Рубиновый рассвет. Том I - Евгений Неволин

В зале снова прокатилась волна смешков.

Гилен не дрогнул. Его голос оставался спокойным, как поверхность лесного озера перед бурей:

— Есть те, кому нужен носильщик?

Лоуфи фыркнул, показывая острые клыки — наследие эльфийской крови:

— Ты сам выглядишь так, будто тебя кто-то должен донести до ближайшей таверны. Впрочем... — он вдруг задумался, почесывая заостренное ухо, — есть один вариант. Старик Харг нуждается в подручном.

В зале воцарилась напряженная тишина. Даже самые пьяные наемники перестали смеяться.

Гилен лишь кивнул:

— Где его найти?

Лоуфи протянул грязный клочок пергамента:

— Подвал "Ржавого Якоря". После заката. И если выживешь — возвращайся за значком.

Гилен взял записку, его пальцы даже не дрогнули. Повернувшись, он направился к выходу, спиной чувствуя десятки любопытных взглядов. Дверь гильдии снова захлопнулась — на этот раз за его спиной.

Гилен двинулся по указанию Лоуфи в сторону подвального заведения, чье вызывающее название "Ржавый Якорь" красовалось на кривой вывеске, едва державшейся на одном крюке.

Здание выглядело крепким, словно вырубленным из самой сердцевины ночи — низкое, приземистое, сложенное из темного, почти черного камня, испещренного трещинами, будто шрамами от былых битв. Массивная дубовая дверь, окованная железными полосами, казалась вросшей в землю, как будто сама не хотела выпускать наружу то, что скрывалось за ней.

У входа стояли двое орков — широкоплечих, с кожей цвета оливок, покрытой боевыми шрамами, словно карта былых сражений. Их доспехи, потрепанные, но надежные, скрипели при каждом движении, а желтые глаза, горящие, как угли, сразу устремились на подошедшего.

Первый орк, помеченный шрамом через левый глаз — старым, затянувшимся, но все еще зловещим — грубо окинул Гилена взглядом, словно оценивая, стоит ли он даже минуты их времени.

— Ты куда это, корешок? — его голос звучал насмешливо, но в нем чувствовалась опасность, как у волка, который пока только обнюхивает добычу. — Сюда только по приглашениям ходят. Или ты думаешь, что особенный?

Гилен не моргнул, его рубиновые глаза за темными стеклами оставались неподвижными.

— Меня послал Лоуфи. Из "Стального Клыка".

Орк хмыкнул, переглянулся с напарником, и в его взгляде промелькнуло что-то между раздражением и любопытством.

— Ну и нюх у Лоуфи… — он покачал головой, усмехаясь. — Теперь он и дохляков к нам шлет? Ты хоть понимаешь, куда лезешь, человечишка?

Второй орк, более массивный, с топором за спиной, который казался больше, чем некоторые двери, изучил Гилена пристальнее. Его голос глухо пророкотал, как обвал в горах, когда он начал сыпать вопросами, будто молотом по наковальне:

— Имя?— Убивал?— Сможешь убить снова?— Был в настоящем бою?— Не струсишь, если окажешься там опять?

Гилен спокойно выдержал этот поток, не дрогнув.

— Не боюсь ни крови, ни битв. Что внутри и что нужно делать?

Орк замер на секунду, затем разразился громовым хохотом, от которого прохожие на улице шарахнулись в сторону, будто услышали раскат грома. Но в его смехе не было злобы — скорее, уважение к дерзости, редкое для таких, как он.

— Ха! Ладно, раз от Лоуфи — проходи. — он отступил, пропуская Гилена к двери, но перед этим наклонился чуть ближе, и его голос стал тише, почти серьезным. — Тут можно быстро разбогатеть… или быстро сдохнуть. Выбирай сам.

Дверь скрипнула, открываясь перед Гиленом, и густой запах дыма, крови и чего-то еще — чего-то металлического, острого, как лезвие, — вырвался наружу, словно дыхание самого подземелья. Гилен шагнул внутрь.

Когда Гилен переступил порог, его встретил резкий контраст. Если снаружи "Ржавый Якорь" выглядел как грубая пивнушка для моряков, то внутри он блистал роскошью, достойной королевского дворца.

Хрустальные люстры, подвешенные к кованым цепям, мягко освещали зал, рассыпая по стенам блики, словно звезды на ночном небе. Их свет отражался в полированном черном мраморе пола, создавая иллюзию бесконечной глубины. Бархатные диваны с золотой вышивкой, стены, украшенные гобеленами с охотничьими сценами, ковры ручной работы – здесь каждый предмет кричал о богатстве и разврате, словно насмехаясь над нищетой внешнего мира.

Официанты в идеально сшитых камзолах из темно-синего бархата с серебряными пуговицами выглядели благороднее провинциальных лордов. Они скользили между столиками, держа на подносах хрустальные бокалы с вином, стоившим больше, чем месячный заработок простого горожанина.

Полуголые женщины в шелковых платьях, едва прикрывающих их тела, сидели на коленях у потных, разжиревших купцов. Их искусственные улыбки и сладкие шепотки звучали как заученные молитвы.

Воздух был густым – смесь дорогих духов, выдержанного вина, пота и чего-то еще... чего-то тяжелого, что витало в воздухе, как предчувствие крови.

Гилен в своих потрепанных обносках выглядел здесь как огородное чучело, случайно занесенное на королевский бал. Его темный плащ, выгоревший на солнце, и походные сапоги, покрытые пылью дорог, резко выделялись на фоне роскоши.

К нему сразу подошел охранник – высокий, с острым взглядом хищника, одетый в стильный черный дублет с тонкими стальными пластинами на плечах. Его движения были плавными, как у кошки, готовящейся к прыжку.

— Ты не туда зашел, дружок, – тихо сказал он, мягко, но настойчиво отводя Гилена в сторону. Его голос звучал почти сочувственно, но в глазах читалось предупреждение. – Если пришел биться – тебе вниз. Богачи наверху любят смотреть, но не любят, когда им мешают.

Оказалось, охранники-орки на входе решили пошутить – они не объяснили, что сразу за дверью, слева, была массивная, почти незаметная дверь, ведущая в подвальные помещения. Она была обита стальными пластинами и не имела никаких опознавательных знаков – только маленький глазок на уровне человеческого роста.

Лестница вниз была узкой, темной и крутой, словно ведущей в самое чрево ада. Ступени, стертые тысячами ног, скрипели под весом. Воздух здесь был другим – густым, пропитанным сыростью, железом, потом и чем-то еще... чем-то, что щекотало ноздри, как запах свежей крови.

Подземный зал был огромным, освещенным факелами, вставленными в железные кольца на стенах. Их пламя дрожало, отбрасывая на стены танцующие тени.

Бойцы всех мастей готовились к схваткам. Люди в потрепанных, но смертоносных доспехах чистили мечи, их лица были сосредоточены, а глаза – пусты, как у тех, кто слишком часто смотрит в лицо смерти. Орки с перебинтованными кулаками туго обматывали руки толстой кожей, их желтые глаза сверкали в полумраке. Тролль с шрамами по всему телу сидел в углу, жмурясь от боли – кто-то вправил ему плечо