Воздушная гавань - Джим Батчер

^{КОПЬЕ АЛЬБИОН, ХАББЛ ПЛАТФОРМА}

Бриджет клевала носом, с трудом борясь с сонливостью, когда, спустя неведомое количество часов, оба сидевших со скучающим видом кота вдруг вскинули головы в одном направлении и развернули туда уши, словно услыхали что-то необычное… Сама Бриджет не слышала ничего, кроме естественного для густо населенного хаббла вечернего гула.

Проведя еще с минуту в неподвижности, оба кота одновременно поднялись на лапы, потянулись и зевнули.

— Чудачка, просыпайтесь, — позвала Бриджет. — Время настало.

Чудачка, спавшая прислонив к стене голову, захлопала глазами и принялась оглядываться по сторонам, явно сбитая с толку.

— Чье время?

— Тсс, — шикнула на нее Бриджет, прислушиваясь.

— Достаточно? — спросил второго кота Роуль.

— Похоже на то, — ответил ему незнакомый кот.

— Официальные представления?

— Допустимы.

Оба кота дружно повернулись и ленивой походкой направились в сторону Бриджет и Чудачки, шагая плечом к плечу.

Чудачка сонно сощурилась на приближавшихся котов и шепнула своей банке:

— Интересно, кто из них одержал победу.

Бриджет удивленно вскинула брови.

— Кажется, у них ничья, — прошептала она в ответ. — А ведь Роуль весомый представитель своего клана и пользуется большим уважением… — У нее вырвался вздох. — Что за невезенье! Времени так мало, а нам попался кто-то, способный так долго не замечать Роуля!

— Может быть, нам лучше подняться? — обеспокоенно поинтересовалась Чудачка, обращаясь к своим кристаллам. — Не покажется ли неуважением, если мы не встанем?

— Сидящий человек не сможет напасть на кошку быстрее, чем та способна отпрыгнуть, — объяснила Бриджет. — Лучше будет встретить их сидя. Это более вежливо с нашей стороны.

— О, Бриджет рассуждает совершенно разумно, — с улыбкой доложила Чудачка. — Я так рада, что спрашивала вслух.

Роуль не спеша подошел к Бриджет и с удобством устроился на коленях у девушки.

— Вот оно что, — сказал незнакомый кот. — Они принадлежат тебе. Я не мог понять, чего они дожидаются.

— Эта моя, — объявил Роуль, вытягивая шею, чтобы загривком ласково толкнуть Бриджет под подбородок. — Вторая на меня работает.

— С тобой, — одними губами поправила его Бриджет.

Роуль небрежно отмахнулся кончиком уха.

— Это то же самое.

Повернувшись к незнакомому коту, он с достоинством произнес:

— Я Роуль, отпрыск Мауля из клана Тихих Лап. Это Мышонок. Вторая еще не заслужила себе настоящее имя.

— Ее зовут Чудачка, — вставила Бриджет на кошачьем.

— Дурацкое имя, — согласился второй кот. — Я Ниин, отпрыск Науна из клана Девяти Когтей.

— Я слыхал о Девяти Когтях, — вежливо заметил Роуль. — Они представляются вполне достойными.

— Я слыхал о Тихих Лапах, — ответил Ниин. — Не нахожу в них ничего особенно предосудительного.

— Люди моего хаббла прислали сюда Мышонка, чтобы просить кошек о помощи.

Ниин отрешенно дернул хвостом.

— Выглядит благоразумным решением. Для людей.

— Мне тоже так показалось, — согласился Роуль. — Мышонок, теперь ты можешь просить.

Бриджет спокойно смотрела на Ниина, по мере сил копируя его загадочную, исполненную достоинства манеру держать себя.

— Если это не слишком сложно устроить, я хотела бы поговорить с главой твоего клана.

Ниин опустил голову, не сводя с девушки пристального взгляда:

— Прозвучало почти похоже на кошачий.