Пекло. Дороги - Сергей Анатольевич Панченко

— Я была бы поосмотрительнее со всякими явными знаками. — Предупредила Даша.

— Мы будем осмотрительнее. С нами Харитон. — Илья похлопал мальчишку по плечу.

— Перед нами идут другие люди. Мы сможем заметить, если с ними случится что-то плохое. — Харитон понял, чего опасаются его старшие товарищи.

— Вот. — Илья добродушно улыбнулся.

До полудня шли как будто в гору. Это было понятно по реке, уходящую все ниже. С высоты противоположный берег можно было рассмотреть, но только самый край, очерченный белой каемкой разбивающихся прибрежных волн. Илья оценил ширину реки в этом месте в три километра. Вплавь ни за что не преодолеть.

После небольшого обеда и двадцатиминутного отдыха двинулись дальше. Перевалив вершину, застыли перед необыкновенной картиной. Низина реки по всей ширине до горизонта выглядела, как дельта в месте впадения в море. Суша и вода образовали причудливую мозаику из собственных комбинаций. На первый взгляд низина выглядела непроходимой.

— Приплыли. — Илья тяжко вздохнул. — Лабиринты. Помоги мышке найти дорожку к своей норке. — Пошутил он, упомянув детскую головоломку.

— Я думаю, тут мелко. — Даше хотелось в это верить.

Судя по всему близкой дороги, чтобы обойти природное препятствие, не существовало.

— Что думаешь, следопыт, пойти прямо, или искать обход? — Поинтересовался Илья у Харитона.

— Я не знаю. Мне такое не попадалось. — Честно признался мальчишка.

— Мы ведь можем встрять, если уйдем слишком далеко, а потом поймем, что надо возвращаться. И это если не пойдет дождь. Не забываем, что сейчас осень и он может зарядить на несколько дней. — Напомнил Илья.

— Сегодня дождя не будет. — Уверенно произнес Харитон. — И завтра.

— Уверен.

— Да. Когда ветер оттуда, а утром было холодно, то дождя не бывает. Он начнется, когда поменяется ветер и то не сразу.

— С тобой и интернет не нужен с прогнозом погоды. — Даша уважительно посмотрела на мальчишку. — Раз погода нам благоволит, пойдемте напрямую.

— Ну, пойдемте. Проверим, мы больше умные или смелые. — Илья взвалил на спину рюкзак. — Тем более нам давно пора искупаться в каком-нибудь мелководье.

Троица смело направилась под холм. Рябая поверхность из луж и озер образовалась после половодья. Река разлилась, потом вода ушла, оставшись в низинах, возможно даже недавнего происхождения. Помимо них к большой реке стремились десятки мелких речушек. Комбинации из луж, озер и нитей рек создавали причудливые узоры, которыми в другой ситуации можно было полюбоваться.

— Лет через сто на этом месте будут болота. — Предположила Даша.

— Тысячу, а то и больше. — Илья не согласился с ней. — Растений нет, с чего бы образовываться болоту.

— Пусть тысячу. Для нас это одинаково далеко. В таких условиях и пятьдесят лет прожить огромная удача.

— Ну, уж нет, если мы доберемся до Оренбурга, то надо прожить столько, сколько собирались до катастрофы. До девяноста хотя бы. Интересно же посмотреть, что станет с миром через полвека или больше. А как интересно рассказывать молодежи, для которой наша молодая жизнь это что-то неправдоподобно сказочное. Они будут думать, что мы привираем, потому что наши рассказы покажутся фантастическими и их ничем не проверить. — Илья задумался. — Надо будет найти карандаши и бумагу и написать книгу о том, какой была жизнь до катастрофы. Хотя бы для внуков.

— Я не смогу ее читать, буду реветь белугой. — Призналась Даша.

Она так прониклась воспоминаниями, что на глазах выступили слезы. Даша смахнула их и вздохнула.

— Ничего, зато интересно живем, что ни день, то новые сюрпризы. — Илья намеренно сфальшивил голосом, чтобы показать, что это не так.

— А я бы хотел вернуться назад. — Харитон принял его слова за чистую монету. — Там родители, сестра, бабушка.

Илья не нашелся, что сказать ему в утешение. Даша подошла и обняла мальчишку.

— Когда-нибудь мы снова соберемся все вместе. — Произнесла она. — Но раз пока мы здесь, надо искать что-то хорошее в этой жизни. Вот мы нашли друг друга и это хорошо. Хорошо же?

— Да, хорошо. — С готовностью согласился Харитон. — Я уже давно так не ел.

Илья посмотрел на мальчишку. Несмотря на скудное питание, но регулярное, скулы мальчишки сгладились, глаза больше не выражали бесконечный страх и перестали выделяться на лице, как раньше. Он почувствовал себя под заботой и позволил расслабиться, как и положено ребенку его возраста.

— Ну, приступим, помолясь. — Илья наметил маршрут между небольшими лужами и далее. — Эй, Шерлок природы, скажи, видишь ли ты следы тех, кто шел перед нами?

— Нет. Они же свернули от реки еще наверху. — Харитон махнул рукой за спину.

— А что ты нам не доложил? — Поинтересовался Илья.

— Я думал, вы видели. — Удивился мальчишка.

— В следующий раз проговаривай вслух всё, что видишь. Мы хоть и старшие товарищи, но не лучшие во всем. — Попросил Илья.

— Ладно. — С готовностью согласился Харитон. — А если не вижу следов, говорить?

— Да.

— Впереди никаких следов нет, и сбоку тоже. — Доложил мальчишка.

Даша рассмеялась непосредственности Харитона.

— Так лучше. Кажется, будто у нас появился автомобильный навигатор. — Она вытерла брызнувшие из глаз слезы. — Веди нас.

Илья достал палку, которой проверял в темноте дорогу. Он не доверял этой местности. Еще сверху он заметил, что некоторые озера пускают пузыри и струйки пара. Местность приобрела такой вид недавно, наметанный взгляд сразу определил, что она просела и приобрела «рябой» рельеф, свойственный местности, изобилующей вулканической активностью. Воздух в низине только подтвердил его предположения. «Тухлекислый» газ, как окрестил его Харитон, отчетливо ощущался обонятельными рецепторами.

— За мной в линию, след в след. — Распорядился Илья.

Он настолько уже свыкся с процессом проверки перед собой дороги, что работал палкой со скоростью швейной машинки. Первые сотни метров не выявили никаких аномалий. Обычная местность, выгоревшая после пекла и частично смытая в углубления, отчего некоторые озера имели более темный цвет. Глинистая порода, плохо расстающаяся с влагой, налипала на обувь комками, мешая идти. Илья постоянно останавливался и чистил подошву. Отдавал палку Даше, и она тоже счищала налипшую грязь. Харитону быстро надоел этот процесс, она разулся и пошел босиком. Иногда мочил ноги в воде и грязь к ним не прилипала на некоторое время и в целом она уже не липла комьями.

— Босиком лучше. Так даже приятнее. — Поделился юный следопыт.

Илья снял кроссовки, очистил их, связал шнурками и перекинул через плечо. Помочил ноги в воде и пошел дальше. Если не считать, что земля была холодной, в остальном были сплошные удобства. Харитон как будто не замечал, что мерзнут ноги. Шлепал, но сырой грязи босыми раскрасневшимися ступнями, как гусь,