Криптоэффект - Сергей Зонин

— Отлично, если ты на сто процентов уверен, что справишься. Возможно, тебе придётся возглавить наших. У меня пока ума не хватает.

— Хан, я не…

— Я знаю. Не волнуйся, у меня и мыслей не было подозревать тебя в нелояльности. Мы теперь эмпаты, мы видим такие вещи. Я же сказал — пока не хватает. Когда я смогу преодолеть интеллектуальную ограниченность Зода, я верну себе лидерство. Но пока что я буду руководить Криптоном, а ты — аугментами. Именно потому, что на тебя я могу положиться — чего, увы, не могу сказать обо всех наших.

— Это будет непросто сделать, — задумчиво сказал Нон, получив новое задание. — Первичный Ретранслятор, ведущий в Кроганскую ДМЗ, находится в обитаемой системе. Возле него крейсирует целая флотилия, не говоря уж о наблюдении с планет и станций.

— Но ходят же как-то пираты и контрабандисты! — возмутилась Фаора.

— Пираты обычно работают в пределах своего скопления. Если, конечно, их не прикрывает какое-нибудь планетарное правительство, которое выдаст им легальный опознавательный код для прохода через Ретранслятор. А у контрабандистов такой код есть в обязательном порядке.

— Мы можем где-то получить такой код?

— Одного кода будет маловато. Надо ещё переделать «Прыткий». Турианские фрегаты — вещи приметные, особенно этот, после того, как он внезапно пропал.

— Я допрошу пленных, — предложила Фаора. — Может, кто-то из них посоветует, как лучше пройти.

— Сомневаюсь. Они космонавты, а не спецназ. К тому же, могут намеренно выдать неправильный код, чтобы скомпрометировать нас. Турианцы очень храбры.

— Тогда что ты предлагаешь?

— Поискать в Экстранете. Там должны быть предложения подобных услуг.

И в этот момент заново ожил ансибль.

«Выходите в систему Ирис. Там вас будет ожидать корабль личности, называющей себя Серым Посредником. Он предоставит вам все нужные данные для прохождения в Кроганскую ДМЗ».

С этого момента подозрение Фаоры-Ул, что Генерал Зод знает всё, всегда и обо всех, превратилось в твёрдую веру.

— Весь вопрос в том, чего Посредник потребует за свою информацию, — предупредил Рекс. — Его данные надёжны, но он всегда получает больше, чем даёт.

— Я собираюсь передать ему информацию о себе. Ту, которой уже обладаешь ты. О характеристиках нашей планеты, её координатах, внешности, биологии и способностях криптонцев.

— Это… ценные сведения. За них действительно можно заплатить и побольше, чем разовый проход в одну систему. Но ты понимаешь, что Посредник постарается побыстрее продать их Цитадели?

— В этом и весь смысл. В ближайшие дни Жнецы могут передать её турианцам совершенно бесплатно. А так Посредник будет заинтересован в защите своих активов — и это может дать нам некоторый выигрыш.

— А если он сыграет на опережение, и скажет, что эти знания не имеют ценности? Насколько я знаю, все его сделки до сих пор касались сведений с периодом устаревания не менее месяца… Конечно, до сих пор он не проводил торгов во время возможного вторжения цивилизации извне…

— Тогда я все равно получу ценную информацию — что Посредник как-то связан со Жнецами. И тогда мы уже начнём играть иначе…

День тридцать первый

Корабль Посредника представлял собой обычный крупнотоннажный лихтёр — около пятисот метров в длину, немножко пошарпанный, но вполне способный пролетать ещё лет двадцать до капитального ремонта. Основную часть его длины составлял огромный грузовой контейнер.

— Это то, о чём я думаю? — уточнила Фаора.

— Да, по словам Посредника — это самый быстрый и дешёвый способ пройти Ретранслятор, не требующий перестройки корабля. Просто спрятаться в трюме другого звездолёта, имеющего разрешение на проход. К тому же так мы сэкономим топливо.

Большая аппарель в передней части контейнера откинулась, открывая его тёмные недра без единого огонька. Манипулируя виртуальным штурвалом, женщина аккуратно ввела малый корабль внутрь большого. На корпусе тут же сомкнулись магнитные захваты.

— Нон, просчитай, мы сможем вырваться, если что-то пойдёт не так?

— Хммм… если это предел их мощности, то сможем. Но если они усилят магнитное поле хотя бы в пять раз… Думаешь, понадобится?

— Не нравится мне здесь. Сидим тут, как слепые котята — сканеры не пробивают обшивки.

— Если бы они пробивали, наше путешествие закончилось бы очень быстро. Транспортник вполне могут попытаться досмотреть. И просканировать. Не забывай, что на «Прытком» стоят системы обнаружения того же типа, что и на таможенных фрегатах.

— А если они захотят взойти на борт? — сразу обеспокоилась Фаора. — Я бы так и сделала, если бы обнаружила, что грузовик сканеры не берут… Зачем строителям дешёвого рудовоза делать его недоступным для просвечивания, это же не элитный летающий сейф какой-то?

— Это распространённое явление, — пояснил Нон, проконсультировавшись по внутрикорабельной связи. — Тут добрая половина кораблей делается с такими толстыми и плотными стенами, что просветить их можно только лучом нейтрино или масс-детектором. Но нейтрино-сканеры на Цитадели не распространены, ими пользуются только учёные — слишком дорогое и громоздкое оборудование, к тому же требующее долгой обработки результатов. А от масс-детекторов нас спрячут — завалят металлоломом сравнимой плотности на одной из промежуточных станций. Он же скроет и от визуального досмотра, если кто-то поднимется на борт. Впрочем, это маловероятно — Посредник специально выбрал для прохождения Ретранслятора час пик, когда в ДМЗ пойдут десятки кораблей. Проверять всех, поднимаясь на борт, им точно будет некогда.

— То есть нам ещё и под грудами хлама ждать? Мы же даже не сможем взлететь в случае чего!

— Серый Посредник никогда ещё не нарушал данного слова. Не думаю, что он пойдёт против своей репутации в этот раз.

— Ты так доверяешь инопланетянину, которого мы даже в лицо не видели⁈ Если у него вообще есть лицо…

— Я доверяю Дру-Зоду и логике. Посредник должен понимать, что мы скорее взорвём корабль, чем позволим похитить себя или взять штурмом. А уж способ ославить его за предательство на всё пространство Цитадели Генерал найдёт.

— Ладно, допустим… но кристаллическое заражение для всего лихтёра я подготовлю.

— Ни в коем случае! Если дойдёт до крайностей — только чистый взрыв, не оставляющий никаких следов!

Под такую оптимистичную беседу огромный транспортник прошёл через первый Ретранслятор, чтобы попасть в систему, где его ожидал фальшивый груз лома.

Значки, разбросанные по карте Галактики, вспыхивали на