Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

песка, к лагерю стремительно приближался отряд вооружённых мечами людей. Порядка двух сотен, они бежали с клинками наголо, совершенно недвусмысленно выказывая намерения. Все, как один, были одеты в развевающиеся на ветру, просторные накидки светло-жёлтого цвета, что объясняло, почему их не заметили на дальних подступах.

Этому странному войску оставалось до лагеря кочевников каких-нибудь полторы-две лиги, когда те, наконец, подняли тревогу.

– Заннумы! – воскликнул Кайхем, бросаясь в свой шатёр за оружием. – Заннумы наступают!

– Мой меч! – вторила Лисси, устремляясь вслед. – Отдай меч!

Из жилища предводителя кочевников они выскочили одновременно, чудом не запутавшись в пологе, прикрывающем вход. Вооружённые мужчины, а их было чуть меньше полусотни, ждали распоряжения Кайхема. Тот прокричал что-то на своём наречии, и обернулся к Лисси:

– Я хочу заманить их в лагерь! Здесь, меж шатров, можно навязать им свою битву.

– В лагере женщины и дети! – пытаясь перекричать шум толпы, возразила девушка. – Ты подвергаешь их опасности.

Ей подумалось про Зали и Арру. Что будет с ними, если враг ворвётся в лагерь?

– В открытом бою нам не устоять, – мотнул головой Кайхем. – Заннумов вчетверо больше, и, если мы падём, то не спасём ни женщин, ни детей. А так, погибнет лишь какая-то часть.

– Может, ты уже и наметил, кого именно принести в жертву? – издевательски осведомилась Лисси, оглядевшись вокруг.

Многие внимательно прислушивались к их спору.

– У тебя есть другая идея?

– Да! Броситься в бой, – с жаром воскликнула девушка. – Этого они не ждут, и потому растеряются. Первым ударом мы сильно сократим их число. А потом уже, если потребуется, может отступить, заманив их в лагерь. Так, по крайней мере, будет меньше убитых среди женщин и детей твоего племени.

– Слишком рискованно, – нахмурился Кайхем. – Я не…

– Извини, но на разговоры времени не осталось, – бесцеремонно перебила его Лисси. – Я иду биться! – крикнула она в толпу мужчин, после чего бросилась бежать навстречу приближающемуся отряду заннумов.

Девушка не особо рассчитывала, что кочевники поняли, что она сказала, и уж тем более, что последуют за ней. Тем больше было её удивление, когда она услышала топот бегущих ног и лязг оружия за спиной.

– Женщина не может начинать войну между племенами, – проговорил Кайхем, поравнявшись с ней. – Это – позор для всех мужчин! Таков закон…

– Шикарно! – на полном серьёзе восхитилась Лисси. – Хоть какая-то польза от ваших дурацких законов.

До первых заннумов осталось не больше полусотни шагов. Девушка выхватила клинок, яростно сверкнувший под южным солнцем. Кайхем, бежавший рядом, был вооружён двумя короткими обоюдоострыми мечами с зазубриной у самой рукояти. Наступающий враг, насколько она успела разглядеть, предпочитал слегка загнутые сабли, по длине сопоставимые с её собственным оружием.

Она врубилась в толпу заннумов, нанося удары направо и налево, едва успевая отбивать встречные атаки. Песок под ногами окрасился алым.

Довольно быстро в этой смертоносной сече она получила первую рану: до мастерства Эннареона, который мог остаться невредимым в тесной рубке меч-в-меч, ей было далеко. Клинок заннума скользнул по её руке, оставив глубокий порез. Прорычав ругательство, Лисси сделала встречное движение мечом, и отличившийся меткой рукой враг упал на песок с проткнутым лёгким и рассечённой аортой.

Девушка оказалась права в своих предположениях: заннумы растерялись от неожиданной атаки малочисленного войска, и теперь несли ощутимые потери. Отряд кочевников, действуя довольно слажено, остановил наступление врага до того, как они ворвались в лагерь, потеряв всего четырёх бойцов. У заннумов же в убитых числилась уже добрая половина войска.

– Может, отступать и не придётся, а? – прокричал сквозь шум боя Кайхем, сноровисто орудуя двумя мечами.

Горячий дух битвы захватил его целиком: он был уже дважды легко ранен, но в пылу драки этого даже не заметил.

– Посмотрим, – проворчала Лисси, рубя наискосок, сверху вниз, и используя движение, чтобы крутануться и сразу же нанести следующий удар. – Ох!..

Это была её четвёртая рана: лезвие одного из противников чиркнуло по бедру. Стиснув зубы, девушка, шагнув повреждённой ногой, сделала обманное движение и затем сразу поразила врага ударом в горло из-под руки.

– Вот так! – торжествующе заключила она, уворачиваясь от очередной атаки.

Нога отозвалась острой болью, но Лисси не могла позволить себе роскошь отвлекаться на такие пустяки. Сразу шестеро заннумов, размахивая оружием, напали на неё с разных сторон. Широким круговым движением она отогнала троих, сделала вид, что будет атаковать вперёд, а сама нанесла хитрый косой удар, распарывая бок тому, что нападал слева.

Двинувшись затем по широкой дуге наружу от противников, Лисси вдруг сломала движение и с выпадом достала второго заннума. Быстро защитившись от двойной атаки, она шагнула прямо между нападающими. Довольно рискованный манёвр увенчался успехом: не ожидавшие его заннумы пропустили момент, когда можно было что-то сделать, и упали мёртвыми. Одному девушка перерезала горло клинком, почти у самого его основания, второму же достался удар особым образом сложенными пальцами в шею, в место, где сонная артерия ближе всего подходит к поверхности тела.

Оставались двое нападающих. Один из них попытался с громким криком ударить Лисси в прыжке, но той ничего не стоило поймать его на этом движении и буквально насадить на меч. Второй попятился, споткнулся о лежащее тело соплеменника и с проклятиями упал на спину. Девушка, не колеблясь, воспользовалась преимуществом и, выбив клинок из руки заннума, проткнула его насквозь.

– Ты ранена! – прокричал Кайхем, расправляясь с очередным врагом. – Посмотри на ногу.

– Знаю, – выдохнула Лисси, стремительным движением снося голову невысокому коренастому заннуму, – Потом посмотрю! Держи! – это уже предназначалось следующему нападавшему.

Клинок румхирской ковки, весь тёмный от крови, почти на ладонь вошёл в его живот.

Краем глаза девушка заметила движение справа и мгновенно распласталась, выпуская виир из рук. Воздух, где она только что стояла, со свистом рассёк заннумский меч. Всё ещё лежа на земле, Лисси нанесла два быстрых удара здоровой ногой – по колену и в пах. Потерявший сознание от боли воин рухнул, как подкошенный. Схватив его за голову, девушка резким движением сломала шею и вскочила на ноги, возвращая своё оружие.

До её уха донёсся тонкий свист, едва различимый в шуме битвы. Машинально Лисси выставила вперёд меч, и вздрогнула: зазвенев, от лезвия отскочил и упал на песок узкий метательный нож. Она бросила взгляд на нападавшего и недобро усмехнулась: им оказался муж Зали, стоящий поодаль, шагах в десяти.

– Умно, – кивнула она, увернувшись от очередного заннума, и стремительно подбежала к кочевнику.

Он, в страхе забыв про оружие, растерянно попытался закрыться руками, но плоть – ненадёжная защита от удара меча. Разрубив незадачливого предателя от ключицы до середины груди, девушка быстро вернулась в