"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

гигантской арке, обрамленной клыками каких-то доисторических чудовищ. Охрана, как я и ожидал, присутствовала. Две фигуры, закованные в латы из проклятого железа, испещренные рунами, говорящими о вечном холоде и покое. Они стояли недвижимо, как грифоны у ворот забвения, и от них веяло такой силой, что даже воздух вокруг них мертвел и застывал. Это были Стражи Порога, древняя нежить, чья мощь могла потягаться с силами иных божков.

Я приготовился к бою. Собрал в кулак энергию Пустоты, ощущая, как она вибрирует в ожидании выброса. Сделал шаг.

И ничего не произошло.

Стражи не шелохнулись. Их пустые глазницы под шлемами не повернулись в мою сторону. Они просто стояли навытяжку, пропуская меня внутрь. Один из них даже, как мне показалось, слегка склонил голову, словно отдавая честь.

— Ну ладно… — пробормотал я, ощущая легкий когнитивный диссонанс. — Гостеприимно. Если зовут, надо идти.

Я переступил порог, и меня поглотила густая, давящая тишина замка. Воздух внутри был еще тяжелее, пропитанный запахом ладана, пыли и чего-то сладковато-гнилостного, похожего на аромат тропических цветов, растущих на могиле. Бесконечные коридоры, казалось, не подчинялись законам физики, изгибаясь в немыслимых ракурсах, уводя вверх по спирали, которая вела вниз, и наоборот.

Меня сопровождал мелкий, юркий дух — сгусток туманной субстанции с парой блестящих, как бусинки, глаз. Он порхал впереди, указывая путь, и от него пахло смертью и страхом.

По дороге то и дело попадались обитатели замка. И не простые. Высшая Нежить — призраки в мантиях из струящейся тьмы, с лицами, хранящими печать вечной мудрости и вечной тоски. Они плыли по коридорам, не касаясь пола, и их взгляды, полные знания о всех муках мироздания, скользили по мне, не задерживаясь.

Демоны с кожей цвета вулканического стекла и горящей серой в глазницах, чьи когти могли рассечь саму душу. Они стояли группами, о чем-то тихо беседуя на языке шипящих звуков и скрежета, и также не проявляли ко мне ни малейшего интереса.

Я уже настроился на хорошую, разборку, подготовил парочку изящных заклинаний, способных разобрать на атомы даже древнего демона. Но драки все не было. Меня словно не замечали. Было ощущение, что я прозрачный, невидимый, несуществующий.

Хотя нет. В одном из залов, больше похожем на оперный театр с развалившимися креслами-скелетами, я заметил Высшую Вампиршу. Она полулежала на разбитом бархатном диване, и ее тело, облаченное в платье из теней и лунного света, было воплощением неестественной, пугающей красоты. Черты лица — идеальны, кожа — фарфоровая, губы — алые, как свежая кровь. Она поймала мой взгляд и улыбнулась. Улыбка была медленной, томной и невероятно призывной. Одним пальцем с длинным острым ногтем она провела по своему бедру, и ее глаза пообещали такие наслаждения, от которых сходят с ума и умирают короли.

«Задержаться, что ль?» — мелькнула у меня мысль. Вампирши, они такие затейницы. Их прелести — штука опасная, но чертовски интересная. Но я вовремя вспомнил Морану и ее вечно недовольную рожу. Нет. Сначала дело, потом тело. Иначе она мне это тело оторвет и выбросит в ту самую реку Смородину.

Я кивнул вампирше на прощание и проследовал за духом дальше.

Наконец, бесконечные коридоры уперлись в огромные двустворчатые двери из черного дерева, инкрустированные костью и мерцающими самоцветами. Дух испарился с тихим попискиванием.

Я толкнул тяжелые створки. Они бесшумно отворились.

Тронный зал был огромным и пустым. Ни стражей, ни придворных. Лишь бесконечные колонны, уходящие в сумрак под потолком, который был усыпан мертвыми звездами — крошечными холодными точками, дававшими жутковатый неверный свет. И в центре этого величия, на троне, высеченном из цельного куска сапфира, сидел Кощей.

Он не был скелетом в капюшоне. Высокое, худое существо с кожей цвета слоновой кости, натянутой на изящные, но крепкие кости. Лицо его было аристократичным и вечно молодым, но глаза… Глаза были старыми. Такими старыми, что в них можно было утонуть и сойти с ума от увиденного. Он был одет в простые темные одежды, а его длинные пальцы барабанили по подлокотнику трона.

И он не смотрел на меня. Пялился вперед, в пространство перед троном, где в воздухе висели десятки, сотни полупрозрачных мониторов. На них, как в прямом эфире, показывались все те разрывы, что зияли в мире живых. Я видел знакомые улицы Костромы, площади других городов, леса и поля. И везде, как муравьи, возле них толпились мертвяки. Орды безмозглых, но сильных покойников, которых скоро отправят в мир живых.

— Ничего себе, прогресс, — не удержался я, подходя ближе. — Прямой эфир с полей брани. Уже и сеть тут провели? Скоростью довольны? А у нас вот тупит постоянно. Думаю на оператора в суд подавать.

Кощей медленно, очень медленно перевел на меня свой древний, бездонный взгляд. В его глазах не было ни злобы, ни удивления. Лишь холодное, отстраненное любопытство, с каким смотрят на новую, незнакомую букашку.

— Видар, — его голос был тихим, но он заполнил собой весь зал, словно звук самого времени. — Предсказуемо. Морана предупреждала.

— Ага, а я вот не предупреждал, но сам пришел, — огрызнулся я. — И сейчас мы с тобой, косточка, быстренько разберемся. Закрывай свои дыры, отзывай мертвяков, и, может быть, я оставлю тебя на этом троне догнивать. Иначе — в пыль. Выбор за тобой.

Он смотрел на меня, и на его губах дрогнула тень улыбки.

— Угрозы? Как мило. Но бесполезно.

— Это мы сейчас проверим.

Я не стал церемониться. Выбросил вперед руку, выпустив сгусток чистой энергии Пустоты, того самого ничто, что пожирает все — материю, магию, время. Сфера чернее самой черной ночи с ревом понеслась к трону и… прошла сквозь него. И сквозь Кощея. Она влетела в стену позади и бесшумно исчезла, не оставив и следа.

Я нахмурился. Собрал в кулак ледяную мощь Нави и швырнул в него копье из абсолютного нуля, вымораживающего душу. Копье просвистело сквозь его грудь, не задев, и растаяло в воздухе.

— Физическая не работает? — пробормотал я. — Магическая — тоже? Интересно.

Я попробовал еще. Разорвал пространство перед его троном, пытаясь свернуть его в бублик. Попытался выжечь его разум шепотом богини кошмаров Навки. Призвал тени предков, чтобы они терзали его душу. Все было бесполезно. Все атаки проходили сквозь него, как сквозь мираж. А он просто сидел и смотрел на меня, и в его глазах читалась все та же холодная усмешка.

Я остановился, переводя дух. И тут до меня дошло. Я оглядел его еще раз.