"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

По дороге Сима разузнал о том, как именно сейчас обстояли дела в Восточном регионе. Оказалось, что в то время как для большинства великих фракций Битва пред Белыми Вратами представляла собой настоящую катастрофу, в которой они потеряли почти всех своих воинов Королевской и Императорской стадии, для Храма Тысячерукой Бодхисаттвы всё сложилось в точности наоборот.

Их Настоятель, Солнечный Бодхисаттва, изначально находился в глубокой медитации, вызванной тем, что у него заканчивались жизненные силы, и поэтому не смог ответить на призыв Святых и внести свою лепту в «битву за будущее человечества». Поэтому на данный момент он был единственным Императором в пределах Восточного региона.

Более того, прекрасно понимая, какая редкая ему выдалась возможность, сразу после битвы он отправил гонцов во все прочие некогда великие фракции, которые составляли Праведный альянс, — а именно Вершину Тысячи Мечей и Секту Небесного Единства — и заявил, что, прекрасно понимая, в каком плачевном они теперь находились положении, Храм Тысячерукой Бодхисаттвы, помня о давней дружбе, готов протянуть им руку помощи и предоставить свою «защиту».

Другими словами, он приказал им стать своими вассалами, и тем немногим Королям, которые остались живы после Сражения пред Белыми Вратами, ничего не оставалось, как подчиниться ему. Меж тем своим первым же приказом Солнечный Бодхисаттва потребовал, чтобы все великие фракции передали ему свои самые ценные сокровища, которые восполняют жизненную энергию, — благодаря этому он смог завершить свою многолетнюю медитацию и стать не только символическим, но и полноценным правителем всего региона.

Солнечный Бодхисаттва объявил себя Верховным лидером Праведного альянса и сразу велел уничтожить Секту Ледяного Сердца, которая в своё время посмела противиться его воле, укрывала страшных преступников, а теперь ещё и предателей человечества, Сима Фэя и Лу Инь, и даже захватила одного из Королей Великого храма.

Благо, Королева Ледяного Сердца предвидела подобное развитие событий и сразу после Битвы пред Белыми Вратами, в которой она не смогла принять участие, поскольку в её фракции не было ни одного Императора, который вовремя переместил бы её к месту событий, она отправила всех учениц своей секты в Небесные берега, куда не позволялось ступать ни Императорам, ни Королям; сама же она исчезла в неизвестном направлении.

Впрочем, Солнечный Бодхисаттва всё равно свершил свою месть, когда единственным взмахом руки превратил великие горы, на которых проживало множество поколений Секты Ледяного Сердца, в горстку раскалённого пепла.

Даже сейчас Храм Тысячерукой Бодхисаттвы платил многочисленным охотникам за головами, чтобы они искали бывших учениц Секты Ледяного Сердца, — платил огромные суммы, ибо теперь в его расположении находились ресурсы всего региона.

Выражалось это во всём — даже в облике столицы храма и летающего города, приближение которых Сима вскоре заметил на горизонте…

Глава 9

Ошибки

Столица Храма Тысячерукой Бодхисаттвы и раньше представляла собой один из величайших и богатейших городов на востоке — теперь же, когда Солнечный Бодхисаттва возглавил Праведный альянс, сюда устремились сокровища со всего региона.

На улицах было больше людей, чем когда-либо раньше, сам город неумолимо расширялся, обрастая новыми кварталами, в которых богатые горожане — могучие воины, управленцы и торговцы — возводили горы для своих будущих поместий, а к летающим островам, расположенным друг на друге, прибавился ещё один — резиденция и тронный зал Солнечного Бодхисаттвы, откуда он правил своей новоявленной империей.

Сперва Сима собирался заявиться прямо к нему на порог, как сделал это с Чёрным императором и Первым принцем, но в итоге решил, что сперва им следует оценить обстановку. Сима был — старался быть ради Лу Инь — справедливым человеком. Некоторых людей из Храма Тысячерукой Бодхисаттвы он не собирался прощать, но степень вины остальных сперва следовало оценить со стороны.

Даже сам Солнечный Бодхисаттва, хотя и уничтожил Секту Ледяного Сердца и объявил охоту на её учениц, вполне мог сделать это по настоянию Небесных рук, которые рассказали ему свою версию событий. Поэтому сперва Сима решил посмотреть, как именно Солнечный Бодхисаттвы распоряжается своей властью — и уже потом выносить приговор.

Изначально он намеревался потратить на это пару часов, гуляя сперва по городу, а затем летающему острову, а также читая газеты и тайные архивы — однако уже вскоре стало ясно, что у них не было на это времени.

Не успели Сима, Нинь и Лу Инь — Стражам Человечества они сказали постоять на «вон том облаке», чтобы не мешались под ногами — приземлиться на оживлённую улицу и пройтись по мощёной тропинке между резными, покрытыми золотом фасадами, как вдруг громкий голос глашатого заставил их немедленно остановиться:

— Слушайте и внимайте! Слушайте и внимайте! — кричал воин в зелёной мантии, паривший над широкой улицей. — Казнь преступницы, последней ученицы Секты Ледяного Сердца, предавшей человеческую расу и подчинившейся драконам, состоится через пять минут на главной площади! Через пять минут на главной площади свершится казнь Ледяной Демоницы Мао Хуа!..

…

…

…

Где она совершила ошибку? Когда всё пошло наперекосяк?

Именно этим вопросом задавалась Мао Хуа, сидя в кандалах в маленьком каменном помещении и ожидая неминуемую кончину, из которой намеревались устроить представление на потеху публике.

Может, когда решила помочь замерзающим насмерть бродягам, которых встретила по дороге на экзамен в Город Снежных Облаков?

Или когда стала ученицей Королевы Ледяного Сердца?

Или потом, когда, скрываясь в Небесных берегах, использовала технику Секты Ледяного Сердца, чтобы спасти небольшой городок от вторжения монстров, после чего один из местных жителей рассказал про неё и остальных учениц охотникам за головами?

Может, она ошиблась, когда вызвалась задержать противника, чтобы остальные могли убежать?

Или когда не стала убивать себя, хотя понимала, что всё потеряно, её поймали и теперь её ожидают только годы пыток, призванных заставить её рассказать о том, где находится её учитель, а затем не менее болезненная и унизительная казнь, когда её выведут перед кровожадной, ненавидящей её толпой, назовут предателем человеческой расы, отрубят голову и насадят на стальную пику, на которой она будет держаться ещё сотни лет, овеваемая тёплыми ветрами?

Где именно она совершила ошибку?

Как это ни странно, Мао Хуа затруднялась ответить на этот вопрос. Может, потому что вся её жизнь представляла собой череду ошибок?..

Вдруг её мысли прервали шаги, а затем скрип, когда каменная дверь её камеры открылась, и в неё зашли три фигуры — два воина в золотистой броне спереди, а