"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

– Наконец-то вы встали на ноги, сэр Карахан, мы соболезнуем вашим ранениям. Но не время унывать. Спешу вас поздравить: вы – герой сражения!

– Очень рад, – кивнул я. – Теперь я приор?

Сэр Мармиллион посмотрел на Бернарда Верна. Повисла пауза. Я почувствовал неладное. Неужели подтвердились худшие опасения и мое своеволие запороло квест? Великий приор очнулся от гнетущих размышлений и поднял на меня голубые глаза.

– Разумеется, – сказал он безразлично. – Сэр Карахан, как великий приор и советник Капитула, присваиваю вам звание приора Ордена Совершенства. С этого дня вы входите в число высших офицеров, имеете право командовать отрядами и занимать административные должности.

Новая запись в дневнике

Вы получили звание приора в Ордене Совершенства!

Я проверил статы. Звание влияло только на отношение:

Орден Совершенства +10

Культ баалов +4

Путники (последователи учения о Пути) -2

Женщины +3

Чиновники +2

Возможна персональная реакция отдельных жителей

Все шло, как нужно.

– Служу Ордену Совершенства! – сказал я отрывисто, на манер ответа по воинскому уставу. – Все условия выполнены, я готов. Я хочу вступить в Капитул.

– Ха! – сэр Мармиллион вскинул седые брови.

– Разве это неожиданность? – сказал я. – Я прибыл в Собор сразу после получения пятого перстня, чтобы просить место в Капитуле. Единственным препятствием было отсутствие офицерского звания. Теперь я готов. Полагаю, я достаточно зарекомендовал себя при взятии форта.

Я смотрел на сэра Мармиллиона, он явно симпатизировал мне, в отличие от Бернарда Верна, отрешенного и мрачного. Однако заговорил именно Бернард:

– Да. Времена меняются. В Капитуле нужны новые люди. Молодые, напористые... злые. Я голосую за то, чтобы принять нового советника.

Неожиданно! Я не смог сдержать торжествующую улыбку и приготовился увидеть оповещение, что повышена Удача.

– Единственная сложность, сэр Карахан, – сказал сэр Мармиллион, – в том, что количество советников ограничено. Нужно ждать, пока появится вакантное место.

Я не успел открыть рот, а Бернард Верн продолжил:

– Ждать не придется. Как только изберем нового советника, я покину свой пост.

Сэр Мармиллион шумно выдохнул и покачал головой. Все складывалось идеально, даже когнитивный диссонанс великого приора сыграл на руку.

– Я готов, – повторил я.

В прозрачно-голубых глазах Бернарда промелькнула недобрая искра.

– Не вы один, – сказал он, холодно улыбнувшись. – В битве за форт есть два… героя. – От меня не укрылось, с каким сомнением великий приор проговорил последнее слово. – Свою кандидатуру на пост советника выдвинул также сэр Хаммер.

– Именно он в одиночку разбил оставшиеся силы неприятеля и открыл ворота нашему отряду, – добавил сэр Мармиллион, кивая.

– Вы оба слишком молоды и неопытны для Капитула, однако есть верный способ доказать свою пригодность, – сказал Бернард Верн. – Я принял решение, что нового советника определит поединок. В Капитул войдет один из вас, благородные сэры. Другой либо откажется добровольно, либо будет сражен на дуэли.

Новая запись в дневнике

Я пораженно выдохнул. У Хаммера уровень такой же, как у меня, или выше, раз он играл на два дня дольше. Я же изувечен и по статам отброшен на несколько уровней вниз. Мне предлагали западню. Дуэль без шанса на победу.

От меланхолии великого приора не осталось и следа. Впалые щеки покрылись румянцем, в холодных голубых глазах поблескивали искры. Он действительно возмущен нашей с Хаммером выходкой и решил столкнуть нас лбами. Хитрый план: при любом раскладе великий приор избавится от одного из нас. Наказать нас открыто ему не позволяла наша репутация героев, а также мнение сэра Мармиллиона, который сказал:

– Сэр Карахан, я поддерживаю решение великого приора. Дуэль – древняя традиция, благодаря которой определяется сильнейший и достойнейший.

– С сэром Бартомеу дуэль не состоялась, и вот снова, – сказал я. – Видимо, такова судьба.

– Помню, вы спрашивали о правилах дуэли с сэром Бартомеу, – сказал сэр Мармиллион. – Спешу уточнить, что с дуэль сэром Хаммером проводится до смерти.

У меня по плечам пробежал озноб.

– Смертельная дуэль? – уточнил я.

– Смертельная, – довольно кивнул сэр Бернард Верн.

Я молча смотрел на командиров. Их серьезность не вызывала сомнений. То, что я принял за окончание своих приключений, было лишь подготовкой к финальному испытанию.

– Есть какие-то альтернативные варианты? – спросил я.

Великий приор сказал сухо, словно зачитывал канцелярский документ:

– Будь ваш боевой опыт сравним с моим или сэра Мармиллиона, то мы рассмотрели бы вашу кандидатуру на общих условиях. Однако единственный вариант для вас – это дуэль. Сэр Хаммер уже знает условия. У вас двое суток. Место определите сами.

Мне даже не дали шанса переждать эффект контузии. Я не чувствовал злости, только мрачную решимость завершить начатое.

Я нервно кивнул и ушел. Вспомнился старый дурацкий анекдот – крутись как хочешь, но твои похороны назначены на завтра.

Высокое солнце прижало тени к деревьям. Желтеющие листья застыли на фоне чистого ярко-голубого неба. Осенняя прохлада делала воздух необычайно прозрачным, отчего все предметы казались более контрастными, с четкими очертаниями.

Мы стояли с Хаммером на вытоптанной поляне среди редкого леса, на том месте, где недавно находился наш лагерь парламентеров, а теперь лишь чернел след от костра. Наши кони стояли неподалеку. Хаммер поглядывал на мою деревянную руку и повязку на глазу, но о статах не спрашивал. Настораживало, что он уже достиг десятого уровня и, следовательно, получил второй перк.

Повисла гнетущая враждебная атмосфера – через несколько минут один получит деньги, а другой потеряет прокачанного персонажа. Осталось только включить режим Смертельной дуэли и выяснить, кто сильней.

Перед встречей мы списались в чате. Дуэль и была тем сюрпризом, который предвещал Хаммер. Хитрый по натуре, он заранее продумал план: один из нас сдается, другой входит в Капитул и делится половиной полученных денег. Разумеется, Хаммер предлагал сдаться мне. И разумеется, я отказался. Провернуть с Хаммером авантюру с похищением – это одно, и совсем другое – довериться ему.

Когда я упомянул об этом, Хаммер тут же написал свои контакты и адрес странички в соцсети. Двадцать девять лет, зовут Артем Леорда, живет в моем городе. Я подробно изучил его данные. Нормальный парень, однако вариант поделить деньги я всерьез не рассматривал.

Такую сумму даже не перевести друг другу без ведома налоговой.