Пуля и Сила - Сердитый Коротыш

больше четырех дней. В середине соляной пустыни жизни не оказалось совсем — подземные источники воды слишком глубоко, а собираемой по утрам влаги очень мало, чтобы напоить даже крысу. На такой жаре и при таком иссушающем ветре оборудование изнашивается гораздо быстрее, не говоря уже про живых. Во время движения жара оставалась еще более-менее терпима, но стоило встать и начать заряжать аккумуляторы, то девчонки тут же прятались от Прайма под ховер. Только Мол оставался невозмутим, хоть и потел не меньше остальных. Однако забрак постоянно тренировал циркуляцию Силы, что приносила ему облегчение. Углубившись в пустошь, стало понятным, почему бандиты спешили — выжить здесь крайне тяжело, а о засаде на какой-нибудь медленный караван можно только мечтать. Это Мол поперся напрямик — местные опытные проводники знают, что соваться в соляное «озеро» явно не следует. Да, дорога до форпоста раттатаков занимает от восьми, до десяти дней, она идет вдоль террикона и лишь когда гиблая территория соли заканчивается, то поворачивает на север. И вот там засады и налеты не редкость. А вот пересечь пустошь напрямик… кости дураков давно белеют на сумасшедшей жаре, разбросанные там и тут.

Но все когда-нибудь заканчивается. Техника не подвела — впереди показались такие желанные горы-терриконы, а под ногами вместо надоевшей белесой поверхности проступила пусть сухая, но все же коричневая почва. Иррута посмотрела на три четверти заряда аккумулятора и прибавила ходу. Тогорианке очень хотелось оказаться как можно скорее в прохладной кантине и опрокинуть в себя как минимум три кружки воды. Асажж была с ней согласна, только Мол как всегда скорчил каменную физиономию, отыгрывая мудрого гуру.

От гор несло пылью и слышался грохот — раттатаки пытались разрабатывать отвалы. Неизвестная цивилизация добывала здесь определенные минералы, выбрасывая за ненадобностью аналоги меди, цинка и прочих металлов. Содержание их в отработанной породе оказалось мизерным, но все же они там были! А если найдется еще и железо или, слава Богам, нивидиум, то можно начать изготавливать прочные сплавы. Поэтому добывающая промышленность раттатаков, кроме добычи воды, вовсю занималась разработкой таких вот терриконов.

Иррута свернула в сторону шахтерского городка. Никто из стражи даже не смотрел в сторону «озера» поэтому появление оттуда ховера с прицепом многие восприняли за мираж. Однако техника приближалась, становясь все больше и уже можно было рассмотреть пассажиров. Некто в доспехах за рулем, рядом с ним маленькая девочка, заботливо спрятанная под тентом от Прайма и краснорожий забрак за лазерной турелью. Этого ни с кем не перепутаешь — несмотря на одетую на башку панамку и светлый комбинезон техника, желтые глаза, красную кожу и черные татуировки на лице можно скрыть только под маской. А таковой у забрака не оказалось.

Шахтерский городок не имел стены и въездных врат, однако стража нашлась. И собрала «комитет по встрече» для непонятно как выживших путешественников. Обычно здесь с радостью встречали караваны, везущие воду или продукты. Но с такими путниками нужно быть настороже. Тем более, что они все ксеносы. Старшина стражи поднял руку, призывая ховер остановиться и водитель затормозил в паре метров от него. Он снял защитную маску и оказался тогорианкой с черной шерстью. Начальник группы перевел взгляд на забрака, запоминая его черты лица. В будущем пригодится, подумал он.

— Приветствую в Тутлане, путники. Пересечь Жаровню напрямик — глупая затея. Но у вас получилось, раз вы здесь. Вы проездом или наниматься на работу?

— А что, есть вакансии? — спросил забрак.

— Горной компании нашего Светлейшего Владыки, да пусть его годы продлятся еще на век, всегда нужны рабочие руки. — Ответил Старшина. — Вы можете обратиться в контору, она находится в центре поселка. Если же не собираетесь задерживаться надолго и держите путь в Инару, то гостиница расположена рядом с ней. Там же мастерская для спидеров, пара торговых лавок, если у вас есть чем поторговать и кантина. Но, сразу предупреждаю, в это заведение с оружием нельзя.

— Сколько? — спросила тогорианка.

— Что сколько? — не понял старшина.

— Какая плата за посещение вашего городка? — объяснила Иррута.

— Мы не взымаем плату. — Словно прописную истину, объявил начальник группы патруля. — Мы — раттатаки. Воины, а не торговцы.

— А работают у вас на рудниках, случаем, не рабы? — невинно спросил забрак.

— Работают — Труженики. — Терпеливо объяснил старшина. — Те, кто принадлежит к этой касте.

— Понятно. — Кивнул краснорожий. — Что ж, мы передохнем у вас после трудного путешествия, а после отправимся в столицу. У нас есть, что предложить гордым воинам.

— Тогда я выделю вам сопровождающего, чтобы не заблудились. — Сказал старшина и один из воинов-раттатаков развернулся и пошел по улице в сторону центра. — Приятного отдыха.

Иррута тронула ховер, ведя его на малой скорости. Страж никуда не спешил, да и, собственно, идти тут далеко не пришлось — поселение представляло собой жилые бараки, окружавшие здание администрации, мастерские, лавки, гостинцу и кантину, где шахтеры отдыхали после долгой трудовой смены. Мол посмотрел на убогость зданий, но ничего не сказал. И так было понятно, что с ресурсами у здешнего правительства очень даже плохо. Но и так они умудряются поддерживать хоть какой-то маломальский уровень жизни. Отдыхающие от смены труженики н выглядели замызганными бомжами. Чистые комбинезоны, умытые лица, на которых даже иногда можно было увидеть улыбки. И широко раскрытые глаза, с любопытством следящие за ховером. Караваны здесь редкость, а уж если спидер мимо городка пролетит, так вообще событие. И появление в поселке путников — одно из них.

Иррута подогнала ховер к гостинице — благо на здании висела вывеска и заглушила двигатель. Охранник остался стоять на месте, только глазел на высокую тогорианку.

— Если присмотришь за нашим спидером и грузом, то получишь десять вупиупи. — Предложила охраннику Иррута. — Согласен?

Охранник вертел башкой из стороны в сторону и ничего не отвечал.

— Мне кажется, он тебя не понимает. — Заметил Мол. — Тот старший здорово чесал на всеобщем, но есть ведь и те, кто не имеет возможности выучить язык.

— Пара гипнограмм и готово. — Буркнула Иррута. — Но ты прав, в этой дыре вряд ли кто-то знает всеобщий. Надеюсь, хозяин гостиницы не подведет. Жди здесь, а я пойду договорюсь с ним. — С этими словами тогорианка исчезла в здании.

Охранник пялился на Мола, тот на охранника. Буквально минуты через две появилась Иррута вместе с худым высоким раттатаком. Тот что-то сказал охраннику, страж помотал головой, мол, нет, не пойдет. Хозяин гостиницы показал ему денежку и до того дошло, что ему предлагают постоять тут не за бесплатно. Однако он находится при исполнении своих обязанностей и должен вернуться в