Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

что история с ковеном и его вмешательством в дела вверенной мне провинции дошла до самого Императора, и он по моему запросу прислал не просто мага контроля, а своего доверенного представителя. И этот человек заинтересован во встрече с тобой, как с непосредственным участником разрешения этого кризиса. Как ты понимаешь, до его решения на твой счёт я не смогу наделить тебя титулом. Окажись ты вдруг благородным, и тут же последует новое расследование.

— И что от меня требуется?

— Ничего необычного. Просто пересказать все события ещё раз и, если хочешь, поделиться своими мыслями на этот счёт. Соврать у тебя всё равно не выйдет. Но вот быть осторожным и не говорить ничего лишнего — вполне по силам.

— Я понял вас, господин Шелиен. Разрешите поинтересоваться судьбой главы Старого Колодца.

— Представитель императора уже поговорил с ним. Его казнят завтра на рассвете. Аккуратно подбирай слова, наёмник, чтобы невзначай не оказаться на эшафоте подле него. Не спорь и не пытайся перечить. Мои люди сопроводят тебя для разговора.

Внешне сохраняя спокойствие, внутри я негодовал. Вот как так получается? Шёл за наградой, а отправился на допрос!

Идти пришлось недалеко. Во дворце наместника нашёлся почти пустой кабинет, в котором стоял лишь массивный стол и пара крепких стульев. Стеллажи для книг были пусты, а стены лишены картин и прочих украшательств. Окно было занавешено плотной портьерой, которую я не поленился отдёрнуть, когда остался в помещении один. Вид из окна второго этажа был на всё тот же внутренний сад, и лишь теперь я смог по достоинству оценить работу архитектора, уместившего на таком крохотном клочке земли небольшое чудо ландшафтного дизайна, и труд садовников, поддерживающих его в таком состоянии несмотря на суровый климат здешних мест.

Моё любование нарушил звук открывающейся двери, заставивший развернуться. Вошедший в комнату мужчина, стройный и важный, с шумом отодвинул тяжёлый стул, но не торопился на него садиться. Он посмотрел на меня серыми, будто замёрзшими глазами, изучающими не только внешность, но и потенциал. «Хрен ты что увидишь», — злорадно подумал я, но в ответ сканировать его не стал. Не в том я положении.

— Моё имя Иригель, — наконец, спокойно сказал он. — Садись. Разговор вряд ли будет долгим, но и вести его стоя я не вижу смысла.

— Мазай, глава отряда наёмников, — представился я, хотя уверен, он и так всё прекрасно знает.

— Я задам тебе несколько вопросов, Мазай. Мне сказали, что у тебя третий ранг, но я чувствую, что твой потенциал даже выше. Хотя бы потому, что я его не вижу.

Сказав это, имперский маг перевернул печатку на своём пальце так, чтобы прятавшаяся на внутренней части ладони четвёрка стала видна и мне.

— Однако, я надеюсь, что это не надоумит тебя попытаться меня обмануть, — всё также без особых эмоций добавил он.

— Что именно мне нужно рассказать?

— Ну уж не историю Идриса. Её я теперь знаю не хуже него самого. Просто отвечай на мои вопросы и будь при этом честен. Это сэкономит время и тебе и мне. Но перед тем, как начать, будь добр, выпей это.

Он достал два одинаковых пузырька с прозрачной жидкостью, и поставил на стол передо мной.

— И что это? — поинтересовался я, не торопясь глотать всё, что попросят.

— Не переживай. Слабая алхимия 1-го ранга, не имеет побочных эффектов. Немного замедляет сердцебиение и прочие процессы жизнедеятельности. Повышает резистентность к внешним факторам воздействия, и наоборот, делает реакцию на внутренний стресс более заметной. Ты можешь выбрать любой, второй выпью я.

Я ухватился за левый и пододвинул его к себе. Иригель взял оставшийся, вынул пробку и одним глотком осушил его. Под его испытующим взглядом я повторил за ним нехитрую процедуру, невольно прислушиваясь к своим ощущениям. Ну не отравить же он меня вздумал?

— Теперь дай мне свою руку.

Уже начиная о чём-то догадываться, я протянул к нему свою ладонь. Обхватив моё запястье, он уложил её на стол, после чего, прищурив глаза, пристально всмотрелся в моё лицо. Да это же чёртов маг аспекта жизни!

— Любые попытки управления собственным телом я замечу, — предупредил меня он. — И буду трактовать их как твоё намерение солгать. Смотри мне в глаза и отвечай на вопросы. Быстро и без раздумий. Ведь правда не требует подготовки, верно? А теперь начнём. Ты и твой отряд, как и зачем оказались в Фельсе?

— С недавних пор здесь проживает мастер Кромвель, мой друг и наставник в прошлом. От него мне поступило предложение присоединиться к его роду в качестве личной гвардии.

— Но ты отказался?

— Да, мне показалось, что это ограничит мою свободу и станет концом нашей дружбы.

— Зачем ты отправился в Старый Колодец?

— Чтобы выяснить причины волнений. Мы — наёмники, и этот контракт ничем не хуже других.

— Знал ли ты что-то об этом ранее? Был ли знаком с кем-то из жителей провинции?

— Нет, впервые услышал о случившемся уже будучи здесь, в Фельсе. До прибытия в город ни с кем из местных кроме мастера Кромвеля мне общаться не доводилось. Наверное, поэтому наместник и посчитал нас пригодными для такого рода поручения. Мы беспристрастны и ни с кем не связаны.

— Ты убил мага, превосходящего тебя рангом. Какая у тебя на самом деле ступень?

— Третья. Но близкая к своему пределу. К тому же моей специализацией является боевая магия. Я успел поучаствовать в нескольких крупных военных компаниях, а опыт сражений порой значит куда больше, чем просто потенциал. Бой не был простым, и сам я чудом выжил лишь благодаря одарённому лекарю в нашем отряде.

Серые глаза Иригеля моргнули, будто подтверждая правдивость моих слов, а сам он задал следующий вопрос:

— Встречался ли ты ранее со слугами ковена?

— Да, неоднократно.

— Зачем? — на этом вопросе я почувствовал напряжение в удерживающей меня руке. А вместе с ним готовность убить допрашиваемого, если ответ или его правдивость не понравится ведущему допрос магу.

— Я не искал встречи. Наши пути пересекались случайно, и практически всегда меня пытались убить. Пока что мне удавалось выйти победителем.

— Ты уже убивал колдунов ковена?

— Да.

— Сколько?

— По меньшей мере семерых, включая последнего.

Даже приятно было увидеть, как расширились зрачки такого невозмутимого представителя императора.

— Замышляешь ли ты что-то, что может навредить Империи или Первому