Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

от лишних глаз густой рощей хетская полусотня неслась почти вслепую прямо по её краю, стараясь не потерять из-под копыт старую неширокую дорогу. Раскинувшееся по соседству поле сулило массу неприятностей в виде ям, рытвин и нор, старательно вырытых местными грызунами. Так что этот вариант следовало использовать лишь в крайнем случае, если отступать придётся спешно, а грозящая опасность перевесит риски.

Остановиться пришлось заранее, на самом краю рощи в густой тени деревьев, чтобы не привлекать внимание выставленной по периметру поместья охраны. Дальше в соответствии с разработанным планом я и ещё несколько самых «тихих» хетов двинулись к усадьбе, оставив наёмников и остальных людей Асалана дожидаться моего сигнала о начале штурма. Задачей этих лазутчиков было устранение дозорных, если таковые обнаружатся на подступах к охраняемой территории, ну а моей — пробраться внутрь и спеленать имперского командира.

Из Зайцев с нами отправились только Пруст и Шуст, но и те лишь до каменной изгороди, окружающей дом. Как и хеты, дугой огибающие сейчас периметр забора, они тоже по возможности должны были устранить свои одиночные цели, после чего наблюдать за домом с разных сторон и передать сообщение друг другу о том, получилось у меня или нет.

Я торопился как мог, порой рискуя и даже действуя опрометчиво, ибо промедление означало провал для всех нас. И хетский сотник знал это не хуже меня, поэтому наверняка бросит своих людей в атаку, если я слишком долго не буду подавать весть о себе. Полутораметровый забор не стал для меня преградой, как и десяток часовых, дежуривших по его периметру. Куда сложнее было пробраться незаметно через сам двор, в котором расположились остальные 30 легионеров. Такое количество глаз я отвести бы не смог, поэтому сейчас больше полагался на обычные навыки маскировки, но и заклинание не забывал поддерживать. Благо, никто тут особо не ждал нападения. Тем более хетов и в таком количестве.

Единственное открытое окно с тыльной стороны здания обнаружилось на втором этаже, и именно туда я запрыгнул, сформировав несколько «ступеней». Сначала зацепился за карниз, а затем подтянулся на руках и, стараясь не шуршать об стену, аккуратно заглянул внутрь. Нет, чуда не случилось, никого в имперском мундире я там не застал. Лишь служанку, которая готовила ко сну чью-то постель. Вот она повернулась в другую сторону, и я, накачав мышцы «приливом», быстро влез в окно, а через секунду уже зажимал женщине рот рукой, чтобы та не заголосила.

— Спокойнее, и ты не пострадаешь. Просто покажи мне, где сейчас находится ваш имперский гость и сможешь продолжить свою работу. Хорошо?

Говоря это, я в очередной раз попробовал задействовать «сладкий голос». За последнее время я стал не только сильнее, но и опытнее, поэтому периодически пробовал возвращаться к имеющимся, но так и неосвоенным пока заклинаниям. Конкретно это было ещё из той рабочей тетради, найденной у младшего слуги ковена, которого я без сожалений прибил в землях владетеля Гариго. Вторая ступень, четыре апострофа сложности, но всё тот же чёртов аспект контроля, который никак не хотел даваться легко. Но упорство и труд делают своё дело. В этот раз я с уверенностью почувствовал, как магическая связь разомкнула что-то в цепях критического восприятия женщины, и она перестала сопротивляться. Служанка даже попыталась мне что-то сказать, но я шёпотом перебил её, продолжая вливать свою силу в заклинание.

— Не говори, просто отведи меня туда. После этого ты вернёшься в эту комнату и займёшься своими делами. Ведь у тебя много дел, верно?

Служанка неуверенно кивнула, а я отпустил её, готовый в любой момент к более радикальным мерам. «Сладкий голос» — это не приказ, а лишь попытка подтолкнуть человека к тому решению, которое выгодно магу. Сейчас в женщине боролись сразу несколько чувств: страх, паника, желание позвать на помощь и… надежда, что всё обойдётся, если быть послушной. Скорее всего, она даже не поймёт, что на её поведение повлияла какая-то внешняя сила. И в этом было преимущество данной техники. А вот непредсказуемость результата — явным минусом…

Однако в этот раз всё получилось как надо. Женщина открыла дверь и торопливо направилась влево по коридору. В самом его конце она молча указала на винтовую деревянную лестницу, ведущую вниз. Там колыхался мягкий свет от зажжённых свечей, и слышались мужские голоса.

— Ступай, работа не ждёт, — сказал я, в последний раз подпитав заклинание. И служанка, словно не веря своему счастью, засеменила обратно по коридору.

Что ж, простой вариант, где имперский командир в одиночестве готовился бы ко сну, не случился. Придётся действовать по обстоятельствам.

* * *

Асалан вглядывался в очертания купеческого дома, ожидая сигнал от наёмника. Его люди уже разошлись по позициям готовые к штурму, а сам он в нетерпении ёрзал в седле. Время поджимало, и сотник уже спиной чувствовал дыхание погони. Ещё немного, и станет поздно. А отступить и вернуться ни с чем он просто не мог себе позволить. Не после того, как люди Эобея так показательно провожали их из города.

В тот момент, когда он уже был готов плюнуть на план Мазая и отдать приказ к наступлению, один из наёмников, всё это время высматривающий сигналы от своих товарищей, поднял руку, привлекая к себе внимание. Они встретились взглядом, и тот уверенно кивнул. Что ж, маг всё-таки не подвёл и спеленал цель. Тем лучше, так они смогут атаковать, не боясь завязнуть там надолго.

Доверия к наёмникам у Асалана не было, но и подвоха от них он не ожидал. Такие как Мазай сейчас стягивались в Корпугар со всех концов Павелена и за пригоршню золота готовы были пойти на что угодно. Но и среди этой разношёрстной братии порой встречались самородки. Мазай и его люди явно знают себе цену и своего не упустят. Сотник даже не сомневался, что после успешного дела этот парень ещё раз поднимет вопрос о соразмерном его вкладу вознаграждении. Полезный, но опасный человек. Работать с таким на постоянной основе — словно ходить по краю. Никогда не знаешь, кто предложит ему больше. Пожалуй, использовав его несколько раз, будет разумнее от него избавиться. Тогда не придётся делиться ни деньгами, ни славой. Но это всё после, пока же нужно получить своё.

Сотник вскинул вверх зажатый кулак, призывая своих бойцов к атаке.

— Вперёд! Покажем этим неженкам силу настоящих воинов!

Почти 60 всадников пришпорили коней и, уже не таясь, направили их к воротам усадьбы. Им понадобилось не больше двух десятков ударов сердца,