Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

Так что сокровище надо приберечь.

И снова возвращаясь к браслету. Что же это за штуковина? Артефакт наподобие меча, на котором летал мастер Шу? Я хоть и не был фанатом азиатских книг, но обычное фэнтези читал запоем, и в игры играл, знаю про всяких избранных, попадающих в другие миры и как правило обладающих какой-нибудь вундервафлей, так что в голове всё потихоньку начало складываться в некую картину.

Во-первых, ранги. Я точно знаю, что у меня нулевой, первый у торговца рыбой и второй, как иронично — у самой рыбы. Раз этими рангами обладают люди, рыбы и предполагаю, что растения и звери, то логично, что предметы могут делиться на некие градации. Возможно, и кубик, собравшийся в браслет, какой-нибудь артефакт. Почему он изначально был в форме кубика? Принял знакомую мне форму, чтобы я не испугался? Подсознательная адаптация?

Чёрт… Слишком много безответных вопросов. Нужно будет всё-таки вечером углубиться в его изучение, возможно найду подсказки.

Во-вторых, в этом мире есть магия, и ли что-то чертовски на неё похожее. Учитывая подсказки браслета, это некая Ци. Всё что я сумел вспомнить об этом, что это нечто вроде внутренней энергии человека и одновременно с этим источник жизни во всей Вселенной. Тут же это явно существующий факт, с которым нельзя спорить. Хватит уже отрицать реальность и списывать всё на сон или галлюцинации. Не могут они так долго длиться по времени и проходить так ярко.

За раздумьями я как-то незаметно дошел обратно. Фэн уже закончил обслуживать посетителей, обеденный ажиотаж схлынул, и он теперь наводил приборку.

— А, вернулся, — он приветственно кивнул мне, — речку нашёл?

Я дотащил бочку, поставил её сбоку от тележки и выдохнул. Какое-то слабоватое мне досталось тело, чуть прошёлся и всё, устал. Вдобавок жутко хотелось есть, я же, по сути, только позавтракал одной лепёшкой, которую от щедрот барских отвалил торговец, а молодому растущему телу это на один зуб. Потом и вовсе, сражался как лев, героически отстаивая свои припасы. Проиграл, но это уже другая история.

— Чуть не заблудился, — честно признался я, — но я справился.

— Это хорошо, — а потом Фэн внезапно спросил, кивая чуть в сторону — Обедать будешь? Я тебе тут оставил немного.

Я даже растрогался от такой заботы. Может я просто себе надумал и преувеличиваю, а на самом деле он добрейшей души человек? Впрочем, следующие его слова поставили всё на своё место, разбив вдребезги мою веру в человечество.

— Вечером, как расторгуешься, расплатишься за еду. За вчерашнюю рыбу три медяка, за завтрак два и обед четыре. Итого девять.

Хорошо хоть жильё бесплатное. Правда за него приходится отрабатывать.

С выставленным долгом пришлось согласиться, всё же без еды мне не протянуть. Хотя вообще, надо переходить на собственное производство. У меня же есть запасы лапши, вот ей и питаться.

Уминая очередную рыбину, начал планировать что мне надо делать. Как уже было понятно, надо начать варить бульон для лапши. Но для этого нужно разобраться с водой, с дровами, и с освещением, вон уже солнце к закату клонится, смеркаться начнёт быстро. И главное, не спугнуть потенциальных клиентов. Кто захочет делать заказ у подозрительного у оборванца с разбитой мордой?

Я покосился на своё отражение в тёмной воде бочки. Я всё ещё иногда дергался от осознания того, что вижу своё же лицо, только молодое, но потихоньку начал привыкать. Синяк под глазом расплылся, губа распухла, но в целом вид уже не такой жуткий, как утром. Живой, и ладно. Всё равно тонального крема нет.

Фэн тем временем сгребал заработанные монеты в деревянный ящик.

— Торговать-то собираешься сегодня? — спросил он, не оборачиваясь. — Или так и будешь проедать мои припасы?

— Собираюсь, — ответил я, проглатывая последний кусок. — Сейчас подготовлю всё.

— Тогда тележку выкатывай вон туда, — он махнул рукой в сторону небольшого свободного пространства сбоку от своей лавки, ближе к проезжей части. — Место бойкое, народ мимо ходит. Только не вздумай мне клиентов перебивать! — он погрозил пальцем, но в глазах мелькнула усмешка. — Лапша и рыба, конечно, не конкуренты, но, если начнёшь моим покупателям своё впаривать, я разозлюсь.

— Понял, не дурак, — кивнул я, поднимаясь.

Первым делом нужно было решить вопрос с водой. Основные запасы у Фэна были, но просить у него если совесть и позволяла, то гордость нет. Я сам творец своего будущего.

Я подошёл к бочке, в которой плескалась моя неожиданная находка. Прозрачное тельце метнулось от стенки к стенке, когда тень упала на воду. Выглядело это жутковато, но я уже начал привыкать к местным странностям.

Осторожно, стараясь не расплескать и не дай бог не выплеснуть саму рыбину, я зачерпнул ковшом из бочки. Воды там было литров тридцать, не меньше, так что урон запасам будет невелик. Драконья Кость метнулась в сторону, явно недовольная вторжением, но быстро успокоилась.

Я перелил воду в большой медный котел, который нашёлся в тележке. Его я планировал использовать для бульона. Затем сходил к Фэну за парой поленьев, он наколол их с запасом, и часть лежала у входа. Попросил тоже в счёт долга, но торговец только рукой махнул.

Тележку я выкатил на указанное место. Процесс дался легче, чем утром с проклятой телегой дров, но всё равно пришлось попотеть. Колёса у моей передвижной кухни были широкими, деревянными, без амортизации, и каждый камешек на мостовой отдавался дрожью во всём теле. Но я справился, водрузил её на попа, зафиксировал колёса подпорками.

Теперь предстояло подготовиться к торговле.

В первую очередь разжечь огонь. Встроенный очаг был сконструирован хитро: внизу место для золы, сверху решётка под дрова или угли. Их я решил экономить, пока есть альтернатива. Я положил дерево в центр, обложил его мелкими щепками, которые настрогал ножом из чурбачка. Вот было бы гораздо проще, была бы у меня зажигалка. Но хорошо хоть, я был знаком принципом действия кресала, а то стоял бы и смотрел на него как баран на новые ворота, поэтому просто достал его, чиркнул об кремень. Раз, другой, третий. Искры высекались, но щепки не хотели загораться.

— Чёрт тебя дери, — выругался я шёпотом.

Я распушил трут, сложил щепки шалашиком, и, чиркнув кресалом ещё раз, наконец попал искрой прямо к сердцевине. Трут задымился, я осторожно подул. И о чудо! Тонкий язычок пламени лизнул щепу.

Дальше пошло