Звездный Изгнанник. Между двух огней - Алексей Крючков

«Интересно, что бы сказала Сэм на все эти окружающие виды, – думал капитан. – Она поражается каждой мелочи, заставляя меня заново открывать этот мир… Мне тебя не хватает, Сэмми. Как же ужасно, что тут нет никакой связи. Надеюсь, у ребят все в порядке. В конце концов, это моя обязанность – влипать в неприятности».

– Алекс, подлетаем, – голос Анны прервал размеренный поток мыслей Рэя и созерцание красот пустыни под ровное гудение флаера.

– И что мы тут должны увидеть, в пустыне?

– Там дальше есть оазис… точнее, был. Оставайся на той же высоте, подлети к нему метров за пятьсот. Над ним нависать не обязательно, если боишься.

– Да а чего бояться?..

Фразу Рэй не договорил, как только глянул через застекленную кабину. В паре километров посреди пустыни был виден некогда зеленый оазис. Сейчас в нем не осталось ничего живого. Серая сухая трава, причем не просто сухая, а словно покрытая ядовитым пеплом, и торчащие вверх голые стволы мертвых деревьев. Даже озеро по центру оазиса казалось мертвым. Вода в нем была далеко не голубого, а грязно-серого цвета. Сверху весь оазис сейчас выглядел как мертвая клетка в кожном покрове Земли. Подлетать к нему близко очень не хотелось. Капитану даже показалось, что сам воздух вокруг оазиса мертвый и серый.

– Вот оно что, – тихо произнес Рэй.

– Да, Алекс. Вот такие плеши теперь вокруг. Ужасно то, что они продолжают расширяться, а также появляются новые. Даже в пустыне, которая, казалось бы, и так не может быть еще более безжизненной.

– И что, никаких догадок? – Рэй взглянул на Анну.

Та лишь пожала плечами.

– Увы, пока мы бессильны. Но я думаю, что люди вроде Джины должны докопаться до сути.

– Да уж, Джи до кого хочешь докопается. Так, и что от меня требуется?

– Да, собственно, ничего. Держи флаер на лету, я просканирую местность.

Анна достала небольшое устройство с объективом, напоминающее фотокамеру, и направила его на мертвый оазис. Устройство какое-то время снимало показания, которые тут же отправлялись Анне на планшет.

– Отлично, – сказала она, пролистав показания на планшете. – Тут без изменений. Так что можно не задерживаться. Давай к следующей точке.

– И всего-то? – воскликнул Рэй, закинув руки за голову в ожидании, пока Анна закончит работу. – И никаких лазаний по зараженной местности, боев с радиоактивными мутантами?

– Богатая у тебя фантазия, Алекс, – улыбнулась Анна. – Но технологии, слава богу, делают все за нас. Мне достаточно лишь сфотографировать местность, дальше все происходит автоматически: установление масштаба, спектроскопия, анализ и сравнение с предыдущими показателями. Здесь все тихо, так что двигаем дальше.

– Есть, босс, – отрапортовал Рэй и установил новые координаты.

В течение дня они посетили еще несколько подобных точек. Показатели везде отличались: где-то было незначительное увеличение территории заражения, где-то уменьшение. Никакой системы на основе показаний выявить не получалось. Все происходило хаотично.

– Хаос – это тоже своего рода система, – пояснила Анна. – Причин к такому разбросу может быть много. Если это патоген, то темпы заражения могут зависеть как от его количества, так и от темпов сопротивляемости экосистемы.

– Как-то это все по верхам, ты не находишь?

– А глубже этими проблемами занимаются как раз в лаборатории.

Когда начало темнеть, было принято решение возвращаться. Для сканирования была необходима хорошая освещенность. Исследовав последнюю точку, Рэй повернул флаер назад. Стемнело, как всегда в южных широтах, очень быстро. Пришлось включить прожекторы, хотя на такой высоте они больше были нужны в качестве габаритов, нежели несли функцию освещения. Анна, перекусив в полете, немного задремала, умаявшись за день. Рэю же было не привыкать проводить сутки за штурвалом, хоть он уже давненько этого и не делал. Управлять флаером было для него огромным удовольствием, так что для себя капитан посчитал эти исследования веселым времяпровождением.

До тех пор, пока прямо по курсу в небе что-то не сверкнуло. Никакого звукового сопровождения не было, только вспышка, яркая, словно на небе загорелось второе солнце. Отсутствие звука говорило либо о том, что что-то сверкнуло очень далеко, либо о не совсем понятной природе этой вспышки. Так или иначе, что это было, разбираться времени не было. Почувствовав угрозу, Алекс тут же направил флаер на снижение. И не прогадал. Через несколько секунд по воздуху пронеслась сильнейшая ударная волна, заставившая флаер крутануться в воздухе. Удерживать его стало сложно. Все-таки подобные аппараты предназначались для полетов не на очень больших высотах и вне условий турбулентности. Возникли вихревые воздушные потоки, которые сбили настройки антигравитационных двигателей. Приборы также начали сбоить. Термометр показал сильное увеличение температуры за бортом, а ведь солнце уже садилось, и должно было быть прохладно, особенно на высоте.

Анна проснулась сразу же в тот момент, когда Алекс резко направил флаер вниз.

– Что случилось? – испуганно спросила она.

– Что-то яркое вспыхнуло в небе. Словно взрыв. И вот поперла волна от него. Но слышно ничего не было, так что хрен его знает, что это было.

– Удержать управление сможешь?

– Именно это и пытаюсь сделать.

Рэй изо всех сил пытался удержать штурвал и сохранить флаер в одном положении. Аппарат сильно трясло, словно он попал в какую-то низкочастотную звуковую волну. Пару раз флаер проваливался в воздушные ямы, из которых Алекс с трудом, но вытаскивал его. Хотя на такой высоте по определению ничего подобного быть не могло. Снижать скорость просто так было нельзя. Попав в такую болтанку, флаер мог на полном ходу врезаться в землю, поэтому приходилось удерживать управление.

Транспорт влетел в столп пыли, мелкие и крупные песчинки начали сильно барабанить по всему корпусу флаера. А самое страшное было то, что это постукивание с каждой секундой все усиливалось, как начинающийся ливень, причем Рэй не повышал скорость полета и, даже наоборот, постепенно начал снижать ее, готовясь хоть к какой-нибудь посадке.

Стук стал настолько сильным и громким, что невозможно было даже говорить. Летевшие в воздухе песчинки и частички пыли со всей силой барабанили по корпусу. Их скорость была настолько высока, что Рэю казалось, будто он своей кожей чувствует удар каждой песчинки. Но это было не самое страшное. Пыль и песок не угрожали флаеру, но Алекс заметил, как в стекло несколько раз ударили несколько крупных камней. А после очередного удара камнем Рэй заметил трещину, появившуюся на лобовом стекле.

«Сначала шаттл, теперь флаер», – промелькнула у него мысль.

– Ложись на пол! – крикнул Алекс, почувствовав, к чему идет дело.

При падении шаттла в джунглях именно этот прием спас всем жизни.