Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

class="p1">— Как и вы. И по имперским законом арестовать следует именно вас. А если стражники закрывает на это глаза, то и их. Своими необдуманными действиями вы лишь капля за каплей толкаете наместника к силовому решению. И когда его терпение иссякнет, он приведёт под стены Старого Колодца имперский легион. И тот пробудет здесь до тех пор, пока в округе не останется никого, кто будет оспаривать право Императора на эти земли. И начнёт он, пожалуй, с «Сынов Фельса». Вы этого добиваетесь? Залить север кровью?

Гордый северянин едва сдерживался, чтобы не напасть на меня. Горячий, но глупый. Именно таких в тёмную используют манипуляторы в своих играх.

— Назначь разумную цену, — уже спокойнее добавил я. — Пусть выплатит родителям девушки в качестве подарка за их ненаглядное сокровище. И тем самым докажет серьёзность своих намерений. Подумай над этим и передай через уважаемого Хоуга. Я так понимаю, он не чужой человек для «Сынов Фельса», не так ли? А пока мы ждём ваше предложение, парень побудет со мной.

Я достал собственный нож и развернул стул с пленником, чтобы разрезать верёвку. При этом в любой момент был готов защитить ценного информатора. Но нападения не последовало. Наверняка в спину меня будут ещё долго материть, но пока нам удавалось обходиться без крови. Надолго ли?

Уже выйдя из дома на улицу, прямиком под моросящий дождь, спасённый парень, потирая натёртые бечёвкой руки, представился:

— Геньём. Наверное, вас мне послала судьба.

— Кого и куда послала судьба, мы решим, когда ты мне скажешь, кому ты сбыл бумагу. И надеюсь, это будет не что-то вроде «местному торговцу».

— Нет, что вы. Но… давайте отойдём чуть дальше.

— Боишься, что, получив информацию, я снова отдам тебя на суд местным блюстителям порядка?

— Скорее не хочу, чтобы и они слышали, о ком будет идти речь.

— Что ж, хорошо.

Я кивнул Сивому и Дунвесту, мрачно шагающими рядом, и те переместились к нам за спину, отгородив от пятёрки стражников, тоже месящих сейчас сапогами грязь позади нас. Выйдя из переулка на улицу, и убедившись, что нас никто не услышит, я вновь приказал Геньёму:

— Говори, кому ты продал бумагу?

— Два дня назад я сбыл весь товар магистрату, и его прямиком передали на склад городской ратуши. Поэтому, смею предположить, что это письмо… было написано в её стенах.

Что ж, свои опасения я подтвердил. Осталось придумать, что с этим делать.

Глава 7

Глава города нашёлся на своём рабочем месте, но пообщаться с ним лично получилось не сразу. В общем зале прошений, расположенном на первом этаже городской ратуши, как раз шло мероприятие по приёму жителей города и окрестных деревень. В отведённый для этого день они приходили сюда, чтобы поведать магистрату о своих бедах, жалобах и спорах. И господин Идрис принимал в этом непосредственное участие в качестве конечной инстанции по неоднозначным вопросам. Как ни странно, меня в зал пропустили, и я даже нашёл себе свободное место среди обычных горожан, желающих понаблюдать за тем, как вершиться правосудие.

В чём-то старший стражник Хоуг был прав. Судя по тому, что я успел услышать за эти без малого два часа, местные больше ориентировались на собственные понятия о морали и чести, нежели на имперские законы. И ждали от своего лидера соответствующих решений. Не об этом ли говорил сам Идрис, когда называл себя заложником собственного народа?

Когда слушанья были закончены, и люди начали расходиться по своим делам, я остался сидеть на своём месте. Идрис заметил меня, но не подал вида. И лишь когда зал опустел окончательно, кивнул в сторону коридора, ведущего к лестнице на второй этаж.

С прошлого раза в его кабинете прибавилось бумаг. На столе теперь лежало несколько стопок свежих листов, на которых ещё подсыхали чернила. Принятые сегодня на слушаньях решения требовалось зафиксировать подписью главы города. Меня так и подмывало взять один из них, чтобы сравнить фактуру бумаги с запиской, найденной в «Сынах Фельса». Но я сдержался. Впрочем, даже так я обратил внимание не размохрившиеся края лежащих сверху страниц.

— Как твоё расследование? — без предисловий спросил меня Идрис.

— Весьма продвинулось, — ответил я. — В связи с чем я решил поменять первоначальный план. Мы как можно скорее должны выдвигаться в Фельс.

— Хм. И отчего такая спешка? Ты же хотел сначала разыскать колдуна.

— И я его нашёл. На нём моя метка, которая продержится ещё семь-восемь дней, и благодаря которой мы сможем отыскать его, даже если он решит затаится. Однако, как я и опасался, это сильный маг, и мне в одиночку с ним не справиться. Зато с поддержкой мастера Кромвеля из Фельса и нескольких боевых магов легиона, которых выделит наместник, мы легко сможем его одолеть.

— Метку, говоришь? Но как?

— У всех нас есть свои секреты, и мой порой бывает очень полезным. Помните, как колдун пытался захватить контроль надо мной и моими людьми на площади? Тогда он просчитался и не смог подчинить меня, зато я смог в ответ оставить ему свой подарочек, о котором он даже не догадывается.

— Но может, тогда нам лучше не ждать подкрепления из Фельса и действовать самим? У меня почти двести хороших воинов в городе. Даже сильный маг контроля едва ли сможет управляться хотя бы с десятком человек. А с твоей поддержкой мы его окружим и задавим.

— Двести человек — это действительно большая сила. Но скольким из них вы действительно доверяете, господин Идрис? Из общения с некоторыми стражниками мне показалось, что далеко не все они готовы мириться с присутствием Империи на их земле. Думаю, что вы прекрасно осведомлены, например, о Сынах Фельса. На чьей стороне выступят они, начни вы действовать в угоду мне, как представителю наместника?

— У них много сторонников в городе, — хмуро кивнул мэр. — И даже за его пределами многие симпатизируют им, не понимая, куда нас это может привести.

— Вот поэтому, я всё же склонен действовать наверняка, тем более, когда риска можно избежать. Обеспечим вашу безопасность, затем убьём колдуна, после чего наместник с вашей поддержкой проведёт аккуратную интервенцию в местные сообщества, точечно устраняя недовольных и избегая массового кровопролития и большого количества жертв. Поверьте, мастер Кромвель сможет быстро найти предателей, которые по моим данным есть даже среди вашего окружения.

— Что это значит? — нахмурился Идрис.