"Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 - Avadhuta

Дракон тихонько зарычал. Он тоже ждал, напряжённо прислушиваясь к её эмоциям.

Пока я не принял её как пару.

Отказаться от нашей связи всё равно не смогу: для дракона такой вариант невозможен. Но если Реджина выберет другой путь, я сумею закрыться от её магии и выгадать время.

Она не подчинит меня. Только… от одной мысли об этом стало мерзко.

Я надеялся, что всё же не ошибся. Потому что к этой женщине меня тянуло и без Зова истинности. Я хотел, чтобы она стала моей парой. Настоящей, а не навязанной провидением.

— Люди редко меняются, — наконец произнесла Реджина, — но иногда случается так, что от прежней личности не остаётся ничего. Так случилось со мной.

Она сжалась, словно ожидая удара. Я отчётливо чувствовал её растерянность и страх. Совсем не те эмоции, на которые рассчитывал, но эта обнажённая искренность и беззащитность сломали последний барьер…

— Я понимаю и вижу больше, чем ты думаешь, — ответил, обнимая её сильнее, — только… прошлое иногда возвращается. У него острые и весьма ядовитые клыки.

Реджина вздрогнула. Она поняла, к чему я клоню.

Настоящая Альтис. Где она?

Дракон чувствовал её незримое присутствие. Возможно, его обманули с помощью личной вещи или кулона с её магией. Но реакция Реджины явственно говорила, что настоящая ведьма жива и, похоже, сумела сбежать от стражей королевы.

Иначе она бы не боялась так сильно.

— Прошлое умеет убивать, — ответила она, и перед глазами вспыхнули обрывки сегодняшних событий.

Тело Лили, следы сумеречной магии и слова Альтис о том, что у неё украли Дар. Не украли, его не было изначально!

Я до последнего надеялся, что настоящую Реджину держат в плену и она не могла совершить преступление. Но услышанное расставило всё по местам.

Она не намекала, а практически в открытую называла имя убийцы. И я не чувствовал лжи.

Настоящая Альтис. Та, что сейчас могла беспрепятственно творить всё что угодно, прикрываясь алиби своей копии. В её интересах уничтожить Каина как можно скорее.

Проклятье… Реджина, неужели ради власти и Силы ты и впрямь пала ещё ниже, чем в нашу последнюю встречу?!

ГЛАВА 21: Яду, мой принц?

Через два часа, Королевское крыло, апартаменты РеджиныЯ металась по гостиной разъярённым тигром. Ситуация, которая только начала разрешаться, обернулась катастрофой. Глобальной и тотальной…

Впервые у меня опускались руки, и я совершенно не знала как поступить, чтобы не пойти на дно вместе с этим телом.

Каин уезжал! Вот прямо сейчас. С генералом и архимагом.

— Альбина, успокойся! Нам нужно срочно поговорить с королевой, — сквозь мою панику пробился голос Лисы, — она обязательно найдёт повод и тебя отправят на границу вместе с остальными магами…

— Я не хочу воевать! Я не умею! Меня убьют в первом же бою!

Страх захлестнул с головой. Новость о том, что орки напали на Гротхел, крупный приграничный город, расположенный на севере королевства, моментально облетела столицу.

Все обсуждали лишь это.

Сейчас шло экстренное заседание Совета магов. Окончательного решения ещё не приняли, но по местным новостям уже передали, что Каин, Леон и Алонзо немедленно выдвигаются в Гротхел.

А это значит, что теперь я не смогу напоить принца ядом-обманкой и вскоре меня убьёт печать контракта.

Я замерла, дыша часто и глубоко, будто загнанный зверь. Всё плохо… очень-очень плохо! И тем не менее поддаваться панике нельзя. Желание выжить было сильнее страха.

— Во-о-от, молодец, — отозвалась Лиса, когда я немного успокоилась и налила горячего чаю.

Руки почти не дрожали, постепенно возвращалась ясность мыслей.

— А я ведь почти поверила, что в моей новой жизни началась белая полоса, — горько усмехнулась.

День выдался сложный, изматывающий, но очень продуктивный. Мне многое удалось, а разговор с Леоном и вовсе подарил надежду на спасение.

Вначале я очень боялась, но генерал оказался на моей стороне. Никто из нас не признался, ничего прямо не сказал, но полунамёки, которыми мы обменялись в карете, были на вес золота. Я чувствовала, что он понял всё верно. И только немного расслабилась, вражеский томагавк прилетел откуда не ждали.

Орки… вот только их и не хватало!

Я помнила рассказ Реджины. Её семью и всех односельчан убили орки. Но в книге они упоминались вскользь, как нечто раздражающее и существующее лишь на границе. Орки копошились у себя в королевстве и периодически угрожали Эскарлии. Ни о каком вторжении речи не шло!

Складывалось впечатление, что их вообще упомянули только для того, чтобы показать крутизну принца и напомнить, что он время от времени сражается с ними наравне с генералом.

Однако я знала, что мы, увы, не в книге. Орки настоящие, и события окончательно отошли от сюжета. Получается, я лишилась главного козыря.

— Альбина, забудь пока об орках! — отрезала Лиса. — Скоро придёт королева, давай обсудим, что говорить.

— Да… — выдохнула, обхватив горячую чашку ладонями и сделав несколько глотков.

Это помогло снова собраться.

Впереди непростой разговор с Беатриче. Из-за дуэли мы не успели встретиться утром, я так и не поведала ей о ночных гостях, чему была безгранично рада. Я до последнего сомневалась, сдавать Амаранту сразу или повременить.

— Я за то, чтобы всё рассказать, — уверенно заявила Лиса. — Нам нужна защита королевы. Особенно сейчас. Если хотим сохранить её благосклонность, придётся выдать сенсацию.

Новость о том, что Амаранта — сирена и способна ходить дорогой королей, действительно взрывная, но…

— У нас гости! — встрепенулась Лиса.

— Кто?! — ужаснулась, шустро призывая зелье ментальной устойчивости.

— Каин, — настороженно отозвался дух. — Он идёт тропой королей. Быстро доставай яд. Это наш единственный шанс избавиться от метки.

Я залпом выпила защитный эликсир и достала флакон, полученный от Мангуста. Спешно осмотрелась. Принц появится с минуты на минуту. Чуйка у него лютая, а я хоть и выступала в цирке, но была воздушной гимнасткой, а не жонглёром или фокусником.

Незаметно плеснуть при нём яд не сумею.

Чай!

Идея пришла мгновенно. Я подлила себе чаю, а затем вылила яд в заварник и спрятала флакон. Тщательно перемешала и принюхалась. Цвет и аромат не изменились.

Послышался едва уловимый шелест. Каин открыл потайной лаз, ведущий в мою спальню.

Отставив заварник, направилась ему навстречу.

— Ваше высочество, — скривилась, едва он показался в дверях.

Принц был одет в дорожный костюм, а в руках держал папку и небольшую шкатулку.

— Леди,