Земля свободы - Энн Маккефри

— Ты не посмеешь!

Механика-гения затрясло от страха: он слишком хорошо знал, что Митфорд всегда держит слово.

Поэтому Эренс решил взять инициативу в свои руки. Правда, в капсуле — если это, конечно, была она — не содержалось никакого послания. Возможно, «механики» проигнорируют ее возращение. Ложная тревога.

Митфорд вздохнул и скрестил руки за головой. Ему не хотелось, чтобы мир, построенный здесь, на Ботанике, полетел ко всем чертям. Сержант гордился тем, какой порядок удалось построить из ничего. И — хвала Всевышнему! — поблизости нет самоуверенных капитанов и лейтенантов с их наглой вест-пойнтовской выучкой, которые напоминали бы, что половина отданных им приказов не соответствует уставу. Черт возьми, конечно, нет, ведь он сам пишет треклятый устав!

Митфорд не хотел заниматься этим, но теперь начал наслаждаться своей работой. Создать и построить новый мир именно таким, каким он должен быть. Немногим выпадает подобная возможность!

Завтра с утра он займется планами на случай непредвиденных обстоятельств. Ясно одно: «механики» не простят им разобранных машин. Возможно, следует покинуть ангары и заняться поиском новых пещер, где можно спрятаться на случай вторжения хозяев планеты.

А ведь еще остаются каттени. Быть может, они запустили на орбиту свой спутник-шпион, чтобы контролировать контакты с высокоразвитой расой, владеющей планетой? Надо поговорить с Зейналом. Вероятно, тем ранним утром, когда прилетел корабль эмасси, произошло нечто, о чем Зейнал умалчивает. Но сержант слишком уважал Зейнала, чтобы допрашивать его. Каттени был честен, и люди начинали понимать это. Что ж, одной проблемой меньше. Митфорд не сомневался, что если эмасси сделают что-нибудь с Ботаникой, Зейнал немедленно сообщит ему.

Сержант фыркнул и проворчал себе под нос.

— Я сброшен, я остаюсь, — и засмеялся.

Хорошо, что он не послушал тех, кто хотел убить каттени прямо на поле.

С другой стороны, его совсем не радовало, что с Зейналом спуталась Бьорнсен. Он сам положил на нее глаз. К сожалению, у лидера мало привилегий. Чертовски мало!

Скорее всего, планы каттени относительно Ботаники уже не изменить. Эта планета — удобная свалка для всех, с кем не удается справиться на Земле… и на Бареви.

Ну что ж, владение — девять десятых закона. Только какой закон применим к Ботанике? Он бы сам написал его, если бы мог. Он стал неплохо разбираться в искусстве управления, гораздо лучше, чем демократы или республиканцы.

Или они окажутся между двумя правящими расами — загадочными эоси и таинственными «механиками»? Вот было бы интересно! И, наверное, смертельно опасно. В любом случае сейчас не время беспокоиться о таких вещах. Материк большой.

Надо не забыть достать листов из коры — или приказать кому-нибудь заняться производством бумаги. Понадобятся копии карт, географических и пространственных. Наверняка кто-нибудь из специалистов знает, как делают приличную бумагу! Митфорд полез в нагрудный карман, достал листочек коры и один из новых, более удобных карандашей и написал записку. Вот! Завтра он обдумает возможное вторжение. Быть может, ему, как лидеру, выпадет шанс встретиться лицом к лицу с представителями каждой группировки? Хм-м… Вдруг он убедит их пойти на компромисс… И они передадут планету ему… Маловероятно, но Митфорд все равно довольно усмехнулся. Человек предполагает, а бог…

Так или иначе, сначала надо поспать и хорошенько отдохнуть. Операция «Бодрый старт», как он шутливо назвал происходящее, когда собирал разношерстную компанию в единое целое, перешла в новую фазу, и лучше быть готовым к неожиданностям. Митфорд повернулся на другой бок, поправил подушку и мгновенно уснул.

* * *

Капсулу заметили, траекторию ее полета проследили. Отчет направили заинтересованным лицам.