Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

броня, я понял, как близко был к смерти, и сколько нужно было приложить усилий, чтобы такого исхода не допустить. На левом её краю зияла проплешина размером с две ладони. Плотная многослойная кожа, укреплённая вставками из тонких железных пластин, будто бы расползлась под действием какой-то страшной кислоты. Ну или состарилась на пару сотен лет, которые она провела далеко не в лучших условиях. Да и огрызки металла, оставшиеся на месте удара, теперь крошились от любого прикосновения. Представляю, что стало бы со мной, если бы заклинание не растеряло почти всю свою мощь, добираясь до живой плоти. А так, всего-то, сползла кожа и чуток мяса, оголив одно из рёбер. Подумаешь.

— О-ё-ё-й! Щиплет же!

— Потерпишь, — невозмутимо ответил Зеф. — А если внемлешь моим советам и останешься в кровати хотя бы до послезавтра, то не придётся терпеть снова.

— Это не всегда от меня зависит, — с неподдельной грустью констатировал я, пытаясь мысленно отстраниться от боли. — Но я буду стараться.

Молодой, но уже не раз проявивший себя лекарь неопределённо хмыкнул и вышел из комнаты, оставив меня одного.

Для медитаций или иной работы с источником по мнению Беса было ещё рано, да я и сам теперь это чувствовал. А сон всё не шёл. В общем, уже через пару часов мне стало откровенно скучно, а к вечеру я готов был наплевать на запрет Зефа и покинуть своё лежбище. Поэтому вошедшего в спальню Кромвеля я приветствовал широкой и искренней улыбкой.

— Что, так рад меня видеть? — попытался подколоть меня он.

— Так жду новостей, — огорчил его я. — Давай, выкладывай. Чем там закончилась эта история, и что по этому поводу думает наместник?

— История не закончилась, а о чём думает господин Шелиен, он не скажет даже мне. Но могу тебя порадовать, твой вклад в это дело он оценивает как весьма значимый. Так что начинай разучивать торжественную речь для церемонии.

— И всё же, я жду подробностей.

— Как и я. Мне вот тоже интересно, как ты умудрился в одиночку справиться с этим колдуном. Но так уж и быть, готов быть первым. Идрис за решёткой, и хоть он и не соврал о своих конечных целях, наместник посчитал продолжение сотрудничества с ним слишком рискованным. В итоге он решил выстраивать отношение с новой властью в лице Сынов Фельса. Ну что, удивлён? По глазам вижу, что да.

— Так и есть, — не стал отпираться я. — Я предполагал другой исход. Как ни крути, Идрис куда более подходящая кандидатура для наместника. Он заражён идеей привести север в лоно Империи, любыми средствами и за любую цену. Теперь, после смерти колдуна он будет на крючке у наместника, а значит, ещё более сговорчивым. Хоуг же, напротив, продолжит непримиримо отстаивать автономию северян, что явно не в интересах императора. Если уж совсем откровенно, то в чём-то Идрис даже прав. Пока такие радикалы, как Сыны Фельса имеют на севере власть, ни о каком мире в конечном итоге говорить не приходится.

Мои умозаключения Кромвель выслушал с интересом и не перебивая. Даже по обыкновению почёсывал щетину, что говорило о том, что маг сейчас занят мыслительным процессом. После чего уточнил:

— То есть тебя не смущает, что Идрис планировал через провокации столкнуть силы имперского легиона с этими бунтарями, сам при этом оставаясь якобы не удел и лояльным Империи? А потом перешагнул бы через десяток тысяч погибших в этой мясорубке соплеменников и как ни в чём не бывало вернулся бы в Старый Колодец, чтобы править северными землями от лица наместника? Верно?

— А при чём тут я? Весь вопрос в том, смутило бы это господина Шелиена. И я думаю, что нет.

— Что ж, Мазай, в логике тебе как обычно не откажешь. Как и в способности смотреть на мир глазами других людей. Но тут есть один нюанс, который перечёркивает все твои доводы. В погоне за своей целью Идрис замарался сделкой с ковеном. А Первый император никогда не прощает тех, кого коснулась их грязь. У наместника просто не остаётся иного выбора, если он сам не хочет лишиться головы. Казнь Идриса состоится сразу после того, как его допросит маг из Триема, туда уже послали птицу.

— Но такая смерть лидера северян, отправившегося в Фельс на переговоры, приведёт к бунту.

— Верно. И только Хоуг и его Сыны Фельса могут это предотвратить. Так что, хотя бы в ближайшее время наместник Шелиен будет вынужден с ними сотрудничать.

— А дальше?

— А дальше это уже не касается Зайцев и их лидера. Теперь твоя очередь рассказывать. И начни с того, как ты вообще понял, что Идрис сговорился с ковеном?

— О-о, в этом мне помогла сила настоящей и чистой любви…

— А если ближе к делу?

— Не перебивай. А то вообще ничего рассказывать не буду. Мне прописали постельный режим аж до завтра. И никаких развлечений, кроме как разговоров с тобой на это время не предвидится. Так что будь добр, запасись вином и терпением и слушай.

Глава 9

Вторая встреча с наместником состоялась лишь через декаду. И всё это время я откладывал важный разговор с Кромвелем. Зато, воспользовавшись его гостеприимством и находясь в безопасности, я провёл очередные манипуляции со своим источником. А те два дня, что мучался от сопутствующих этому ритуалу болей, я провалялся в кровати, ссылаясь на Зефа и его строгий протокол лечения.

Так что, к тому моменту, когда наместник прислал своего человека в поместье мага, я уже не только восстановился, но и чувствовал распирающую меня силу. Ей словно стало тесно в этом теле, и она требовала каких-то изменений. Что ж, сначала нужно поговорить с наместником, а затем и с Кромвелем. Боюсь, без его помощи будет трудно осуществить задуманное.

Свои неофициальные встречи господин Шелиен предпочитал проводить в саду, а не в стенах дворца. Вот и сейчас мы вновь прогуливались по этим ухоженным дорожкам, с той лишь разницей, что зелёные листочки на аккуратно подстриженных кустах и живой изгороди уже полностью распустились, из-за чего караулящих по периметру гвардейцев перестало быть видно. Если смотреть глазами.

— Ты выполнил уговор, — прямо и без предисловий заявил наместник. — И я намерен выполнить свою часть сделки. Однако, с учётом обстоятельств я теперь не могу сделать это самолично. Дело в том,