"Фантастика 2026-51". Книги 1-19 - Екатерина Боровикова

Как только первые глотки плотной жидкости с металлическим привкусом прошли мой язык, в моей голове возникли образы бесчисленных сражений кареллаха с местными воинами и воительницами. Я осознавал каждое движение как его, так и его противников, будто какая-то далёкая память возвращалась в моё тело. Одновременно с этим я осознал и пищевую цепь местных животных и растений. Хранитель этой земли поделился со мной великим даром и знаниями о своей земле.

Вскоре я пришёл в себя, а вот мои спутники всё ещё отдыхали. Поэтому я принялся за разделку туши, ведь сам хранитель уже переродился и ему это тело больше не нужно, тем более, что само его тело считается трофеем, а мясо должно способствовать восстановлению. Поэтому я аккуратно разобрал его на составляющие, обломав одно из копий и сделав из него нож. Спустя почти три часа в моём распоряжении была большая шкура и много мяса, которое желательно в чём-нибудь вымочить, чтобы избавиться от запаха.

Закончив с разделением мяса на типы, я попытался использовать остальные части тела кареллаха: у меня получилось подготовить две дубинки из бедренных костей, заточить о ближайший камень более мелкие кости ног и рук монстра, чтобы сделать подобие дротиков или коротких кинжалов, а из грудной клетки вышел неплохой щит, пусть он долго и не прослужит, скорее всего. Попытавшись сделать из позвоночника подобие цепа, как это бывало в играх прошлого мира, я понял, что это невозможно без соединения всех позвонков прочной проволокой, а потому я бросил эту затею.

Всё, что мне не понадобилось для еды или оружия, я закопал. А серьёзной подготовкой шкур и сушёного мяса я занялся после того, как осмотрел своих спутников. Оказалось, что у них небольшие трещины и сильные ушибы. А значит, минимум дня три-четыре мы проведём около логова кареллаха. Убедившись, что смерть в ближайшее время им не грозит, я большую часть кусков мяса выставил сушиться, так же, как и шкуру, которую растянул на палках, воткнутых в землю. Потом уже принялся за спутников.

Переложив бессознательные тела спутников на простейшие лежанки из листвы, я вдобавок к разделке кареллаха поработал и над тушей буйвола. От него мне досталась большая часть шкуры и много мяса. Так же из желудков, как буйвола, так и самого кареллаха, я планирую сделать бурдюки, если получится их нормально обработать. Детально осмотрев логово монстра, я понял, что даже это место предназначено для заботы о претендентах: в небольшой пещерке, где вряд ли поместится больше одного человека, я обнаружил родничок с водой. Для мытья этого будет мало, но вот для питья и приготовления еды – должно хватить.

Неподалёку от логова росло несколько деревьев. Используя топорики, доставшиеся мне от спутников, я срубил одно из деревьев. А так как времени было много, я смог выдолбить простенькие деревянные чашки и ложки, чтобы можно было приготовить похлёбку на углях. Костёр развёл из сухих веток, собранных вокруг. Сырые же разложил около костра для просушки. Вся эта возня заняла у меня почти сутки, прежде чем очнулся первый из дикарей.

- Где я? Что с великим кареллахом? Кто прошёл? – стал задавать вопросы Ленити, который явно крепче остальных, да и пострадал меньше. Простой осмотр дал мне понять, что у него трещины в рёбрах, ушибы и небольшое сотрясение мозга, которое он получил при падении.

- Мы в логове кареллаха. Вы все четверо провалили испытание, а потом он меня вызвал на бой, и я выиграл. – рассказал я.

- Ты услышал вызов? – удивился парень.

- Да, так же чётко и ясно, как слышу тебя. – решил я ответить честно, раз уж он именно так задал вопрос.

- Значит ты достоин. Только воины нашего племени могут слышать призыв на испытание! – с гордостью заявил он.

- Я рад. А теперь поешь, чтобы быть в состоянии вернуться домой. – предложил я и налил в миску горячей мясной похлёбки, которую успел сварить на углях в выдолбленной большой чашке.

- Значит буду тебе должен. – нехотя согласился он, сев и скривившись от боли в рёбрах.

- Потом сочтёмся, а пока выздоравливай. – рассмеялся я.

В течение трёх дней все пришли в себя. Благодаря запасённому мясу мы хорошо питались и ещё через три дня все больные смогли ходить, ведь повреждений ног не получил никто. Все четверо согласились отвести меня в своё племя, чтобы я отдал голову вождю и рассказал о своём сражении. Путь до стойбища племени занял ещё неделю. Благо, что мясо подсохло и подвялилось, при этом не испортившись, благодаря чему с едой проблем не было и не приходилось дополнительно охотиться.

Стойбище этих дикарей выглядело похожим на лагерь гоблинов из Союза Племён: небольшой заборчик из заострённых костей больших монстров, множество земляных домиков и шалашей, обтянутых шкурами, загоны с овцами и большими птицами, отдалённо напоминающими индюков, а в центре сложено большое кострище. Войдя в поселение, я снова убедился в том, что это племя хоть и живёт вместе, но ведут себя так, будто их не касается судьба остальных. А ещё я не увидел ни одного старика или старухи, что вновь подтвердило мои догадки.

Пока мы шли, на меня бросали недоверчивые взгляды, а на моих спутников – презрительные. Мы остановились у центрального дома и стояли минут сорок, пока из дома не вышел вождь. Им оказался мужик размерами не уступающий Веккену: около трёх метров ростом, покрытый шрамами, как боевыми, так и ритуальными, одетый в одежду из обработанных шкур, а на голове у него покоился рогатый череп, явно принадлежащий кареллаху.

- Что за чужак? Почему трофей у него? – грозно спросил он, глядя на Кичи.

- Он назвался Эриком. Сказал, что оказался тут во время боя с колдуном. Я решил привести его к нам после испытания. Испытание мы все провалили, но великий кареллах вызвал чужака тоже пройти его. Чужак победил. – отчитался Кичи, не поднимая взгляда от земли.

- Ты слышал зов кареллаха? – спросил вождь, глядя на меня.

- Да, слышал. Так же, как слышал и все его слова, обращённые к остальным, во время их сражений. – ответил я, глядя вождю в глаза.

- Хорошо, ты говоришь правду. Я разрешаю тебе остаться с нами, пока тебе не понадобится