Белый ликорис в Долине бессмертных. Том 1 - Шуан Мэйхуа

– Неужто не хотите править? Или это все из-за того, что в вас течет демоническая кровь?

– Я никогда и не желал этого. Править? – он усмехнулся, представив себя разодетым в императорские многослойные одеяния. Ю Вэйюань не знал Ю Чжэнхая, которого до этого времени считал своим отцом, но не было тайной, что жизнь правителя тяжела. Глядя на Лун Чжи, Ю Вэйюань еще раз убедился в том, что жизнь правителя еще и одинока.

Тяжело выдохнув, принц продолжил:

– Кому нужна эта мянгуань? Не мне уж точно ее носить.

Ранее Ю Вэйюань казался гордецом. Хладнокровным, властным и беспощадным, расчетливым. А сейчас делится подобными рассуждениями. Приподняв одну бровь, Му Ян сложил руки на груди, предположив:

– Если Ваше Высочество добровольно не желает власти, тогда почему за вами отправили преследователей?

Покачав головой, принц ответил:

– Этого я знать не могу.

– А кто тогда может? Если уж сбегать от преследователей, нужно знать хотя бы причину: зачем ты им нужен?

Обронив последние дождевые капли, ветер начал разгонять тучи, очищая небо от грязных чернильных разводов. Послышались голоса. Это были Лань Сюэ и маленькая демоница. Раздвинув сухие ветви колючих кустарников, дабы те не мешали пройти, Ю Вэйюань округлил глаза, заметив их:

– Зачем ты ее связала?

Лань Сюэ нахмурилась и поспешила к принцу, грубо толкнула его в грудь ладонью, а потом обняла.

Ю Вэйюань чувствовал, как бешено колотится ее сердце. Она зажмурилась, пытаясь скрыть свои эмоции. Немного успокоившись, демоница отстранилась и, глядя в серые глаза племянника, что с такой же нежностью и непониманием смотрели на нее, напоминая взгляд ее покойного младшего брата, сказала:

– Не делай больше так никогда. Понял меня?

Последняя фраза прозвучала более резко. Словно она отчитывала своего племянника, беспокоясь о его состоянии. Ю Вэйюань послушно кивнул. Лань Сюэ скользнула по нему взглядом, рассматривая его лицо и одежду, проверяя, нет ли ран. Убедившись, что Ю Вэйюань не пострадал, она перевела взгляд на Му Яна, поспешив также поблагодарить его за спасение:

– И тебе спасибо.

У Ю Вэйюаня защемило внутри. Странно, его никогда не отчитывали и не благодарили подобным образом. Обычно это были словесные похвалы от учителя за хорошо усвоенный или аккуратно переписанный урок. Но его никогда так не прижимали к груди, никогда так яростно не отчитывали, открыто выражая беспокойство за его жизнь. Да, именно за его жизнь, а не за будущее наследника престола или всей страны.

Ю Вэйюань подошел к маленькой демонице и, присев на корточки, переспросил:

– Так зачем ты ее связала? Она что-то сделала?

– Я ей не доверяю.

Девочка тут же покосилась на нее.

– Эта женщина – лгунья. А винит во всем только меня.

Ю Вэйюань нахмурился. Его голос звучал обеспокоенно:

– О чем это она?

Лань Сюэ корила небеса, что не успела вырвать этой девчонке ее длинный язык. А следовало бы.

– Она врет.

– Я говорю правду, – маленькая демоница посмотрела на принца и, глядя тому в глаза, сказала: – Я не могу врать Вашему Высочеству. Я принадлежу вам и исполню любое ваше желание.

Вспомнив о том, что говорил Лун Чжи, Ю Вэйюань встал и взглянул на свою ладонь, разглядывая почти затянувшуюся рану от клыков.

Пока лес прочищали императорские стражники, возвращаться назад или же двигаться дальше было опасно. На какое-то время им было бы выгоднее сохранить нейтральную позицию, не привлекая лишнего внимания, оставаясь на месте. Он спросил:

– Как это вообще работает? Как такое могло произойти? Я же нечего не делал.

Лань Сюэ облокотилась на ствол дерева, тяжело вздыхая:

– Демоны высшего ранга вроде тебя, меня, Лун Чжи или того же Мао Яньсяо обладают некими способностями. У каждого эта способность своя. Все зависит от истинного отражения души демона. Порой способности передаются по наследству, но это тоже не всегда так. Потому я и хотела предупредить тебя и рассказать все с самого начала. Лань Шицан не обладал подобными техниками, а твоя мать была простой смертной, потому у тебя такая врожденная способность. Не скажу, что она плоха, но и пользы от нее мало. Только если заставить врагов испить твоей крови и приказать покончить с собой.

Ю Вэйюань посмотрел на связанную демоницу, спрашивая:

– У тебя есть имя?

Не смея увиливать от ответа, она произнесла:

– Энь, меня зовут Синь Энь.

– Синь Энь, можешь рассказать все с самого начала? Как ты попала в столицу? Что произошло после того, – Ю Вэйюань выдавил из себя последние слова, – как та стрела попала в цель?

Девочка покачала головой. Ее лицо не выражало никаких эмоций. Голос был спокойным и ровным, поэтому можно было не сомневаться, что она говорит правду.

– Не корите себя. Я родом из Туманных земель. Мы продали последнее и переехали в деревню Фэнли. Мама, папа, я и моя младшая сестра. Отец и мать работали, пока я смотрела за сестрой. А после… – глаза Синь Энь наполнились слезами, но она продолжила: – Родителей не стало. Мне пришлось начать работать, чтобы хоть как-то выжить. Меня тогда не было дома. Видимо, кто-то из демонов заметил, что мы остались без взрослых, и они продали сестру людям. Я искала ее. Очень долго искала. – По щекам девочки покатились слезы. Она смотрела в одну точку, не смея отвести взгляд. Казалось, как только она это сделает, то запнется и захлебнется от накатившей волны болезненных воспоминаний. – Мне сказали смириться. Сказали, что без обузы мне будет намного легче выжить. Но она не была мне обузой. Она же моя сестра. Сказали, что таких красивых насилуют и убивают и что лучше мне просто забыть, оставить все как есть. Но я не прекращала поиски, а потом, когда пришел тот купец, я сделала вид, что убегаю от него, чтобы приехать в столицу и найти сестру. На своих двоих я бы не смогла дойти живой. Кандалы не доставляли неудобств, как и холод и голод. Но потом чем дольше я была в пути, тем больше думала, что уже опоздала и моя сестра давно мертва.

Стоило Синь Энь немного запнуться, как Му Ян вклинился в ее рассказ:

– Демонов отсеивают перед тем, как начать продавать. Те, что покрупнее и поспособнее, отправляются во дворец. Более слабых, но достигших зрелого возраста, продают в рабство людям. А вот тех, кто младше и слабее…

Ю Вэйюань тяжело сглотнул. Казалось, он уже знал, что происходит с ними, но он не желал принимать правду.

– Скорее всего, их используют для каких-то гнусных целей, – предположил Му Ян.

Синь Энь добавила:

– Тот мужчина,