься.

Как ни крути, общество аристократов тоже имеет приличное расслоение. Те же великие кланы никогда не пригласят к себе на прием «молодняк». Да и сами не пойдут на прием, где большинство приглашенных ниже их статусом.

В итоге прием получился не только огромным по количеству гостей, но и непривычно оживленным.

Насколько я видел, изначальными компаниями, которыми они пришли на прием, практически никто не ходил. Максимум полчаса, и все компании распадались. Главы родов искали себе в собеседники глав других родов и кланов, наследники вращались уровнем пониже, молодежь сбивалась в свои компании и даже у женщин была отдельная собственная карусель.

Мы приехали всем кланом. Всего нас набралось тринадцать человек. Я с Анданой, Асан со старейшиной рода Мохини, глава рода Мохини с женой и своим наследником с женой и пять человек от Дхармоттара, включая Кришана.

Насколько я понял, Абихата глава его рода тоже звал, но тот отказался. Не любят ученые больших светский мероприятий, и Абихат не был исключением.

Разошлись мы практически сразу после ворот. У каждого рода, опять же, были свои задачи на этот прием. Я и Андану скоро отпущу в «свободное плавание», но поначалу надо все-таки пройтись вместе и показать ее другим гостям.

— Готова? — тихонько спросил я жену.

— Конечно, милый, — улыбнулась Андана.

Ну что ж, поехали.

Глава 5

* * *

Одним из первых к нам с Анданой подошел глава клана Рамеш с женой.

Сам он был седым мужиком лет пятидесяти, а вот его жене и тридцатника на вид не было. Я даже усомнился было, что это жена, а не дочь, но после его представления убедился: жена. Пары с такой разницей в возрасте были редкостью среди аристократов, я только сейчас это осознал.

После приветствий и представлений, глава клана Рамеш спросил словно бы невзначай:

— Господин Раджат, говорят, вы теперь тоже умеете работать с магическими защитами?

Я сначала не понял, о чем он.

И только спустя пару секунд сообразил, что слухи о магической защите на приграничной базе Дхармоттара не могли не разойтись. Да и о Дамаяти уже кто-то мог пронюхать.

Рамеш были и остаются монополистами на рынке установки стационарных магических защит. Собственно, и на этот прием, я так понимаю, наследник трона пригласил их именно поэтому.

Опасения главы клана в связи с появлением конкурента понять можно. Как ни крути, сам клан Рамеш вне своей уникальной специализации ничего особого собой не представляет. Более того, не будь они нужны практически всем, настолько богатый и слабый клан попросту не выжил бы в этом мире.

Глава клана Рамеш терпеливо ждал моего ответа.

— Нет, господин Рамеш, вам я не конкурент, — улыбнулся я.

— И новая защита у Дхармоттара — не ваша работа? — удивился Рамеш.

— Нет, эту защиту ставил не я.

Рамеш недоверчиво прищурился. Подвох он чуял, но сходу нащупать правильный вопрос не мог.

Да и не стал бы я раскрывать ему тайны рода или клана, это он тоже понимал. А вот спровоцировать конфликт, если попытаться влезть в чужие родовые тайны, можно было легко. Рамеш не мог себе этого позволить.

— А Дамаяти? — еще раз попытался Рамеш.

Все-таки знают уже, мысленно отметил я.

— И ее тоже ставил не я.

Надеюсь, мне удалось удержать улыбку в пределах нормы, а то очень уж лезло из меня ехидство. Да, без меня этих защит не было бы, тут Рамеш все правильно понял. И при этом я ни словом не соврал. Обе защиты ставили представители родов-хозяев баз.

Распрощавшись с Рамеш, я подумал, что пора бы продумать легенду на эту тему.

Это Рамеш я могу молчаливо послать, а подними эту тему кто-то из фигур посерьезнее, — например, наследный принц, — так легко я не отделаюсь.

Как ни крути, навыки Рамеш до недавнего времени были уникальными в стране. И я могу сколько угодно считать их защиты диким притимивом, это ничего не изменит. Больше никто не умеет ставить стационарные магические защиты.

А, может, наоборот, закинуть наживку? Желательно какому-нибудь большому клану. Мол, да, я знаю, как поставить защиту, запитанную от древнего объекта, и готов эту информацию продать.

На бесхозных объектах ведь свет клином не сошелся, в стране полно действующих родовых хранилищ. Чем не дополнительный способ заработка?

* * *

Главу великого клана Джуоти я встретил практически сразу, как расстался с Анданой. Он тоже был уже без жены.

— Господин Джуоти, рад встрече, — приветственно кивнул я.

— Взаимно, господин Раджат, — кивнул Джуоти. — Как вам прием?

— Неожиданно, — неопределенно качнул головой я.

— Вы имеете в виду редкость подобных приемов? — уточнил Джуоти.

— В том числе, — кивнул я. — До сих пор я считал, что наследный принц — не особенно публичная личность.

Джуоти усмехнулся и с легким осуждением покачал головой.

— Резкий вы, Раджат-джи, — с добродушной улыбкой сказал он.

Я демонстративно приподнял брови. Улыбка улыбкой, а посыл в его словах был очень спорный.

Я-то думал, он хотя бы намеком пояснит, что происходит и с какой стати наследник трона собрал элиту страны, а он внезапно перевел разговор на меня самого.

— Вот взять Махападма к примеру, — продолжил Джуоти. — С ними можно долго перекидываться многослойными намеками и еще дольше плавать вокруг подводных камней в различных соглашениях. А вы реагируете моментально. Действием!

В развернутом виде прозвучало намного лучше. Правда, и тут мне послышался определенный намек, но, вполне возможно, я надумываю.

— Это плохо? — с легкой ответной улыбкой поинтересовался я.

— Это придется учитывать, — неопределенно покачал головой Джуоти. — Всем.

Нет, намек мне определенно не почудился.

Я насмешливо приподнял бровь. Мол, сам же сказал, что я резкий, так договаривай уже.

— Партнамеш хоть выживут? — хмыкнул Джуоти.

— Это от них самих зависит, — отразил его ухмылку я.

Джуоти уважительно кивнул.

А я в очередной раз подумал, насколько слабая у меня разведка. Мои диверсанты проворачивают вещи, на которые с завистью смотрит половина страны, а разведка даже не может сообщить, сколько информации о нас ушло во вне.

Вот откуда Джуоти знает о нашем