Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

ведь Фэн мог бы наносить воды раз в три дня, и ему бы хватило. Он явно гонял меня не столько ради воды, сколько ради того, чтобы я нарабатывал выносливость. Или проверял, не развалится ли такой помощник после первой же нормальной работы.

Может это он меня так тренирует? Впрочем, я не против, потому что у меня продолжал расти процесс очистки тела от токсинов, пусть и помаленьку. Но как говорится, путь в тысячу Ли начинается с одного шага.

Когда я вернулся в пятый раз, Фэн как раз закончил с утренней торговлей и теперь сидел на лавке, пересчитывая выручку.

— Присядь, — буркнул он, указывая на место рядом. — Отдышись. А то вон, пыхтишь как будто щас удар хватит.

Я рухнул на лавку, чувствуя, как горят мышцы плеч и спины.

— Фэн, — начал я, когда дыхание немного выровнялось. — Можно спросить?

— Спрашивай, — он даже не повернул головы, продолжая перебирать монеты.

— Сколько вообще народу в Деревне Травников живёт? Я когда по улицам хожу, такое ощущение, что тут не деревня, а целый огромный город.

Фэн хмыкнул, отложил монеты и повернулся ко мне. В его глазах мелькнуло что-то вроде одобрения.

— Хороший вопрос. Давно смотрю, что ты парень неглупый, хоть и тёмный как дремучий лес. Деревней это место называют только по старинке, для почёта. Когда-то, сотни лет назад, здесь и правда было только несколько домов травников, собиравших редкие корешки на склонах. А сейчас, — он развёл руками, — сейчас тут живёт, по разным подсчётам, больше миллиона душ.

У меня челюсть чуть не отвисла. Миллион? В этом средневековом, на первый взгляд, городе, застроенном каменными и деревянными домами, с мощёными булыжниками улочками без намёка на канализацию?

— Миллион? — переспросил я недоверчивым голосом. У меня в голове не укладывалось такое количество. Ладно бы это был мегаполис с домами высотками в сто этажей, но тут же больше трёх я не видел, за исключением дворцов и пагод на склонах горных пиков. — А как их всех прокормить? Где же столько еды берётся? Поля вокруг, наверное, огромные? Или всё привозное?

Фэн посмотрел на меня как на умалишённого, а потом расхохотался. Громко, заливисто, так что прохожие начали оглядываться.

— Ох, Ян… Ну и дикий же ты, оказывается. — Он утёр выступившие от смеха слёзы. — Какие поля? Ты на горы посмотри, — он махнул рукой в сторону скалистых пиков, нависающих над городом. — Где ты там поля разобьёшь? На склонах? Да, террасы есть, на них овощи да зерно растят, но это лишь малая часть. На нашем ярусе тоже свободной земли не шибко много, а если спускаться вниз, в туман, то там неровен часть в болото можно попасть или духовные звери посевы потопчут. Нет, выращивают конечно, но по-другому.

Я ничего не понимал.

— А как же тогда? — Вырвалось у меня, потому что у меня до сих пор в голове не укладывалось.

— Слушай сюда, главную тайну, — он подался ко мне, понизив голос до доверительного шёпота. — Главное наше богатство — это ци. Духовная энергия. Она пропитывает всё вокруг, и те, кто умеют её чувствовать и направлять, могут творить настоящие чудеса.

Он ткнул пальцем в сторону небольшого огородика, притулившегося за соседним домом.

— Вон, видишь грядки? Обычная зелень растёт: лук, да редька. Так вот, если хозяин того дома — практик хотя бы на начальном уровне стадии очищения тела, он может понемногу, пропитывать свою землю ци, и урожай на такой земле поспевает в разы быстрее. Не за месяцы, а за недели. А то и быстрее, если пригласить специалиста.

Я слушал, раскрыв рот. Загадочная для меня энергия Ци в качестве удобрения? Логично. Чёрт возьми, даже очень логично, учитывая, что я тут уже видел. Если с её помощью можно по воздуху летать, то почему бы ну ускорить рост растений?

— И многие так делают? — спросил я.

— А то! — Фэн довольно крякнул. — Я же тебе говорил, что в Деревне Травников практиков — пруд пруди. Кто-то сильнее, кто-то слабее. Но любой, кто хоть немного развит, может поделиться каплей своей ци с землёй или водой. Использовать её осознанно не умеют, она всё равно рассеивается, если её специально не накапливать, культивируя дальше, а для урожая — польза огромная.

Информация укладывалась в голове, объясняя многие странности. Высокая плотность населения, отсутствие видимых полей — всё сходилось. Мир жил по своим, особым законам.

— А вот я грибы видел продавали, — вспомнил я вчерашнюю диковинку на рынке. — Светящиеся синим цветом и отдающие холодом. Их тоже так выращивать можно?

Фэн покачал головой и усмехнулся.

— Нет конечно. То, что обладает особыми свойствами — это уже продукты первого, второго, а то и третьего ранга. Они растут только в определённых местах, где ци сгущается естественным образом, или растут на останках сильных зверей. Обычный огородник, как бы он ни старался, ледяной гриб не вырастит. Ему нужна особая почва и особые условия.

— Ранги… — я уцепился за это слово, как клещ. — Ты вчера говорил про ранги. Про стадии культивации. Что это вообще такое? У нас на юге просто нет такого. — снова съехал я на свою выдуманную родину.

Фэн посмотрел на меня с интересом. Надеюсь, он меня не подозревает ни в чём.

— Люди, звери, растения, даже артефакты — всё делится на ранги. Чем выше ранг, тем больше в существе или предмете ци, тем оно опаснее и ценнее.

Он почесал бородку, подбирая слова.

— Ты вот вчера кости покупал. К примеру, обычна свинья — это нулевой ранг. В ней ци почти нет, обычная дурная скотина, предназначенная только для того, чтобы быть пищей. А теперь представь, что в лесах за городом водятся кабаны, но не простые, а первого или второго ранга. Шкура у них твёрже камня, острые клыки, и бегают так, что ни убежать, ни догнать. Мясо такого зверя — это уже лекарство и источник силы. Потому и стоит оно в сотни раз дороже обычного.

Фэн хитро прищурился.

— Поэтому, кстати, мясо и рыба высших рангов всегда ценится дороже любых растений. Растение то оно как, растёт на одном месте, его найти можно, если знать места. А зверь — он сам по себе оружие. Чтобы его добыть, нужно быть или очень сильным практиком, или рисковать жизнью в составе отряда. Риск оплачивается втридорога.

Я кивнул, переваривая информацию. Значит в этом мире система рангов пронизывала всё и, рыбина, плавающая в моём бочонке редкий ингредиент, а заодно и моя потенциальная смерть, если я что-то сделаю не так. И одновременно, билет в мир больших