Отряд обреченных - Джеймс Алан Гарднер

— Не особенно.

Винсенс пожал плечами:

— Это меня не удивляет. Тем не менее думаю, в итоге ты согласишься. Место Чи вакантно… подожди, не разражайся проклятиями. Да, он тоже жертва огромной несправедливости. Комиссия, в частности, должна решить, чья голова полетит в качестве наказания за это. Тем временем, однако, у Чи должен быть преемник. Поскольку большинство его шпионов — бывшие разведчики, нам кажется, они станут успешнее сотрудничать с тем, кто сам вышел из корпуса.

— Не хочу я быть адмиралом, — ответила я. — От этой мысли у меня все переворачивается внутри.

— Фестина, — вмешалась в разговор Сил, — это очень важная работа. Мне понятны твои чувства… я сама их испытывала сорок лет назад. Однако кто-то ведь должен продолжить дело Чи. Кто-то должен взять ответственность на себя.

— Я разведчик I класса, — возразила я. — До адмирала еще больше десяти званий.

— Люди Чи научат тебя, что нужно делать, — сказал Винсенс. — У него прекрасный персонал. И они, и правительственные лидеры — все будут относиться к тебе с уважением. Ты умная, серьезная женщина, и, что важнее всего, ты разведчик, который не выглядит… как разведчик. Из тебя получится первоклассный адмирал.

Дыхание у меня перехватило, но я заставила себя сохранять спокойствие.

— Хорошо, — сказала я. — Я продолжу дело Чи.

— Отлично, — улыбнулся Винсенс.

— И ради благополучия корпуса я не стану посвящать общественность в то, что Джелка сделал на Мелаквине.

— Тоже правильно.

— И я согласна стать адмиралом.

— Договорились, — кивнул Винсенс.

— Но… — я потянулась к щеке и с силой впилась в нее ногтями. Искусственная кожа сдиралась, словно клейкий пластырь. — Я буду адмиралом, который выглядит как разведчик.

Ну, вот…

В тот день в Академии проходила ежегодная церемония выпуска. Как всегда, на подиуме сидело много адмиралов. Как всегда, один из них открывал церемонию.

В том году этим адмиралом была я.

Я — с багровым родимым пятном. С безобразным пятном, предметом моей гордости.

Преподаватель, представляющий меня, сказал, что я была разведчиком, который сделал много хорошего, в частности заседал в комиссии по пересмотру деятельности разведчиков и добился больших перемен.

Будем надеяться, что все это правда.

Я стояла перед выпускниками, собираясь рассказать, как сильно изменился их мир.

— Приветствую вас, — начала я. — Я разумное существо, принадлежащее к Лиге Наций, и прошу вас проявить ко мне гостеприимство. Меня зовут Фестина Рамос. Я очень горжусь…

Остальные слова потонули в шквале аплодисментов.