Галактика Белая - Наталья Владимировна Бульба

— И не все они довольны твоими последними решениями, а уж Кэтрин…..

— Что — Кэтрин?! — тут же вскинулся Хандорс.

Он ни о чем не забыл: ни о внеорбитальном комплексе «Ириш», который прикрывал главный прыжковый сектор ХоШорХош, ни о послании экслиса Ильдара, передавшего пусть и весьма завуалированное, но все-таки приглашение, ни о «Дальнире», вроде как уничтоженном в далекой Изумрудной, ни о сыне, скорее всего находящемся где-то во владениях старха.

Все это было здесь, рядом, оставаясь среди главных проблем, но… что-то могло подождать, что-то ложилось на плечи Фархада, что-то… для чего-то просто не пришло время.

А вот Кэтрин…. Он был обязан обеспечить ее безопасность. И не только ради себя.

— Шелару очень не понравилась твоя связь с человеческой женщиной, — произнес Фархад угрюмо, давая понять, что при других обстоятельствах предпочел бы промолчать.

Тишина была тяжелой, но непродолжительной. Император достаточно долго находился у власти, чтобы за самыми простыми словами слышать то, что было значительно важнее сказанного.

— Кто ее охраняет?

Мысль о том, что лучше бы Хандорс продолжал рычать, мелькнула в голове Фархада и… смылась, опасаясь последствий.

— Дарки, — тем не менее, почти равнодушно отозвался он.

— Сколько?!

— Полная дюжина.

— Ты поэтому и устроил то развлечение?

— И поэтому — тоже, — дернул плечом Фархад, отходя от стола, рядом с которым стоял, и вальяжно устраиваясь в кресле. — У девочки неплохие задатки.

— Надеюсь, — с угрозой протянул Хандорс, — у тебя не возникло идеи переманить ее к себе?

— Возникла, — довольно ухмыльнулся младшенький — когда еще удастся подразнить старшего, — но я подумал, что не стоит испытывать твою выдержку.

— Хоть что-то…. — несколько расслабился император. Ненадолго…. — Она безоружна!

— Безоружна, — с иронией согласился с ним Фархад. — Не считая шести канделябров, спиц для волос, порошка алонии, который вроде как случайно принесла горничная, и импульсника под ее руку. Этот, при необходимости, окажется у нее благодаря ротозейству командира группы.

— Значит, на живца…. — сквозь зубы прошипел Хандорс. — Ты понимаешь….

— У меня не было выбора, — тяжело вздохнул Фархад, глядя на брата хоть и без сочувствия, но с пониманием. Поднялся… медленно, словно перетек из одного положения в другое. Сытость… умиротворение…. Очень опасное сочетание — предбоевой транс. — И ты сейчас пойдешь к ней…. Один….

— И ты уверен, что он на это клюнет? — поинтересовался Хандорс, ловя себя на том, что не завидует Фархаду. Сволочная работа. Нужная, но….

— Утром ты должен подписать приказ об его аресте, — безразлично отозвался тот. — У него лишь эта ночь….

О том, есть ли у Фархада доказательства вины Шелара, Хандорс спрашивать не стал. Не будь их, он не назвал бы это имя….

* * *

Кэтрин успела все. Осмотреться, предположив варианты возможных действий на случай появления опасности — те были абстрактными, все-таки гостевые покои во дворце императора, но это лучше, чем позволить мыслям о демоне затмить собой ощущение, что еще ничего не закончилось.

Потом приняла душ, прикарманив из гигиенической комнаты небольшой флакон с мельчайшим песком из знаменитой пустыни Эскош, шлифовавшим кожу до поразительной гладкости.

Товар экспортный, но слышали о нем немногие — слишком дорог. А еще у этого песочка было одно свойство — мельчайшие кристаллы при определенной температуре легко разрушались, переходя в газообразное состояние. Его потому и держали в плотно закрытых емкостях, а открывая, сразу заливали водой. Днем пустыня парила, отравляя все живое, ночью… сияла в свете трех лун.

Переоделась в более демократичное платье — ее багаж перевезли из отеля, просмотрела каталоги тех двух магазинов, в которые так и не попала. Воспользовавшись каналом прямой связи с ними, сделала заказы. Последняя коллекция белья была словно создана для нее, она не нашла в себе сил отказаться хоть от одного комплекта. Тем более что консультант с той стороны сразу сообщил, что все ее покупки будут оплачены с императорского счета.

С оружием она тоже скромничать не стала. Любила она оружие.

Время уже давно перевалило за полночь — Кэтрин дремала в кресле, предпочтя некоторые неудобства пусть и небольшой, но вероятности оказаться застигнутой врасплох, когда дверь в ее покои открылась. Не тихо, а едва ли не с треском.

Закрылась так же… громко.

Кэтрин и хотела бы соответственно отреагировать, но не успела. Несколько быстрых шагов, резкий удар и… старинная ваза, служившая украшением гостиной, отлетела к стене.

И опять она опоздала со своими комментариями. Хандорс был краток:

— Раздевайся!

Возмущаться она не торопилась. Этот Хандорс если чем и напоминал того, которого она знала, так некоторой шумностью. Да и на страсть бешенство в его глазах было мало похоже.

Пока он скидывал с себя шоз, Кэтрин, соскочив с кресла, подошла к подставке, на которой стояла изящная статуэтка. В отличие от тех, что находились в его личных покоях, эта была весьма целомудренна.

Когда Хандорс посмотрел на нее, вопросительно приподняла бровь…. Тот, неожиданно задорно улыбнулся и… кивнул. Композиция из девушки и местного хищника — символа свободы у демонов, ластившегося к ее ногам, полетела в дверь.

Грохоту сопутствовал треск ткани и… рык.

Еще один нюанс для правильных выводов….

Приложив два пальца к уху, Кэтрин обвела комнату быстрым взглядом. Хандорс вновь рыкнул… получилось плотоядно, вызвав у нее истерический смешок, и качнул головой, так же, двумя пальцами, показав на дверь. Прослушивающая аппаратура отсутствовала, но желающие узнать, чем они занимаются, вполне могли быть.

Ситуация становилась все интереснее. Она… он….

Попадись ей в руки Фархад, сама бы придушила, не глядя на то, что демон и глава службы безопасности империи. Ладно, он был готов рискнуть ею, но своим императором?!

То, что сейчас происходило, называлось коротко: «на живца». Живцом был Хандорс. Она шла лишь довеском.

Все остальные выводы напрашивались сами собой — у демонов обнаружились определенные проблемы, о которых стало известно за пределами империи. Она сама и сведения имели хорошие шансы стать той каплей, которая была способна породить лавину. А истоки ее находились именно здесь, во дворце Хандорса….

Дерьмо…. Большое и… вонючее….

На этой мысли Кэтрин приблизилась к миниатюрному столику, на котором стояла ваза с фруктами. Хандорсу нужен был шумовой эффект… она была готова его обеспечить.

Оценив расстояние до стены и… полураздетого демона, в развороте отправила хрустальную чашу в его сторону. Реакция императора не подкачала, перенаправил он ее точно в дверь… пропустив второй бросок. Гроздь чехмары с налитыми соком малиновыми ягодами попала ему точно в голову. Травматизма никакого, но эффект!!!