Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Ну и на этом спасибо! — сказал я, подумав, что и вправду не стоит сильно наглеть.

— Ах да, чуть не забыла, — внезапно вспомнила Шутница. — Есть ещё кое-что… Ты можешь четыре раза использовать дар, называемый «призыв призрачного союзника». Но помни, только ЧЕТЫРЕ раза, так что думай, прежде чем его использовать.

— Что это за призыв такой? — насторожился я, не ожидая ничего хорошего.

— Поймёшь, когда придёт время… — загадочно произнесла она и добавила: — Всё, теперь уходи. В следующий раз мы встретимся с тобой нескоро, — сказала богиня, и всё пропало, и я внезапно очнулся в пещере…

***

Сидя в углу пещеры, Юлиан вот уже полчаса изучал мой арбалет.

— Так понравился? — осведомился я у него, закончив паковать свои вещи.

Мы ждали только возращения Слава, который полчаса назад вышел осмотреться, прежде чем мы продолжим свой дальнейший и крайне опасный путь.

Кузнец поднял на меня серьёзный взгляд и кивнул.

— Думаю, я бы смог попробовать сделать нечто похожее, — неожиданно заявил он. — Если показать это моему наставнику, то вместе бы у нас получилось воссоздать его и, возможно, даже сделать лучше.

Я скептически усмехнулся, самоуверенно думая, что средневековый мир не способен повторить и создать что-то подобное.

— Ну, для этого нам ещё нужно вернуться, — не стал я расстраивать Юлиана, забирая арбалет, чтобы снарядить его для боя. Кузнец снова серьёзно кивнул, тоже поднялся, поднял свой трофейный молот и слегка им махнул. Было видно, что он был настроен решительно на то, чтобы вернуться домой живым.

Вскоре вернулся Слав, и мы все, дружно встав, потянулись к выходу.

Юлиан усадил себе на спину сына и, пропустив вперёд жену, чтобы постоянно её видеть, вышел из пещеры следом. Следом за ним потянулся и я. Уже на тропе я обогнал семейство кузнеца и пошёл за Валом, который привычно возглавил всю нашу колонну.

Нам сегодня предстояло пройти, по словам Рона, около двадцати километров по горным тропам. Трудная задача, с которой нужно было обязательно справиться. У нас попросту не было другого выхода, если мы хотели выжить и дойти до людских земель.

Глава 4. Охота…

Ника…

Я шла сразу за Артёмом, постоянно глядя на его спину. Но мой взгляд то и дело смещался на собственную левую ладонь, на которой теперь красовалась метка богини. Правда, сейчас она была прикрыта чёрной кожаной перчаткой с обрезанными пальцами, со шнуровкой на тыльной стороне, которая позволяли подогнать перчатку под мою руку. Её мне ещё вчера дал Артём, натянув на свою правую ладонь такую же перчатку. Ну что же, таким образом нам удалось спрятать ту метку, но при этом она никуда не делась. И я то и дело мысленно возвращалась к ней. Метка богини — это не только символ нашей помолвки, одобренной самой богиней. Это ещё и мощный источник магической энергии, некий манонакопитель, который раза в два увеличивает резерв обладателя такой метки. Может быть, именно эта метка в связке с действиями Артёма не позволила мне тогда умереть. А ещё, при необходимости, я смогу вытягивать ману из такой же метки Артёма. Для этого мне просто нужно взять его за руку, а дальше метка сама всё сделает.

Так что, скорее всего, ни о каком обручении речи и не шло. Вот только я понятия не имела, почему богиня стала проявлять ко мне такой повышенный интерес, что даже направила мне телохранителя, воина-целителя из другого мира. Этого мне никто говорить не стал. Артём так вообще отказался говорить на эту тему, заявив, что сейчас неподходящее время для таких разговоров. Я с ним спорить не стала, но вот любопытство никуда не делось. Ну не преподносит Шутница просто так такие дары. Значит, со временем она что-то от меня обязательно потребует взамен.

Артём был явно непривычен к подобным прогулкам по горам. Я усмехнулась, когда он в очередной раз чуть не оступился и поехал на камнях. Но тому удалось сохранить равновесие и снова не упасть. Может быть, в горах он и был новичком, но парнем он был физически крепким и тренированным.

— Вал, стой! — неожиданно произнёс идущий передо мной Артём, скидывая с плеча арбалет. Видя эти его действия, я заметно напряглась и стала вертеть головой в поисках грозящей нам опасности. А тем временем Артём прицелился в сторону невысокого и кривоватого дерева, проросшего рядом с тропой, и нажал на спуск.

Вжик!

И с дерева вспорхнула, но тут же упала, подстреленная стрелой, крупная птаха.

— Отличный выстрел! — подбирая трофей, одобрил Вал. Он извлёк из птичьей тушки стрелу и передал её Артёму, который тут же вернул её в арбалет.

— Ну вот! — добавил Рон. — Теперь у нас есть чем поужинать! Артём, было бы неплохо, если бы ты ещё парочку таких птах подстрелил, — заметил он.

— Постараюсь, но не обещаю, — ответил тот, и мы снова пошли. А чуть позже, на привале, Талия общипала и распотрошила птичку, завернув все потроха и перья в огромный лист, который Рон потом закопал, чтобы не оставлять следы нашего присутствия.

И вот мы снова в пути…

***

Артём…

Всё шло даже слишком уж хорошо, чтобы так и далее оставалось без какого-то там «зашибись», которое обычно появляется откуда ни возьмись. Нет, в тот момент на нас никто внезапно не напал, просто погода резко испортилась. Подул холодный ветер, который нагнал на небо тучи, а потом, как говорится в простонародье, «небо обрушилось на землю». И только в этот миг я ясно осознал, что на самом деле означает это выражение. Это когда с неба падает стена воды, и она течёт у тебя под ногами, спускаясь со склонов бурным и грязным потоком. Когда ноги скользят во всём этом безобразии, и ты сильно рискуешь быть унесённым вниз вместе с этой самой водой. Это когда в последний миг успеваешь схватить подопечную, которую чуть не унесло в неизвестном направление. При этом только чудом не упасть самому. Это когда за тебя хватается Рон, который, в свою очередь, держит жену Юлиана. А сам кузнец, прижимая к себе сынишку одной рукой, другую руку тянет к жене, при этом успев где-то выронить свой молот. В общем, мы все держимся друг за