"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

Поднял голову и осмотрел окружающее пространство. Степные ползуны, которые прикрывали меня от огненного дождя, превратились в причудливую скульптуру из спёкшейся плоти и костей.

Недолго думая, убрал весь этот «памятник героизму» в пространственное кольцо. Материал может пригодиться в будущем. Сплав из костей и мяса монстров, закалённый магией такого уровня, наверняка обладает уникальными свойствами. Возможно, из него получится отличное оружие. Или артефакт с особыми характеристиками. В любом случае выбрасывать такую редкость было бы глупо.

После исчезновения спёкшихся тушек стало видно углубление, в котором я лежал. Песчаные змеи аккуратно вытащили меня из керамической ямы на поверхность. Глубина была метра три, не меньше. Получается, я провалился в собственный отпечаток, который выжгла атака мага. Силуэт моего тела навеки запечатлелся в камне.

Стенки ямы были идеально гладкими, словно отполированными. Земля под воздействием нечеловеческого жара превратилась в нечто среднее между керамикой и металлом. Материал отливал тёмным блеском, как чёрная сталь. И он тоже отправился в пространственное кольцо. Возможно, алхимики или артефакторы найдут ему применение. А может, просто останется сувениром на память о встрече с магом шестнадцатого ранга.

Теперь проблема с передвижением. Ноги не работали, руки дрожали от слабости. Пришлось использовать песчаных змей как живой транспорт. Рептилии подхватили меня своими гибкими телами, создав подобие носилок. Мягкая чешуя приятно холодила обожжённую кожу, принося долгожданное облегчение. Перемещался я теперь словно на живом ковре.

По дороге к месту эвакуации осматривался по сторонам. То, что раньше было полем битвы, теперь напоминало поверхность мёртвой планеты.

Охренеть! Другого слова не подберёшь. Бывший лагерь превратился в нечто, для чего в языке просто нет подходящих терминов. Белый пепел покрыл землю ровным слоем толщиной в ладонь. Он был мелким, как мука, и поднимался облачками при малейшем движении воздуха.

Кое-где из пепельного покрова торчали остатки палаток кровяшей — обугленные куски брезента, металлические каркасы.

И вот что удивительно: знак Амбиверы уцелел! Нарисованный кровью символ на деревянном столе каким-то чудом пережил огненный апокалипсис. Стол обуглился, почернел, покрылся трещинами, но две змеи, закусившие собственные хвосты, всё ещё различались на его поверхности, словно сама судьба решила сохранить эту улику. Как символично. Знак тайного ордена пережил магию шестнадцатого ранга.

Монгольский лагерь пострадал меньше. Примерно половина юрт уцелели, но только частично. Чёткая граница проходила прямо через центр каждого жилища — одна сторона превратилась в пепел, другая осталась относительно целой.

Видимо, огненный дождь имел определённую зону поражения. Маг целился в центр общего лагеря — туда, где самая высокая концентрация магических источников.

Людей живых нигде не было видно. Всех, кто уцелел, перетащили змеи.

— Тварь… — прошипел я сквозь стиснутые зубы, глядя на разрушения. — Я найду тебя, говно летающее, и ты у меня за всё, собака, ответишь!

Ярость бурлила в груди, грозя вырваться наружу неконтролируемым взрывом. Это же надо было так испортить идеальную операцию! Всё шло по плану. Каждая деталь была продумана, каждый риск просчитан, операция выполнялась безукоризненно. И тут появляется этот маг и одним движением руки превращает триумф в катастрофу.

Хотелось что-то разбить, кого-то убить, выплеснуть накопившуюся злость, но приходилось сдерживаться.

Судя по всему, мага выбросило из серой зоны монголов с большой силой. Но тогда зачем он решил замереть прямо над нами? Может, просто злился от неудачи и решил сорвать зло на первых встречных? Или специально охотился на меня? Знал о моём присутствии и целенаправленно атаковал?

Вопросов было много, ответов — ноль. Но одно я знал точно: у меня теперь личные счёты с этим уродом. Он убил моих людей, разрушил мои планы, чуть не уничтожил меня самого. За это придётся расплачиваться. Сполна.

В задницу все попытки мирного диалога! Никаких переговоров, никаких компромиссов. Только месть — холодная, расчётливая, неотвратимая.

М-да, сначала моя серая зона, теперь вот это… Я поморщился от новой волны злости. Выдохнул, пытаясь взять эмоции под контроль. Пора выбираться, скоро сюда потянутся разведчики.

Змеи потащили к эвакуированным. Я надеялся найти там хотя бы некоторых своих людей живыми. Когда меня подняли над кучей тел, в горле встал комок. Медленно, с нескрываемой ненавистью произнёс:

— Я буду очень долго тебя убивать…

Слова прозвучали тихо, но в них было столько яда, что даже монстры вздрогнули.

От ста моих охотников осталось в лучшем случае сорок человек. Они лежали без сознания, их тела покрывали ожоги разной степени тяжести. Некоторые дышали с трудом, другие вообще не подавали признаков жизни.

Песчаные змеи аккуратно уложили спасённых на ровном участке земли, подальше от выжженной зоны. Я заставил себя осмотреть каждого из своих людей.

Витас лежал ближе всех ко мне. Лицо опухло так, что его едва можно было узнать. Левая половина головы покрылась волдырями, из которых сочилась прозрачная жидкость. Волосы на этой стороне выгорели полностью, обнажив красную, воспалённую кожу черепа. Дышал он с хрипом, грудь поднималась неровно. Руки покрыты ожогами. Но пульс прощупывался, сердце билось. Лейпниш выживет, если получит правильное лечение.

Дальше лежал Семёнов — тот молодой охотник, который задавал вопросы о серой зоне. Его состояние было тяжелее. Кожа на руках обуглилась до костей, ноги выглядели, как обгоревшие поленья. Но хуже всего — он был в сознании. Глаза широко открыты, полны боли и ужаса. Губы шевелились, пытаясь что-то сказать, но звуков не было. Только хрип и слабое дыхание.

— Держись, парень, — прошептал я, наклоняясь к нему. — Сейчас дам лечилку, станет легче.

Он слабо кивнул, не сводя с меня взгляда. В его глазах читалась такая благодарность, что сердце сжалось.

Командир отряда Сергеев лежал без сознания. Бородатый ветеран получил сильные ожоги спины и ног, но лицо уцелело. Дышал он ровно, пульс стабильный. У него неплохие шансы.

Молодой рыжеусый командир — фамилию забыл — лежал на боку, прижав к груди обугленную руку. Кисть повреждена настолько, что пальцы не различались, — сплошная масса обожжённой плоти. Но он был жив. Стонал тихо, почти неслышно. Иногда открывал глаза и смотрел в небо отсутствующим взглядом.

Дальше картина становилась ещё мрачнее. Десяток охотников лежали неподвижно, не подавая никаких признаков жизни.

Один из ветеранов — помню его по шраму через всё лицо — лежал на спине. Грудь его не поднималась. Глаза открыты, но потускневшие, на губах застыла гримаса боли.

Ещё пятеро охотников находились в критическом состоянии. Они дышали, сердца бились, но повреждения оказались настолько серьёзными, что смерть была лишь вопросом времени. Обожжённые лёгкие не могли нормально работать,