Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Похоже… в этой вот долине всё и случится.

Настроение было подавленным даже среди Чёрных Полос, а это показатель. Радовало одно — не все осознавали происходящее. Совет Знати, например, до сих пор, казалось, больше переживал за своё положение и удобства. К счастью, Силана не являлась военным гением, а помощников, способных донести истинное положение дел, у девушки не имелось. Я же старательно ограждал её от любой подобной информации, попутно продумывая, как можно спасти своих близких.

Теперь я не мог обратиться вороном, да спокойно улететь. Это означало бы бросить их. К тому же, смысла в этом было немного. По предварительным подсчётам, я должен умереть весной, всего через пару месяцев. Даже если сбегу… будет ли в этом прок?

Нет уж, надо хотя бы спасти своих. Но как⁈

Обратиться за помощью к сестре? Добежать с Силаной и Джаргасом до Магбура при помощи магии? Украсть лошадей, подлечить их, да броситься вскачь, оставив остальных за спиной?

Вернувшись после короткой встречи, где я всеми силами старался приободрить девушку, столкнулся с капитаном. Намечалось очередное собрание.

— Мы умираем, — пробормотал Маутнер, когда мы вместе шли по местами заледеневшей грязи. — И я не фигурально выражаюсь, Изен. Ты сам знаешь нашу ситуацию. Первая потеряла за сегодня одиннадцать человек в налётах и троих от колик. Напились из лужи или Триединый их знает откуда ещё.

— Делаю что могу, — хмуро буркнул ему в ответ. — На каждой стоянке заполняю бочки…

— И они теряются среди колонны, словно иголка в стоге сена, — сплюнул он. — Проклятье, комендант ввёл смертную казнь за укрывательство чистой воды, потому что ею торгуют из-под полы среди беженцев! Недобросовестные офицеры, интенданты, разные ушлые типы — куча таких. Или выдают грязную за таковую, отчего мы несём бессмысленные потери. Про еду я вообще молчу. Троица, скоро мы все станем похожи на творения безглазых сучьих некромантов.

— Не могу сказать, что эта аналогия мне нравится, капитан.

— Этим ты меня не удивил.

— Кое-кто перешёл на конскую мочу. Я слышал, такое было у Диких Гусей.

— Гралкий рассказывал. Ржут во сне, и некоторые от неё уже умерли.

У Гусей, в отличие от Полос и Ворóн магов не было вообще. Неудивительно, что дела там обстоят весьма посредственно.

Мимо пробежали три собаки — огромный пёс по кличке Кривой, какой-то поменьше и совсем маленькая комнатная собачка.

— Эти нас переживут… — протянул Маутнер. — Треклятые твари!

Небо потемнело, сквозь лазурную дымку пробивались первые звёзды.

— О боги, как же я устал, — вздохнул он.

Я лишь молчаливо кивнул. Добавить было нечего. Мы прошли долгий путь, а теперь стоим лицом к лицу со смертью. Уставших она забирает так же охотно, как и отважных. Всех встречает одной и той же улыбкой.

— Что-то сегодня в воздухе, лейтенант. Чувствуешь?

— Да, — слабо улыбнулся я.

— Наверное наш путь становится короче.

Раньше я бы непременно спросил: «Путь куда?» Теперь в этом нет смысла. Я знаю ответ.

— Схожее ощущение, — пробормотал я.

Вскоре добрались до штабного шатра, куда и вошли.

Полное собрание и привычные лица: Логвуд, Гралкий, Торкон, Дэйчер, Эдли, Гаюс и Коуланд. Даже купленный Советом Знати Нарвин! К ним присоединились Даника и Галентос. Все стали только иссохшей тенью воли и силы, которой когда-то лучились.

Поймав взгляд Даники, я едва заметно улыбнулся ей. Девушка кивнула. Мы давно не общались. Интересно, она знает, что я… уже не с ней? Пожалуй, да. Анселма говорила, что все знают. Кто заинтересован. Даника, пожалуй, являлась той, кто заинтересован. Хотя бы чуть-чуть.

— А где Шэри Морф? — спросил Маутнер, усевшись на свой привычный походный стул.

— Слушается своего сержанта, наверное, — ответил Дэйчер со слабой ухмылкой.

Логвуд не тратил времени на пустую болтовню.

— Что-то приближается и произойдёт сегодня ночью. Зилгард почувствовал это и сейчас пытается разобраться с ощущениями. Поэтому Даника и Галентос здесь. Они могут… — комендант поджал губы, — передавать друг другу подобную информацию. Но суть не в этом. Нам нужно подготовиться.

Я снова взглянул на Данику.

— Что за чувство? — потому что сам не ощущал ровным счётом ничего необычного. То есть… да, в воздухе пахнет смертью, но это уже привычный запах.

Девушка пожала плечами, затем вздохнула.

— Зилгард показал нам. Что-то… смутное. Тревожное, даже гневное… не знаю, Изен.

— Ты когда-нибудь прежде чувствовала что-то подобное? Хотя бы отдалённо?

— Нет.

«Гневное». Не к добру.

— Беженцев перевести поближе, — приказал Логвуд, осмотрев всех нас. — Удвоить караулы…

— Комендант, — сказал Нарвин, — завтра будет битва…

— Да, нужен отдых. Я знаю. — Мужчина начал расхаживать из стороны в сторону, но медленнее, чем обычно. Его походка утратила и лёгкость, звериную грацию. — Хуже того, мы страшно ослабели. Мало воды, еды и вовсе нет.

Битва? — вздрогнул я. — Нет, завтра будет бойня. Солдаты не могут драться, не могут защищаться.

С трудом подавив желание высказаться, я сухо откашлялся.

Одно слово, но произнести его — значит подарить им жесточайшую иллюзию. Одно слово.

Логвуд посмотрел на меня.

— Не можем, — тихо сказал он.

Я знаю. Для вторженцев, как и для нас, всё это закончится только кровью.

— Солдатам не хватит сил, даже чтобы выкопать окопы, — произнёс Маутнер в тяжёлой от общего понимания тишине.

— Ну, хоть ямы тогда.

— Так точно.

Ямы. Чтобы ломать ноги коням и бросать ревущих животных в грязный мутный снег.

Этим сбор и закончился, довольно внезапно, потому что снаружи раздался шум, будто бы драки, а потом послышался хрип. Внутрь сразу же зашла… Анселма. Пытавшийся помешать ей солдат лежал на земле, пытаясь отдышаться, что получалось с больши́м трудом.

В руках девушка несла шкатулку и небольшой мешок.

— Отбой тревоги, — произнесла сестра и улыбнулась. — Я буду благодарна тому, кто успокоит вояк в лагере. Небось думают, что я вас убивать пришла!

Мгновение она смотрела на нас в полной тишине.

— А я не убивать иду! — нахмурилась Анселма.

— Я скажу им, — поднялся Нарвин.

— Поцелую за это! — хихикнула удивительно довольная сестра. — В щёчку. Когда-нибудь потом.

Мужчина криво ухмыльнулся, но покинул шатёр.

— Что это за цирк? — зло прищурился Дэйчер. — Ты не в Империи!..

— Зато Империя