Вскрытие и другие истории - Майкл Ши

Но благодаря многолетнему опыту общения с людьми я уяснил, как важно оставаться спокойным. Поэтому, несмотря на все опасения, продолжал держаться непринужденно.

– А вот так, навскидку, – как бы между делом продолжил я, – куда вам хочется съездить?

– Съездить? – переспросил клиент удивленно. Затем улыбнулся, так и не сводя глаз со склонов холмов и дороги. – Мы подъезжаем к окну, мой друг. Если эта машина нас довезет, заплачу двойную цену. Окно в этой области точно есть, и видимым оно должно оставаться еще как минимум час.

– Если честно, сэр, я за вашей мыслью не поспеваю, – признался я.

– А вот если поторопишься, – сказал он, улыбаясь, как мне показалось, довольно неприятной улыбочкой, – тогда через час навсегда покинешь эту унылую, маленькую коробочку, зовущуюся миром!

– Вот тут, знаете ли, не могу с вами согласиться, – сказал я. – Смею сказать вот что: я работаю не покладая рук, отмечаю все хорошее, исполняю свои обязанности и вношу свою лепту – и наш старый добрый мир чертовски добр ко мне.

– Ты ничего не понимаешь, – ответил клиент. – И никогда даже не слышал о Сакка Торсс или Йодане Пятибережном из залива Замбер. Так что оставь свои убеждения при себе.

Стрелка спидометра держалась в районе пяти сотен, и прохождение загруженных участков дороги требовало феноменальных водительских навыков. Мы вплотную сновали среди авто, и часть легковушек отбрасывало на две, а то и все шесть полос в сторону мощным потоком нашего петляющего воздушного мешка. Одна из машин – маленький желтый «Торч» – пролетела шесть полос вправо под огромный десятиосник, перевозивший квартал домов.

«Торч» прошел между третьей и четвертой осями грузовика и заскочил на насыпь по другую сторону. Там он протаранил заросли плюща, прижавшись к откосу, словно таракан к стенке, припустил обратно по насыпи, проскочил между седьмой и восьмой осями грузовика, выехал на свою исходную полосу и помчался следом за нами.

– Идеологически я – не сторонник импорта, – сказал я. – В целом считаю, что лучшие автомобили в мире производятся здесь, дома. И все же не могу не признать, что преследующий нас малыш «Торч» совершает необычайные маневры. Сдается мне, его расстроило, что мы столкнули его под грузовик.

– Ба! – выдал клиент. – Каждое незначительное действие раздается бесконечным эхом в причинно-следственной цепи. Последствия случайны. Меня волнует только одно – максимальное ускорение!

– Что же, как по мне, – наш «Грант» однозначно продемонстрировал свой скоростной потенциал. Честно говоря, я и сам удивлен. Можно спросить – вам по работе приходится передвигаться на больших скоростях?

– Нет, это я только сегодня. Окна видны только тем, кто быстро движется. Что более важно, они ужасно быстро исчезают.

«Торч» не отставал. Я наблюдал, как он лавировал по скоплениям машин, которые мы оставляли позади, и с каждым разом мне казалось, что он на толику ближе к нам.

– Должен отметить, – произнес я, – наш преследователь не сдается. И наверняка превысил заводской максимум – собственно, как и мы. Но «Торчу» никогда нас не догнать. Причина проста. У него нет шестнадцати больших двигателей, обеспечивающих высокую мощность, производительность и особое удовольствие от вождения. Дистанцию ему не сократить. Позвольте переключить зеркало заднего вида на телескопический режим, так смотреть будет удобнее. Вы знаете, что есть такая функция?

Клиент незаинтересованно покосился на широкоугольный «Миралинз» с десятикратным увеличением, как вдруг снова посмотрел на зеркало, прищурился и страшно завизжал.

Я, разумеется, тоже посмотрел, но только мельком, поскольку считаю, что на скорости более ста пятидесяти хотя бы один из находящихся в салоне обязан непрерывно следить за дорогой, – а в тот момент клиент за дорогой не следил. Все, что я успел увидеть – молодую леди за рулем «Торча» прошлого года выпуска; машина была грязной, а еще у нее отсутствовали номерной знак и левая фара. Клиент вопил на зеркало так, словно оно было человеком (слова его привожу дословно).

– Черт тебя дери! Я завалил тебя в Ларге, на болотах. Своими глазами видел, как туманные духи бросились из засады, а грязевые нимфы вцепились тебе в ноги!

Тем временем мы приближались к очередному скоплению машин. Замыкающее авто – образцовый «Омега-Врум» – двигался по нашей полосе вполовину медленней, может и чуть больше, а клиент, как я уже сказал, отвлекся от управления. Я потянулся к рулю и перевел гудок в «Регулировку дорожного движения» – режим сверхзвукового диапазона, при котором издается воздушный удар средней силы. Нажал его. Удар взметнул «Омегу» в воздух – причем довольно высоко, так как у нас получилось проскочить снизу, – а также расчистил нам полосу через всю группу машин.

– Как вам функция, которой я только что воспользовался? – спросил я покупателя. – Благодаря подобным опциям «Грант Моторс» может смело уверять вас, покупателя, что, покупая у «Грант Моторс», вы получаете не просто автомобиль, а личную дорогу.

Продолжать я не стал, так как клиент меня не слушал. Теперь его взгляд метался между дорогой и зеркалом заднего вида. Он так пучил глаза, а пот, лившийся ручьями с головы, лоснился как лакировка. Я включил кондиционер на полную мощность, опасаясь, как бы он не перегрелся, и все так же тревожился из-за серьги. Но потом он заговорил, предельно спокойным голосом.

– Слушай, мы в опасности. Нас преследует моя сестра. Если она доберется до окна раньше нас, мы останемся ни с чем. Силы окна хватает лишь на проход для одного. Затем оно закроется. Не получится сейчас – придется ждать сто девяносто семь лет, прежде чем в этом отвратительном мире где-нибудь наметится следующее. Помоги мне его отыскать. Иначе провалишь продажу.

– Думаю, ничего страшного, если…

– Отлично, – сказал он. – Окно – это колебание в воздухе, песчаный вихрь, теплое мерцание, порыв ветра, несущий опавшие листья по склонам холмов. Дорога идет приблизительно по центру зоны появления, – она где-то милю в ширину, но, к несчастью, более чем три сотни миль в длину.

– Я, конечно, рад помочь, но занятие это считаю, скорее, забавой. Знаю, про эти ввезенные часто говорят, что энергия у них… – Я не стал продолжать, потому что клиент меня снова не слушал. Он продолжал оценивать ситуацию, поглядывая то на очередное скопление машин впереди, то на «Торч» в зеркале заднего вида.

Мы вошли в вереницу машин и преодолели добрых три четверти, когда преследователь только сравнялся с ее хвостом. Затем клиент присвистнул, и из нашей выхлопной трубы повалила черная сажа, окутавшая все двенадцать полос автострады. Маслянистое, сальное облако копоти кишело огромными черными летучими мышами – пухлыми, как голуби, и