Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

сравни Фельс и Старый Колодец! А ведь до прихода Империи они на равных боролись друг с другом за звание центра северных земель. Такими темпами лет через 30–40 тут и вовсе будет большая деревня, которая уже и имперцам будет особо не нужна. Зато со своими дикарскими порядками, где папаши местных девиц бьют тебе в морду только потому, что ты не рыжий. В общем, мы решили сбежать, тем более что с учётом царящих ныне здесь настроений, возвращаться сюда с товаром я не собирался ближайшие лет пять.

— Ну прямо история для романа, — подивился я.

— Надеюсь, у него будет хороший финал, — вздохнул Геньём. — От этого стражника, Хоуга, слышно что-нибудь?

— Представь себе, да, — удивил я его. — Но боюсь цена, озвученная родителями девушки, тебе не понравится. Пять полновесных золотых монет имперской чеканки.

— **#*#**, — выдохнул парень. — Я не могу себе столько позволить. Иначе с учётом расходов на обратную дорогу я останусь совсем без денег и не закуплю товар. Какой тогда в этом будет смысл, если я не смогу прокормить семью?

— С этим я, пожалуй, смогу тебе помочь. Скажем, возьму на себя половину этих расходов.

— Что, вот так просто? Какой тебе в этом интерес?

— Может, я не равнодушен к чужому счастью. Разве большая это цена за то, чтобы любящие сердца могли быть вместе?

— Влюблённые мужчины — глупцы, но я ведь ещё и торговец. Так что не держи меня за идиота. Что тебе от нас с Ойгой нужно?

— Да ничего особенного. Разве что, составить компанию. Если мы договоримся с Хоугом и отцом девушки, то завтра рано утром вы сможете отбыть из города. У тебя одна крытая повозка и двое помощников. Рисковый ты парень, раз путешествуешь с вырученными от продажи товара деньгами без должной охраны.

— Да где ж на неё взять монет? Даже если нанять наёмников, то они своими гонорарами присвоят себе всю мою прибыль без всякого грабежа. Вот и приходится рисковать…

— Дело твоё. Но на этот раз я предлагаю тебе хотя бы до Фельса проделать путь под надёжной защитой. Что скажешь?

— И снова я не пойму, в чём тут твоя выгода?

В этот момент подошедшая к нашему столу рыжеволосая и кудрявая девушка начала торопливо выставлять тарелки с наваристой похлёбкой и ломтями ещё тёплого хлеба.

— Об этом чуть позже, — ответил я, берясь за ложку. — А сейчас давай поедим нормальной горячей еды. В ближайшие пару дней нам придётся довольствоваться походной кашей да сухарями. Так что не упусти момент.

* * *

Утро выдалось по-прежнему свежим, но зато пронзительно солнечным. А день и вовсе обещает наконец-то быть погожим и по-настоящему весенним. Чем не повод всем пребывать в хорошем настроении и радоваться жизни? Но вот кому-то так не казалось.

Как я и говорил, перед городскими воротами друг за другом уже стояли два торговых обоза, ожидающие, когда их наконец выпустят из города. И вроде солнце уже поднялось достаточно высоко, да и массивные деревянные ставни уже были отворены и разведены в разные стороны, не задерживая никого более. Но путь по-прежнему был перекрыт. Толпа местных сгрудилась полукругом и гомонила наперебой. В торговцев летела уже не только брань, но и подпорченные овощи и комки грязи. Ещё чуть-чуть, и полетят камни.

— Что здесь происходит? — почему-то меня спросил немного припозднившийся Идрис.

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Когда я говорил про два торговых обоза, я не имел в виду, что знаю их владельцев. Просто мне показалось, что двигаться вместе с ними будет безопаснее, и мы тем самым снизим риск нападения.

— Узнай, что там, — глава города обратился к одному из сопровождающих его стражников.

Пока тот ушёл разбираться, я ещё раз взглянул на отобранных лично господином Идрисом людей. 14 бойцов, и при этом никого из той пятёрки Хоуга, которая сопровождала меня ранее. Снаряжены неплохо: длинные кольчуги, а поверх них стёганки с нашивками, высокие сапоги из плотной кожи, натянутые прямо до подола кольчужной юбки, на головах открытые бацинеты с бармицами из стальных колец. Из оружия: окованные железом дубинки или клевцы, короткие копья да круглые деревянные баклеры. Но всё очень уж не новое, не раз ремонтированное и латанное, будто переходящее из рук в руки не одно поколение. Однако всё равно лучше, чем те же простые гамбезоны или ватники стражников, дежуривших у ворот. Можно сказать, сопровождать господина Идриса будет элита Старого Колодца, лучшие из лучших. Или же такое оснащение они получили только лишь потому, что лояльны лично главе города?

— Народ недоволен, — сообщил вернувшийся стражник. — Люди считают, что пришлые купцы продают свой товар в Колодце по завышенной цене, а скупают, наоборот, за медяки. Требуют отобрать часть заработанных торговцами денег, иначе не выпустят их из города.

— И почему именно сейчас?.. — пробормотал Идрис. — Ладно, идёмте. Нужно распустить их по домам, пока чего-нибудь не приключилось.

К своим, казалось бы, жёстким требованиям горожане относились как-то избирательно. Один из обозов, который расположился ближе к нам, они предпочитали обходить стороной. Может, потому что его охранял отряд хорошо вооружённых всадников. И хоть их броня и оружие были скрыты под плащами, даже простые жители города чувствовали исходившую от них угрозу, отчего не торопились лезть на рожон. Зайцы тоже «закончили торговлю» и собирались в обратный путь.

А вот обоз Геньёма, уже готовый двинуться сквозь открытые ворота, казалось, вот-вот возьмут штурмом. Его обступили со всех сторон, и сам молодой купец и оба его помощника никак не могли совладать с напирающей на них толпой. Ещё немного, и люди под видом торжества справедливости начнут банально его грабить. Вон, кто-то уже пытается откинуть полог крытой повозки, чтобы пошерудить там руками. Мечущийся во все стороны Геньём лишь в последний момент успел оттолкнуть наглеца, чем вызвал очередной приступ гнева разгорячённой толпы.

Явление главы города, да ещё и в сопровождении почти двух десятков воинов, остудило обнаглевших людей. Но и расходиться они не спешили, будто ждали, что скажет Идрис, на чью сторону он встанет.

— Почему перекрыт выезд из города? — спросил он, когда его конь поравнялся с повозкой Геньёма.

— Мы бы с радостью, господин, — ответил торговец. — Но мы не можем продвинуться.

— И что за общий сбор на рассвете? — поинтересовался глава города,