Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

соратников, мимоходом уже получивших свою долю моей заботы, на себя взял Дунвест. От него в роли свободного художника было куда больше пользы, чем если ставить его в строй. И он хорошо знал возложенную на него задачу, подчищая за мной и прикрывая спину от разного рода неожиданностей.

Сколько может впитать в себя щит мага 4-й (или, не дай боги, 5-й ступени), мне было совершенно неизвестно. И сейчас я был в процессе выяснения этого самым что ни на есть опытным путём. «Град», «серп», «плеть»… Под действием «прилива» я жалил его со всех сторон, сам стараясь избегать его атак. Но всё это не заставило его даже поморщиться, зато планомерно подъедало мой запас. Он, оставаясь недвижимым, тоже пару раз попытался подчинить меня своей воле, а может, накинуть ещё какую-то дрянь из аспекта контроля, но быстро понял, что это бесполезно. Тогда он вновь попытался переключиться на бой простых воинов, игнорируя мои потуги. И лишь когда я бросился прямиком на него, он позволил себе отмахнуться от меня как от назойливой мухи. Волна силы веером ударила аккурат туда, где я был секундой ранее. Ведь я уже, нащупав в воздухе первую «ступень», прыгал ещё выше на следующую. Миг, и я над его головой словно в замедленной съёмке вижу, как он удивлённо задирает лицо вверх, откуда на него сначала обрушивается мой «град», а затем и я сам. «Раскол» проносится через лезвие меча и хищно впивается полупрозрачную дымку защищающего его купола. Два заклинания, угодившие подряд в одну точку принесли результат. Мелкие трещинки, побежавшие по этой незримой для других поверхности, стали для меня наградой, а ещё надеждой на хороший исход боя. Сам же я, снова приземлившись на ноги, тут же дёрнулся в сторону и не зря. Ведь после этого колдун взялся за меня всерьёз.

Он больше не экономил резерв и, чередуя меж собой вполне привычные боевые заклинаний, пытался размазать меня по земле или развалить на части за счёт огромного объёма вливаемой в эти техники силы. Но было видно, что этот аспект для него не так привычен, и всё что мне требовалось — не подставиться под прямой удар. Зато я понял, что щит его всё же уязвим, и нужно лишь подгадать правильное время.

Тот момент, когда, Дунвест попытался отрубить мне голову, я, к своему стыду, пропустил. И спасло меня лишь то, что, отчасти предвидя такой поворот, я убедил рыцаря не использовать в предстоящем сражении свой меч, а взять другой. Хороший, но вполне себе обычный. И мой «щит» с таким ударом успешно справился, а «таран» отбросил не по своей воле напавшего соратника на несколько метров назад.

Понимая, что это была скорее попытка меня отвлечь, чем реально навредить, я тут же сорвался с места, уходя от очередной дряни, запущенной колдуном. И на этот раз от заклинания смердело запретной магией. Похоже, слуга ковена решил пойти с козырей. По крайней мере, один из воинов Идриса, в которого эта хрень случайно угодила, выгнулся дугой и захрипел так, что у меня мурашки побежали по телу. Я, кстати, тоже бежал, описывая окружность и заходя колдуну за спину. Не хотелось бы, чтобы в следующий раз его промах по мне, обернулся гибелью кого-то из Зайцев. Сомневаюсь, что от такого спасёт даже защитный артефакт.

Ещё дважды я делал успешные попытки сблизиться, не имея цели его ударить, но вынуждая тратить всё больше своего резерва. Но на третий раз всё-таки подставился. Очередное заклинание, похожее на паутину из тлеющих коричнево-бордовых нитей, разлетелось широким фронтом, норовя зацепить и меня. Лишь в самый последний момент я отбросил эту мерзость от себя «тараном», но тут же пропустил последовавший за ней «серп» с кромкой из такой же грязной силы, в мгновение сожравший весь потенциал личного щита. А чтобы он не добрался и до моей плоти тоже, пришлось спешно от него избавиться, разомкнув контур и разметав остатки энергии вокруг себя. Звук при этом был как от раската грома, волей не волей заставив всех сражающихся втянуть головы и обратить внимание на битву двух магов.

— «Он начал поглощать кристалл», — Бес, как всегда, чувствовал любые манипуляции с силой намного лучше меня.

Значит, почти пустой. Пора!

— «Тогда не подведи!», — ответил я.

«Пресс», обрушившийся на колдуна сверху, заставил того продолжать расходовать энергию, сводя на нет её приток из жертвенника.

— «Быстрее! Иначе он выпьет его полностью!»

Ох уж эта жадность Беса. Но в чём-то он прав, тянуть дальше нельзя. Если колдун восстановит резерв, то мне ему уже противопоставить будет нечего. Тело под нагрузками болело, скоро накопиться критическая усталость, а значит, упадут и скорость движения, и скорость реакции. Каналы страшно ныли от такого частого использования одних и тех же техник, да и резерв норовил показать дно уже совсем скоро. Но в нём оставалось ровно столько, сколько нужно.

Я отбросил меч и, рискуя напороться на что-то зубодробительное, зигзагом ринулся вперёд, на ходу формируя в левой руке активный щит-полусферу, а в правой «хлыст». Наученный горьким опытом колдун не стал пытаться прихлопнуть меня одним сильным ударом. Вместо этого он с обеих рук отправил в мою сторону два облака тонких силовых игл, каждая из которых по отдельности не несла в себе угрозы для моей защиты. Зато все вместе они обладали широким охватом, и четверть из них вцепилась в мою полусферу, превратив её в рваный лоскутный покров.

Затем настала моя очередь бить, и пустив весь остаток энергии источника через силовой жгут, я отдал приказ Бесу:

— «Поджигай!»

Несмотря на всю скорость происходящих событий, уместившихся в диапазон одной единственной секунды, я вновь как завороженный следил за несущимся сгустком моей собственной силы, такой привычной и незамутнённой. Она подобно лавине прокатилась по всему распрямляющемуся сейчас в ударе «хлысту», проделав путь от его основания, начинающегося у меня в ладони, и до самого его конца, уже спешащего вонзиться в изрядно просевший щит колдуна. И именно там она встретилась с чёрно-белой искрой, заражающей её и делающей такой чуждой как для меня, так и для всего этого мира.

«Бич скверны» с грохотом рассёк силовой контур щита, а следом куда более податливое тело мага. Возможно, я недооценил силу противника, а может, переоценил технику, переданную мне Ульдагом. Как бы то ни было, фатальной для слуги ковена моя атака не стала. Он скорчился от боли и даже припал на одно колено. Его правая рука теперь лежала на