Звездный Изгнанник. Между двух огней - Алексей Крючков

корабля у нее остался только скафандр, который она уже умудрилась каким-то образом отправить на Землю, и тот самый красный дракон на кожаной жилетке, любезно нарисованный бортмехаником Странника.

Тесс вместе с толпой прошла через широкий проход в сектор с шаттлами. Ее взору открылась широкая застекленная стена, открывающая красивые виды на Землю с ее синими океанами и белыми облаками. Суши с этой точки было практически не видно. Тесс любила смотреть в окно, сидя в кают-компании Странника или в собственной каюте. «Собственная каюта», – Валькирия и представить не могла, что такое вообще возможно, но, однако, жизнь повернулась таким образом, что эта самая каюта какое-то время у нее действительно была. Чего только не бывает в жизни.

Валькирия посмотрела на табло отправлений шаттлов и направилась в указанный коридор. Подумать только, она летит на Землю как добропорядочный гражданин – целый аттракцион.

Тесс вошла в шаттл, сильно пригнувшись, проходя через дверь, и села на пустое место, согласно указанному номеру. Сумку она закинула наверх, в отделение для багажа.

Рядом с девушкой расположился пожилой мужчина с тростью в руках – довольно редкое явление во времена, когда все привыкли имплантировать себе новые суставы и прочие устройства, позволяющие ходить при любых проблемах с ногами или позвоночником. Впрочем, было еще много людей, которые не признавали стороннего вмешательства в свой организм. Среди них, кстати, была и сама Тесс.

Мужчина поначалу сидел, смотря в иллюминатор, а когда Тесс присела рядом, он повернул голову и улыбнулся ей, слегка кивнув, как бы здороваясь. Валькирия проигнорировала этот жест, пытаясь как-то устроиться в кресле. Было тесновато, и некуда было деть длинные ноги – колени упирались в сидение спереди. Тесс закинула в рот жвачку и надела наушники. Большинство людей старались не отвлекаться при входе в атмосферу, а многие вообще тяжело переносили этот момент, несмотря на все компенсаторы перегрузок, но для Тесс это была легкая прогулка.

Пожилой мужчина, сидящий рядом, продолжал, слегка улыбаясь, смотреть на Валькирию. Девушка старалась его игнорировать. Возможно, она была для него как экспонат музея современного искусства. «Ну и пусть пялиться, да ради бога», – заключила она.

Тесс уютно устроилась, скрестив руки на груди и прикрыв глаза, как ее сосед неожиданно заговорил:

– Домой летите? – приятным тоном спросил он.

Валькирия от неожиданности открыла глаза, сняла наушники и удивленно посмотрела на своего попутчика.

– Хотя по вашим глазам, скорее, из дома.

Тесс ничего не ответила, лишь повернула голову и откинула ее на подголовник.

– Тяжело покидать родной дом, – продолжал мужчина. – А я вот лечу домой, к внукам, много лет их не видел.

– Так, старикан, – не выдержала Тесс и прервала попутчика. – Давай-ка закрой свой хлебальник и смотри кино в окошко, там скоро светяшки показывать будут. А то будешь лететь снаружи, и внуки твои тебя не дождутся.

Однако мужчину выражение Тесс ни капли не смутило. Он замолчал, но продолжал вежливо улыбаться, смотря на Валькирию.

– Вы не та, кем хотите казаться, – наконец, произнес он.

«Ну вот еще пожилая версия кэпа, только этого не хватало», – промелькнула мысль у Тесс.

– А ты старый пердун, пропахший нафталином.

Мужчина, не переставая улыбаться, опустил глаза.

– Вы мне очень напоминаете мою дочь, – неожиданно сказал он.

– Я тебе не завидую. Удивлена лишь, что ты до сих пор не в дурке с такой дочуркой.

– Она была такой же бунтаркой… увы, ее уже нет, – он повернул взгляд к окну.

– Тем лучше для окружающих. Двух меня вселенная бы не потянула. Да и такие, как я, долго не живут. И можешь не продолжать. Мне ровным счетом наплевать. Все умирают. Потом, я знаю, что ты мне скажешь дальше: вы с ней не ладили, постоянно ругались, и ты даже не успел с ней попрощаться.

Теперь уже мужчина ничего не ответил, лишь согласно кивнул.

– Родители не должны хоронить своих детей, это неправильно.

– Ха, ты сидишь сейчас в мягком кресле, летишь к любимым внукам в уютный дом на Земле, в свои сто пятьсот лет сам ходишь ногами, говоришь и, судя по всему, еще сам ходишь в туалет, и что-то еще треплешь о том, что правильно, а что нет?! Ценил бы, что имеешь, а на том свете все рано или поздно будем.

«Цени то, что имеешь, – еще раз прозвучала собственная фраза в голове Тесс. – А ты сама-то веришь в то, что говоришь?»

Мужчина лишь снова улыбнулся.

В этот момент по громкой связи раздался голос пилота. Прозвучало обычное вводное обращение экипажа, которое никто никогда не слушал. После этого шаттл тронулся. Произошла отстыковка от станции, и корабль медленно стал отплывать в сторону, чтобы потом запустить двигатели на торможение и войти в атмосферу.

Всю остальную часть полета попутчик Валькирии не проронил ни слова, на радость ей самой. Может, ему больше нечего было сказать, а может, просто тяжело было переносить полет в его возрасте, и просто стало не до разговоров. Тесс спокойно слушала музыку всю оставшуюся часть пути, закрыв глаза. Ей даже показалось, что она немного задремала, потому что полет прошел слишком уже быстро, и когда она открыла глаза, шаттл уже заходил на посадку. Зависнув над посадочной площадкой, он плавно опустился, выпустив опоры. После приземления в салоне шаттла загорелись зеленые лампы, свидетельствующие о завершении полета. Тесс не стала ждать разрешения экипажа покинуть свои места. Она тут же отстегнула ремень, встала, достала свою сумку и направилась к выходу.

– Спасибо вам за беседу, мисс, – услышала она голос своего попутчика.

Валькирия ничего не ответила и даже не обернулась.

«Чудной человек, – подумала она. – Я его в три короба грязью облила, а он мне спасибо говорит. Что ж там за дочка у него была? Если он радуется такому обращению. Пороть ее надо было в детстве».

Тесс первой вышла из шаттла, пока остальные пассажиры только-только начали вставать со своих мест.

На улице после стерильного воздуха на станции и в шаттле в нос сразу ударило обилие запахов множества цветущих деревьев. Был разгар весны. Тесс уже забыла, что на Земле бывают времена года, причем такие разные. В космосе, да и в колониях все всегда было одинаковым.

Было тепло, ярко светило солнце. Спустившись на площадку, Валькирия порылась в своей сумке и нашла там солнечные очки. Откуда и когда они у нее взялись, она уже не помнила. Помнила лишь, что они были всегда, хотя и крайне нечасто их приходилось надевать. А вот сейчас они пригодились как нельзя кстати, пусть они и были уже изрядно поцарапанные с