Белый ликорис в Долине бессмертных. Том 1 - Шуан Мэйхуа

которого я убила, страдал бессилием. Его сарай был переполнен клыками и когтями демонов. Он даже вырвал мне один, – она указала на левый клык, – но теперь он снова на месте.

– Кому нужно коллекционировать клыки? – удивился Ю Вэйюань. Хотя в его голове уже зародились кое-какие подозрения. Ведь тогда в императорском саду Ю Хуан призналась ему, что демонов держат не просто так, а используют для определенных целей. Кажется, она говорила про излечение недугов. Но каких недугов и как именно демоны могут помочь человеку излечиться, если даже у демона и человека не может зародиться жизнь?

Лань Сюэ предположила:

– Хочешь что-то найти – пусти слух. Обязательно найдется человек, кто так же заинтересуется этим и будет выполнять грязную работу за тебя.

Синь Энь кивнула:

– Он ждал, что они снова отрастут, но, когда этого не произошло, очень разозлился. Во время пути купец продал нескольких демонов бандитам со словами, что во всех нас течет кровь императора демонов и мы способны к быстрой регенерации тела. Страшно представить, насколько мучительной была их смерть.

– Людским извращениям нет предела, – проговорил Му Ян, зажимая рану. Та почти затянулась и более не кровоточила так сильно, но продолжала доставлять неудобства.

Ю Вэйюань хотел было вновь взглянуть на нее, но Му Ян тут же нахмурился:

– Даже не думай.

– Я ничего не говорил.

– Тебе даже говорить ничего не нужно, у тебя все написано на лице.

Синь Энь продолжила:

– Вы знаете, что произошло потом. Его Высочество выкупил меня, а потом после того, что я сделала, я умерла. Сперва я ничего не чувствовала, кроме резкой боли в сердце, которая в какой-то момент отступила и принесла мне покой. Казалось, этим все должно было закончиться. Перед глазами все потемнело. Я как будто спала, а потом меня пробудили от мирного сна. Это тело, – девочка оглядела себя, – было чуждым мне. Казалось, оно принадлежит другому человеку, но у меня были воспоминания, и я точно знала, кому должна служить. Если честно, сперва я подумала, что это вы вернули меня к жизни, но по какой-то причине не хотите встретиться со мной лично. Но потом у меня возникли подозрения, что за этим стоит кто-то другой. Мне поручили вернуть вам меч. Сказали, что вы будете очень рады такому подарку. Но меня обманули…

– Ты можешь описать их внешность? Кто это был? – спросил Ю Вэйюань.

Синь Энь продолжила:

– Помещение было темным, но они точно были людьми. А лица были скрыты под масками. Что-то похожее на птиц.

Глаза принца округлились. Он вспомнил те видения с Чжоу Чжуаньсу в ледяной долине, момент, когда тому вырезали сердце, и в груди Его Высочество закололо.

– Вороны?

Синь Энь покачала головой:

– Возможно. Очень похожи.

Вот только упоминание масок произвело впечатление не только на принца, но и на Му Яна и на Лань Сюэ. Заметив, что повисла неловкая тишина, четверка переглянулась. Синь Энь спросила:

– Вы знаете, кто это был?

Му Ян тут же отвел взгляд, решив промолчать, но принц заметил его волнение.

– Ты что-нибудь знаешь про это?

Выдержав небольшую паузу, демон ответил:

– Немного. Но когда нас привезли на осеннюю охоту, люди в этих масках решили расправиться с нами раньше, чем это сделали бы благородные гости.

Лань Сюэ вклинилась в разговор:

– Это самые преданные последователи Чжоу Чжуаньсу. Вот только эти же последователи и погубили его, когда он перестал быть полезен им и императорскому двору.

– Разве Чжоу Чжуаньсу – не божество? – поинтересовался Ю Вэйюань.

Лань Сюэ кивнула:

– Он был простым смертным, но при рождении был одарен небесами и был избран для вознесения. Но ты никто, если тебе не поклоняются. Говорят, что Чжоу Чжуаньсу никогда не желал править. Он был верным слугой императора. Сын Неба даровал ему титул, привилегии, сытую и достойную мирскую жизнь, а после вознесения строил в его честь храмы и приказывал всем молиться и поклоняться Богу севера. А последователи, облаченные в маски воронов, считали себя некими посредниками: они выбирали благоприятные дни для жертвоприношений, передавали пожелания и просьбы императора – нагнать хворь на то или иное государство, устроить засуху или потоп. С помощью Чжоу Чжуаньсу бывший император Чжиюна держал в ежовых рукавицах все соседние государства. С семьей Чжоу на тот момент они имели хорошие отношения. Границы земель пересекались, а государство не было столь велико. Поэтому они пресмыкались перед превосходством более величественных государств. Ну а император – не бог, чтобы отдавать приказы, когда дождю пролиться на землю и когда рису взрасти на полях. Страдал лишь простой народ, умирая от голода, холода и болезней. Обман на обмане, не более. Без лишних кровопролитий и потерь в императорской армии император обманным путем вынуждал Цзюнь-ванов соседних государств обращаться к нему за помощью.

Вспомнив историю своего государства, которой Люй Яо обучал еще юного принца, Ю Вэйюань добавил:

– Я помню эту историю. Когда на мир людей обрушился гнев богов, Чжиюн почти не пострадал. Но и у нас были жертвы.

– Конечно же, Чжиюн не страдал ни от плохого урожая, ни от болезней.

Ю Вэйюань спросил:

– Почему Чжоу Чжуаньсу убили, если император так ему благоволил?

– Всему виной была любовь. Чжоу Чжуаньсу влюбился и предал императора. После пожалел об этом, конечно, но уже было поздно. Он лишился своего могущества, а после умер от рук своих же преспешников.

Поразмыслив немного, Лань Сюэ спросила у маленькой демоницы:

– Ты помнишь, где вас держали?

– Пока я спала, слышала детский смех и свист соловья. А еще голос Его Высочества. Поэтому не удержалась и позаимствовала один свисток. – Виновато прикусив нижнюю губу, она посмотрела на принца. – Простите.

Ю Вэйюань потер переносицу, пытаясь обдумать случившееся:

– Значит, ты все это время была во дворце? Как вас никто не заметил?

– Не во дворце, а под дворцом. Там было темно.

Лицо Му Яна потемнело. Он прикрыл глаза и тяжело вздохнул, пытаясь отогнать дурные воспоминания.

Лань Сюэ подошла к принцу и, взглянув в его глаза, сказала:

– Кажется, дела обстоят куда серьезнее, чем я предполагала. Возможно, кто-то уже давно в курсе, что в тебе запечатана душа Бога севера, и желает заполучить его былое могущество, чтобы держать другие государства под страхом смерти.

Слова Лань Сюэ звучали убедительно, даже пугающе. Ю Вэйюань ошарашенно посмотрел на нее, а после улыбнулся:

– Да кому я могу быть нужен?

Кажется, Ю Вэйюань еще не успел утратить своей наивности, а может, намеренно игнорирует очевидное.

Демоница отстранилась. Решив не давить на него, она сказала:

– Думаю, людей, которые что-либо от