Кицхен отправляется служить - Екатерина Насута

— Слушай, а ты по следу не пройдёшь? Ну, чисто теоретически?

— Даже теоретически, — голос прозвучал гнусаво. Значит, скоро Даглас окончательно потеряет возможность дышать носом. И будет сопеть через приоткрытую пасть. А потом, уже к вечеру, сопли потекут, добавив образу нужного романтизму.

Всем же известно, чем сопливей кавалер, тем он милее.

— Жаль, — сказал Персиваль как-то очень уж легко. — Итак, что мы имеем. Три мага торчат в этой глуши, сидят под ёлкой…

— Два. Два сидят. Один уходил и приходил.

— Наверняка старший. Такой же душный, как и ты.

— Я не душный! — возмутился Даглас. — И с чего ты взял?

— Вино, — Персиваль указал на бутылку. — Она наполовину пустая. А это, между прочим, отличнейшее вино. Выдержанное. С тонким ароматом. С удивительным букетом, который раскрывается нежнейшими цветочными оттенками…

Он снова вздохнул, этак, мечтательно, явно осознав, что насладиться этими оттенками не выйдет.

— Так вот, смотри. Мы приплыли. Уплыли. Бутылка осталась.

С маячком, который прицепил Персиваль.

— Эти двое смотрели. Напасть не решились. Скорее всего, не рискнули действовать без инструкции. Да и мы убрались довольно быстро. А вот бутылка…

— Осталась. Ты говорил.

— Ничего, я могу ещё раз, — отмахнулся Персиваль. — И вот нас нет. А она есть. Выглядывает. Манит. Они и не выдержали.

— Вышли и подобрали.

— Да. Подобрали и открыли подручными средствами.

Вытащив из кармана мелкую монетку.

— И пригубили, — продолжил рассказ Персиваль. — Но тут вернулся старший, который этакое времяпровождение не одобрил. И велел уходить. А бутылку бросить. Если бы он был своим, равным, его бы не послушали. А то и уговорили бы присоединиться.

Логично. Тогда бутылку нашли бы пустой.

— Но он вернулся и не одобрил, — Даглас кивнул, подумав, что тоже бы не одобрил, если бы его подчинённые пили во время дежурства.

А значит…

— И более того, счёл необходимым уйти. Оставить такое замечательное удобное во всех отношениях место. И заметь, не просто уйти, но предварительно убраться… — Персиваль огляделся. — Даже эту треклятую бутылку почти утопили в иглах. Сдаётся мне, что это неспроста.

Даглас снова взял пробку.

Повернул влево.

Вправо.

Монетка была мелкой, с ноготь. И какой-то очень уж тонкой. Знакомо тонкой.

— Чешуйка, — сказал он, разглядывая голову саламандры, отпечатанную на аверсе. — Скажи, Персиваль, что здесь понадобилось танерийцам?

Глава 38

Глава 38 Где речь идёт о древних легендах и кладбищах

Её лик исказила гримаса невероятного счастья

О проявлении счастья на женских лицах

— И вот что я тебе скажу, дорогая. Не нужно обманываться кажущейся суровостью. Поверь, мужчины часто держат маску, тогда как в глубине души…

Вот понимаю, почему Карлуша попытался её развоплотить. Всего пятнадцать минут общения, а у меня почесуха началась.

— И если приложить немного усилий, он раскроется с неожиданной стороны…

Она осеклась и повернулась к лестнице.

А потом и я услышала звук шагов.

— Господин некромант! — голос донёсся снизу. — Там это! Того!

— Опять градоправитель приехал? — я выглянула из будущей своей лаборатории, отряхивая руки. Пусть Карл и потрудился, но без обычной тряпки точно не обойтись.

— Не, — мальчишка запыхался. — Этот уже, небось, не явится. Надо ждать, когда нового пришлют. А вы тут чего?

— Лабораторию буду устраивать, — сказала я, отступая. А то паренек шею от любопытства так тянул, что того и гляди хрустнет чего внутри. И глаза опять же, правым он пытался заглянуть в правый дверной проём, а левым — в левый. Вот заработает себе косоглазие, а потом свалит на злые некромантские чары.

— Некромантическую? — уточнил он деловито, подвигаясь на шажочек. — Вот прямо туточки? А чего не в подземельях? Мертвяков лучше в подземельях держать.

И сказано это было с абсолютной уверенностью в собственной правоте.

— Мертвяков — может, а вот лабораторию лучше повыше. И изолировать проще, и вытяжка нужна, чтобы воздух свежий, — пояснила я.

— А на кой мертвякам свежий воздух?

— Мертвякам он и вправду ни к чему, а вот мне нужен.

— А, — протянул мальчишка с некоторым разочарованием. — Раньше тут алхимик был. Ну, когда ещё был.

То есть с лабораторией я угадала. В целом разницы особой нет, ритуалы в лабораториях и вправду никто не проводит. Вот тут как раз нужны будут подземелья.

Если нужны.

Я представила, как подхожу к коменданту с просьбой выделить пару-тройку подвалов под хранение материала и изготовление химер. И затрясла головой. Нет, сперва распаковка.

Успокоительное.

И потом уже остальное.

И вообще, можно ведь не уточнять для чего мне подвалы.

А если не даст, то Кина попрошу. Скала вон здоровая, пусть сотворит пещеру-другую.

— И куда подевался алхимик?

Парень, окончательно осмелев, прошёлся по лаборатории, убедившись, что несанкционированных покойников тут нет, и вернулся к дверям.

— Так… один уехал, а другой спился. Старый самый, он давно уже служил, даже при моём папке, — по мнению парня это уточнение говорило само за себя. — Он толковым был. Зелья делал. Для целителей. И чтоб спину мазать. Ну и другие всякие-разные.

Я думаю.

Пусть крепость и выглядела несколько пустоватой, но народу в ней имелось. А где люди, там и происшествия. У кого-то нервный тик, у кого-то спина или там понос, или что-то ещё. Целители, конечно, хорошо, но и без зелий не обойтись.

Опять же обслуживание оптографа.

И боевых големов.

Расходники для артефактов, жидкости зарядные… так, а если алхимиков нет, то кто всё это добро варит? И на чём? Печи я не вижу.

— Но он со старым комендантом ругался крепко. И тот его выгнал. За это… сходование… выходование?

— Расходование? — предположила я.

— Во! Точно. Что он вроде как много чего делает, а надобно, чтобы мало.

Мальчишка вытер нос рукавом, и из стены немедленно высунулась тэра Урсула, готовая мягко, но твёрдо указать на неприемлемость этакого поведения. Но я погрозила пальцем — нечего неподготовленного человека призраками пугать — и тэра послушно исчезла.

— И это, что-то там с бумагами. Он не хотел подписывать. Вот… а потом другой был, он тоже зелья варил. Но не нам. Их в город торговать возили. А нашим самогону делал. Хорошую, говорят. Но и сам того, — мальчишка щёлкнул себя по горлу. — Потом в конец уже. Вот…

М-да.

Как-то и слов не подберешь. Интересно, а в столице оно так же было бы? Или всё-таки там воровства меньше, а порядку больше?

Главное, схема-то понятна.

Травы, камни и исходники — от военного министерства поступают, через снабжение. Работа местного алхимика. А выгода от продажи конечного продукта налево — пополам. В лучшем случае.

И остатки — на самогон.

— Мне бы кого найти, кто бы