"Фантастика 2025-23". Компиляция. Книги 1-21 - Евгений Дес

оставался еще год до распространения болезни, до которой он не успел дожить. Не знаю, то ли благодарить деву с косой, что пришла по его душу раньше, то ли проклинать и надеяться, что она испытает всю горечь потери на собственной шкуре, как когда-то это сделал я.

«Лишь тот, в ком течет кровь Смерти, способен дать вам покой. Но не каждый дарует его из благих намерений. Порой цена за освобождение может быть слишком высока».

Среди сатиров ходила молва, что в краях начал появляться незнакомец, который заключал с существами сделку и обещал долгожданное освобождение. И он не соврал. Как только пергамент был подписан кровью, сатира на следующее утро находили мертвым и обескровленным в собственной кровати – лишь иссушенное тело, сосуд для души, которая вновь вернется на землю спустя несколько лет, как только получит наставление в Забвении, какой урок от перерождения она должна вынести в этот раз. Существа боялись незнакомца, но страх перед несколькими годами агонии в собственном теле пугали куда больше. Мы заключали сделки, в глубине души надеясь, что желание исполнится: кто-то встретит любовь, кто-то станет прислуживать при Высших, но итог был всегда один – смерть.

Но за последние годы все изменилось. Сатиры, казалось, смирились со своей участью и принимали ее с отчаянием и уверенностью, страхом в глазах и решимостью в сердце. И сделки с незнакомцем стали исключением, нежели нормой. Но мы не учли одного – зверь чувствует страх на расстоянии и придет за своей жертвой. Набеги на селение стали все чаще, но в ту ночь, когда погиб отец, что-то дикое, необузданное было во тьме, которая уничтожала каждого на своем пути. От него веяло отчаянием и разочарованием, болью и ненавистью так ощутимо, что от одного воспоминания бросило в дрожь.

Никто не пытался узнать, что за незнакомец заключал сделки, какими темными силами обладал, для чего ему нужны души сатиров, которые испокон веков не представляли собой значимости.

Вздохнув, я почувствовал, как кольнуло сердце, будто в него вставили дюжину иголок. Я пытался сделать вдох, но с губ срывался лишь хрип. Схватившись за грудь, зажмурился от боли и, перекатившись на бок, рухнул с кровати, ударившись головой. В глазах помутнело, тело налилось свинцом, кости будто ломало изнутри, заставляя испытать нестерпимую боль. Сердце билось о ребра, не позволяя сделать полноценного вдоха.

Последнее, что увидел, была вспышка молнии, рассекавшей небосвод.

Глава 15

Скинь оковы сна и начни проживать путь заново.

Предрассветный час скорой встречи

Касандра

Сквозь пелену воспоминаний я вынырнула из сна, услышав раскат грома. Вдохнув полной грудью, подскочила на кровати и тихо всхлипнула, силясь понять, как оказалась в окутанной сумраком чужой комнате. На кровати лежал мужчина, чье прерывистое дыхание и глубокая складка меж бровей делали выражение его лица поистине ужасающим. Точеные черты, от которых веяло опасностью, чуть дрогнули. Прижав к груди одеяло, пыталась в темноте отыскать свою одежду, но все было тщетно. Я склонилась над мужчиной и прислушалась к его дыханию, оперевшись о грудь, через которую трепетало сердце. Внезапно незнакомец обхватил мое тело руками, прижал к себе, коснувшись губами шеи, и прошептал: «Мираж ты или настоящая?»

С силой отшвырнув от себя мужчину, рухнула на кровать и откинула одеяло, затаив дыхание. Его аура сплошь покрыта шрамами и рваными дырами, сквозь которые можно было увидеть лунный свет. Убедившись, что мужчина крепко спит, я порывисто обхватила его за шею, прижавшись своей грудью к его.

– Когда-нибудь я поплачусь за свою доброту.

Выждав несколько минут, отпрянула от мужчины и положила руки на колени, наблюдая за тем, как медленно затягивались раны. Где-то в глубине души зародилось чувство тоски, которое начало изъедать изнутри. Глядя на незнакомца, я испытала непонятные эмоции, которые пугали и восхищали одновременно. Будто узел, сидящий долгое время в душе, медленно начал развязываться. Если первые движения были порывисты и вызвали желание помочь, то сейчас мне хотелось прикоснуться к лицу незнакомца. Я просто хотела этого. Щетина приятно царапала ладонь, размеренное дыхание обжигало жаром кожу. Второй рукой я прислонилась к сердцу мужчины и прикрыла глаза, содрогнувшись, когда почувствовала небольшой разряд тока и боль в висках, от которой охнула. Пошатнувшись, будто скинула с себя морок, и обвязав тело одеялом, осторожно слезла с кровати, стараясь не шуметь. В доме все спали.

Дождь безжалостно хлестал по крыше, молния, сверкнув на небосводе, заставила меня вздрогнуть и прикрыть рот ладонью, чтобы никого не разбудить. Тенью выскользнула из крепости и побежала вглубь леса, силясь найти дорогу обратно в поселение. Но сколько бы ни блуждала, все больше терялась. Ноги утонули в грязи, накинутое на плечи одеяло не спасало от холода и промозглого дождя. Царапала кожу рук об кору деревьев. Я шла дальше, вглубь леса, откуда на меня смотрели, широко распахнув изуродованные рты, призраки, желающие полакомиться моей плотью и магией. Вспомнила, как убила быка, возжелав этого. Я могла бы убить каждого из них, если бы знала, что моих сил хватит. Взмолилась мойрам, чтобы они помогли найти выход из леса, поклявшись, что больше никогда не покину поселение. Каждый шаг давался с трудом, перед глазами все плыло.

– Что ты здесь делаешь в таком виде? Ночью.

Пошатываясь, я обернулась и увидела Йенса, который стоял чуть поодаль и сжимал кулаки. Мы не разговаривали с ним с той ночи. Несмотря на все наши разногласия, я была безумно рада видеть бывшего друга.

– Йенс, – хрипло произнесла и закашлялась.

В его глазах на мгновение мелькнуло беспокойство, сменившееся холодом. Я стояла перед ним обнаженная, едва прикрытая потрепанной тканью, подол которой был весь в грязи. Волосы прилипли к лицу и спине, вызывая неприятную волну мурашек. Вымученно улыбнулась и почувствовала, как тело, перестав слушаться, начало опадать на землю. В последний момент крепкие руки подхватили меня и крепко прижали к теплой груди. Я позволила сну унести меня в свое царство, но перед глазами стояло лицо незнакомца, которое вызывало теплый трепет в душе.

Йенс

Я бесшумно ступал по земле, размокшей от дождя и покрывшейся какой-то слизью, которая выделялась от трупов. Брезгливо сморщив нос, перешагнул очередную лужу и вытер окровавленные ладони о темную рубашку, которую планировал сжечь, как только приду в селение. Никто никогда не задавал вопросов, куда я девал свою одежду, поскольку знали, что ответа они не получат. Магия под кожей зудела, пытаясь найти выход, но я велел ей запереться